Viajes sostenibles: por qué es más drama que realidad

Los viajes sostenibles se han convertido en la frase mágica que supuestamente nos hará sentir mejor cuando veamos mundo. National Geographic tiene una visión clara de lo que se supone que significan los viajes sostenibles. Reservamos hoteles “verdes”, reutilizamos nuestras toallas, compramos una compensación de carbono y nos decimos a nosotros mismos que viajamos de manera responsable. Pero si miras un poco más de cerca cómo funciona realmente el turismo, la mayor parte de esto parece más un teatro que un cambio real.

Durante la última década, he visto a la industria de viajes poner una etiqueta verde a casi todo. Las aerolíneas promueven vuelos “respetuosos con el clima”, los complejos turísticos hablan de sus esfuerzos de sostenibilidad y las compañías turísticas añaden algunos proyectos para sentirse bien a sus itinerarios. Pero cuando nos fijamos en el marketing, en realidad no ha cambiado mucho. Seguimos volando, seguimos utilizando recursos y seguimos esperando que los destinos reciban cada vez más visitantes cada año.

En esta publicación, quiero ver qué es real y qué es justo mostrar. No estoy diciendo que debamos dejar de viajar. Lo que sostengo es que deberíamos dejar de fingir que nuestras vacaciones están salvando el planeta y ver cuál podría ser en realidad una forma “menos peligrosa” de viajar.

Por qué la historia de los “viajes sostenibles” no suena bien

Cuando se elimina el marketing, los viajes siguen basándose en los mismos cimientos: más personas vuelan con más frecuencia, se alojan en alojamientos energéticamente eficientes y visitan destinos que miden el éxito en número de visitantes. Investigaciones recientes muestran que las emisiones del turismo crecen más rápido que la economía global. Y gran parte de ello proviene únicamente de la aviación. Así que, créanme, ¡ninguna tarjeta de toalla de hotel ni pajita de bambú pueden equilibrar eso!

Al mismo tiempo, la sostenibilidad se ha convertido en una herramienta de ventas. Se nos ofrecen complejos turísticos “ecológicos” y viajes “responsables” sin mucha explicación de lo que estas palabras significan en la práctica. Muchas empresas enfatizan algún gesto visible, como una estación de agua recargable o una fotografía de limpieza de la playa. Pero dejan por completo preguntas más difíciles sobre el número de visitantes, el uso de la tierra y quiénes se benefician realmente del turismo.

Como viajeros, escuchamos principalmente historias positivas. Nos dicen que nuestro viaje apoya a las comunidades locales, protege la naturaleza o ayuda a combatir el cambio climático, siempre y cuando reservemos experiencias de calidad. Lo que rara vez escuchamos es el otro lado: las emisiones de nuestros vuelos, la presión sobre el agua y la vivienda, o la presión que sienten los destinos continúan creciendo incluso cuando ya están superpoblados. Esta brecha entre la historia reconfortante y la imagen completa es donde la etiqueta “viajes sostenibles” comienza a parecerme más un teatro que una verdad.

Cuando “Eco” es principalmente para mostrar

No sé ustedes, pero estoy un poco cansado de la frecuencia con la que las palabras “viajes sostenibles” y “ecológico” se utilizan como etiquetas en lugar de un cambio real. Una de las cosas que más me molesta es la historia de la toalla. Llegas a un hotel donde las toallas ya están gastadas y finas, y te recuerdan que las vuelvas a utilizar para “salvar el planeta”. Después de un uso, parecen más bien trapos de limpieza, pero debes sentirte virtuoso al volver a colgarlos.

Si estoy en un hotel de cuatro o cinco estrellas con toallas limpias y gruesas, no me importa usarlas dos o tres veces. Se siente normal. Lo que me molesta es ver el mismo mensaje “sostenible” en hoteles más baratos, donde las toallas ya se sienten cansadas y apenas frescas después de un uso. En estas salas, “ayudar al planeta” suena menos como una preocupación real y más como una forma de reducir los costos de lavandería y al mismo tiempo alentarlo a sentirse bien al respecto.

Y todo este espectáculo, ¿para qué? ¿Realmente salva el planeta o abarata tu estancia? En todo caso, le ahorra al hotel algunos costos de trabajo y lavandería mientras los precios de las habitaciones siguen aumentando. El eslogan suena bien, pero cuesta ver cómo este tipo de gesto “ecológico” consigue algo más que reducir el calendario de mantenimiento.

Con el paso de los años, este tipo de mensajes empezaron a irritarme, ya que suelo hacer todo lo contrario. En lugar de sentirme inspirada a “ayudar al medio ambiente”, termino cambiando las toallas todos los días sólo porque me molesta el tono de la actuación. Cuando lo “ecológico” se utiliza como presión sobre el huésped mientras las decisiones importantes siguen siendo las mismas, a menudo tiene el efecto contrario de lo que dice buscar.

¿Qué haría realmente un viaje menos peligroso?

Si soy honesto, las cosas que realmente reducen el impacto de un viaje no son lo que los hoteles imprimen en sus tarjetas de baño. Son las decisiones más importantes: con qué frecuencia volamos, qué tan lejos llegamos y cómo nos desplazamos una vez que llegamos allí.

Con el paso de los años, me di cuenta de que los viajes en los que me quedaba más tiempo y volaba con menos frecuencia se sentían mejor en todos los niveles. Un vuelo de larga distancia deja una gran huella, y acumular varios viajes cortos en un año se suma rápidamente. Cuando elijo una estancia más larga en lugar de tres escapadas rápidas, no estoy convirtiendo mi viaje en una solución climática, pero estoy reduciendo el número de vuelos y viajes de ida y vuelta. Este es un pequeño paso hacia viajes más sostenibles.

Lo mismo ocurre con la distribución. En un mundo ideal, todos visitaríamos lugares populares fuera de las semanas de mayor actividad, pero eso no siempre es posible. Muchas familias viajan en temporada alta porque es cuando caen las vacaciones escolares, aunque los precios son más altos, el clima es más caluroso y las aglomeraciones son peores. Para muchos, esta ventana es el único momento al que pueden acudir.

Las elecciones del día a día también son importantes. Intento quedarme en lugares de propiedad local, reservar recorridos que expliquen claramente cómo pagan y a quién apoyan, y evito lugares concurridos para personas subestimadas en lugar de agregar otro cuerpo.

Cómo se ven los “viajes sostenibles” en la vida real

Sobre el papel, el “turismo sostenible” te hace sentir como si estuvieras uniéndote a una misión noble, no simplemente yendo de vacaciones. Dice que está ayudando a arreglar el planeta mientras bebe su bebida y contempla la puesta de sol, ¡pero la realidad está lejos de ser así!

El verano pasado, cuando viajamos a Mykonos y Santorini, vi cómo es la “sostenibilidad” en la vida real. Los folletos hablan de un desarrollo cuidadoso y de opciones ecológicas, pero estas pequeñas islas parecían más bien un parque temático en domingo. Como alternativa más tranquila, las Islas Jónicas todavía se sienten como Grecia, pero con menos multitudes y más espacio para respirar.

Los cruceros descargan a miles de personas cada día. Los autobuses turísticos llevaron a cientos más a las mismas calles, las mismas puestas de sol, las mismas playas. Cualquier idea de viaje tranquilo o de “bajo impacto” desaparece en el momento en que intentas caminar por la ciudad o encontrar un lugar para nadar.

Entonces, cuando escucho que se usa “ecoturismo” al mismo tiempo que estas islas, me cuesta ver dónde encaja. Si este es el modelo, entonces los “viajes sostenibles” se sitúan muy cerca del sobreturismo. O tal vez sea sólo una historia que nos contamos a nosotros mismos sobre el viaje, no una descripción justa de lo que está sucediendo en la tierra.

Y este es sólo un pequeño rincón del mapa. El lenguaje es similar en muchos lugares con una serie de lugares con “sostenible” o “responsable”. Los folletos prometen crecimiento y menor impacto. La realidad parece más bien que un mayor número de personas avanzan por las mismas calles estrechas y el mismo paisaje frágil. Siempre te quedan los atardeceres, las fotos y la sensación de que hiciste algo bueno por el planeta. Pero en realidad, el planeta se convierte en su mayor parte en más aviones, más barcos y más presión.

Cuando los números no coinciden con la historia

La historia cuenta que los viajes pueden seguir creciendo, siempre y cuando las personas tomen “mejores” decisiones, pero las cifras suenan menos esperanzadoras. En los últimos años, las emisiones del turismo han crecido más rápido que las emisiones de la economía en general. Así que los viajes se hicieron más grandes mucho más rápido de lo que se hicieron más limpios.

Oímos hablar de hoteles más ecológicos y aviones más eficientes. Lo que construimos principalmente es más viajes, más rutas y más espacio para llenar. Es difícil llamar a esto progreso. Se parece más a lo de siempre, con una nueva etiqueta de “sostenible”.

Una gran parte del juego del volumen es lo que sucede en el cielo. Una vez que tomas un vuelo largo para un breve descanso, la mayoría de los gestos “verdes” se vuelven insignificantes. Sí, puedes reutilizar las toallas, traer una botella de metal y elegir el hotel “verde”. Pero el vuelo seguirá haciendo la mayor parte del trabajo de tu huella. Rara vez decimos eso en voz alta, porque no encaja con la historia optimista de viajes. Se ajusta a las matemáticas.

¿Qué puede ayudar realmente, un poco?

Si hay alguna “ecología” en la forma en que viajamos, probablemente comience con la distancia y la velocidad. Menos vuelos, viajes más cortos y estadías más largas en menos lugares hacen que sea algo más que otra etiqueta “verde” en un hotel. Elige el tren o el autobús cuando puedas y sáltate uno o dos saltos los fines de semana de cada año, ahorrando más que reutilizando toallas todo el tiempo.

También ayuda que una mayor parte de su dinero se quede en empresas locales más pequeñas en lugar de en cadenas globales creadas para extraer la mayor cantidad posible. Sin embargo, la verdad es que nada de esto salva los viajes ni el planeta. Simplemente aleja un poco las cosas de la peor versión de la historia.

Concilia este consejo con la vida real

No creo que la respuesta sea quedarse en casa para siempre. La mayoría de nosotros necesitamos un descanso, un cambio de aires, unos días en los que la vida no se parece a la rutina normal. La cuestión no es cancelar la felicidad; Seamos más honestos sobre el costo de cómo lo perseguimos.

Siempre deberíamos viajar. El cambio que estoy defendiendo es viajar con menos fuerza, con menos frecuencia y con un poco más de determinación sobre cómo y dónde. La solución a esta “contaminación” es no dilución; es reducción: viajes menos y más lentos en lugar de más y más rápido. El planeta recibe menos vuelos, menos prisas los fines de semana y un poco menos de presión por nuestra necesidad de ahorrar.

A dónde va nuestro dinero También hay problemas

Si vamos a gastar dinero en alguna parte, al menos podemos notar dónde aterriza. Es una de las pocas partes de un viaje que siempre controlamos. Elegir lugares propiedad de locales en lugar de grandes marcas globales significa que una mayor parte de su visita paga por la vida real, no sólo por los bolsillos de los accionistas.

Compre comida, viajes y artículos cotidianos en pequeñas tiendas y los guías independientes hacen lo mismo.
También significa saltarse cosas que existen principalmente para las redes sociales y tensiones visibles en alguna parte: espectáculos con animales, escenas “tradicionales”, opiniones de demasiadas personas.

Ninguna de estas cosas convierte unas vacaciones en un triunfo moral. Simplemente significa que nuestro dinero regresa al lugar que visitamos más que al auto que lo dejó.

Pensamientos finales

Quizás algún día los viajes sean verdaderamente sostenibles. Espero que así sea. Pero todavía no hemos llegado a ese punto, y fingir lo contrario no ayuda a nadie. Ni los viajeros, ni los destinos, y mucho menos el planeta.

Hasta entonces, prefiero ver los viajes con honestidad que fingir que son algo que no son. Prefiero escuchar que mi vuelo tiene un precio que escuchar que una tarjeta llave reciclada de alguna manera marca la diferencia. Preferiría ver menos eslóganes de marketing y conversaciones más honestas sobre lo que el turismo aporta, lo que quita y lo que cada uno de nosotros puede hacer de manera realista.

Viajar no tiene que ser perfecto para que valga la pena. Acércate a él con los ojos abiertos. Porque al final, la honestidad es mejor brújula que cualquier etiqueta “verde”.

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