Fernando Mendoza no es el titular de los Raiders. Esto es lo que hizo como suplente en la Semana 1

HENDERSON, Nevada — Fernando Mendoza, con la barbilla atada, tenía la voz de Klint Kubiak sonando en su casco. Mientras el entrenador en jefe contaba el juego, los ojos del novato se dirigieron a la hoja de juego en su pulsera y transmitió la llamada en voz alta. Mientras sus compañeros caminaban hacia la línea de scrimmage, Mendoza verbalizó su posible responsabilidad en la jugada.

“Algunas jugadas te toman de manera diferente dependiendo de la cobertura, dependiendo de si hay una carga o no”, dijo Mendoza. el atletismo. “Hay algunas casillas. Hay algunas alertas que han cambiado. Hay pequeñas tendencias en las jugadas que tengo que recordar”.

Pero antes de que Mendoza pudiera pasar al centro, recibir el centro y dejar caer, se contuvo.

“Hubo un par de ocasiones en las que estuve muy cerca”, dijo Mendoza.

El hecho: el entrenador de mariscales de campo de Mendoza, Mike Sullivan, escuchó las decisiones de juego de Mendoza, no la línea ofensiva de los Raiders. Debajo de los zapatos de Mendoza, el césped estaba pintado de blanco, a lo largo de la línea lateral del Allegiant Stadium. Mendoza estaba a 30 yardas del veterano mariscal de campo Kirk Cousins, quien estaba tomando las jugadas durante la victoria inaugural de la temporada de Las Vegas sobre los Miami Dolphins. Mendoza sirvió como suplente veterano, la primera vez que la selección número uno en el Draft de la NFL no comienza la primera temporada de su equipo desde 2018.

Mendoza, sin embargo, se preparó para el domingo como si hubiera sido titular. Llevó a cabo el proceso el día del partido, a pesar de no jugar ningún centro. En cada jugada ofensiva que ejecutaron los Raiders, Mendoza realizó su proceso como si estuviera en el juego, hasta el punto de hacer su juego de pies y progresión de pases. Admitió que luchó contra la tentación de hacer su movimiento de retroceso y lanzar junto a Cousins ​​en algunas ocasiones.

Mendoza ha tomado el puesto número 2 en la tabla de profundidad con calma desde que Kubiak anunció que Cousins ​​​​se iniciará el 2 de septiembre. Los Raiders creen que dejar que el novato mire detrás del veterano ayudará a su desarrollo, y Mendoza dice que ya ha aprendido mucho con solo un juego observando a Cousins.

“Qué eficiente hay que ser para ganar”, dijo Mendoza sobre sus conclusiones. “El margen de error es menor. Se reduce desde los entrenamientos de pretemporada hasta los partidos reales. Las ventanas son más estrechas. Todo es más difícil”.

Esta dificultad es la razón por la que Mendoza se está preparando minuciosamente, incluyendo revisar cada detalle de cada jugada en la banca mientras Cousins ​​hace lo mismo en el campo. Cuando Mendoza finalmente sea llamado para convertirse en el QB1 de los Raiders, él quiere estar listo.

Mendoza dijo que su proceso de observar a Cousins ​​​​el día del juego es el mismo que durante la práctica y la práctica. Simultáneamente imita cada movimiento de Cousins, escucha y dice la jugada y toma decisiones simuladas sobre su progresión de lanzamiento en jugadas de pase. Incluso interrumpió la manifestación (una manifestación de uno) después de que se transmitiera la llamada de Kubiak a compañeros de equipo imaginarios.

La única diferencia el día del partido, dijo Mendoza, es hacer movimientos simulados. Durante la práctica, Sullivan hace que Mendoza haga el “America’s Drill”, donde el novato recorre la jugada, haciendo su juego de pies y progresiones, antes de que Cousins ​​lidere a los titulares contra el equipo de cazatalentos.

Mendoza dijo: “Obviamente, no puedo hacer eso en el juego porque no quiero hacer una declaración en la línea y revelar el juego con un gesto de pasar o correr. Pero creo que fue genial estar involucrado y seguir comprometido con eso”.

En lugar de jugar, Mendoza se quedó al lado de Sullivan los días de juego. Después de desmantelar la pretensión de su grupo, le dijo a Sullivan todo lo que la defensa contraria podía hacer basándose en la apariencia y el personal, y cómo reaccionaría él ante ello. Sullivan presentará un escenario o pensamiento adicional, y los dos van y vienen antes de ver cómo se desarrolla la jugada juntos en el campo. Informan rápidamente y luego pasan al siguiente juego.

Mendoza dijo: “Es bueno pasar de visualizarme en la práctica a un juego donde puedo ver una defensa de alta velocidad del oponente. Ser capaz de visualizar lo que haría en este escenario específico es muy importante, si es una mirada determinada y pienso, ‘OK, entrenador Sullivan, estoy pensando en ir aquí o usar esta parte de mi progresión en esta jugada’. O a veces tenemos un juego de progresión pura en el que veo cómo avanza y reacciona. ‘Oye, el número 1 no estaba allí. ay el numero 2 es allí’, y tirar.”

Mendoza cree firmemente en la verbalización: dijo que hablar en voz alta con Sullivan durante la obra lo reafirma mentalmente, tranquiliza su proceso y desarrolla músculos y memoria mental. Agregó que el proceso fue una creación de Sullivan y el coordinador ofensivo Andrew Janocko, y Kubiak lo llamó parte del esfuerzo del equipo para “encontrar cada rincón en el que podamos continuar preparándolo para jugar”.

“Creo que simplemente te estás metiendo en el juego, por lo que obtienes las mismas repeticiones que obtendrías en la práctica”, dijo Janocko sobre cómo Mendoza se beneficia del proceso. “Estás recibiendo repeticiones del juego, y esto dos veces. Va en el camino con la preparación para jugar, pero también te coloca en ese juego. Entonces, cuando se llama tu número, si es el próximo centro o un poco de tiempo fuera de casa, te estás estableciendo para las repeticiones del juego”.

Esto no es raro para los mariscales de campo suplentes de la NFL. Cousins, quien sirvió como suplente de su compañero novato Robert Griffin III en Washington durante la temporada 2012, dijo que siguió un protocolo similar.

“Simplemente quédate ahí todo el tiempo y prepárate en cualquier momento”, dijo Cousins ​​​​sobre su mentalidad como respaldo. “Ese es siempre el viaje cuando estás a un jugador de distancia”.

El tercer corredor Aidan O’Connell, quien respaldó a Jimmy Garoppolo como novato antes de comenzar los últimos nueve juegos de la temporada 2023, le dijo a Mendoza que utilizó el mismo enfoque en cada una de sus temporadas en Las Vegas.

“Cualquier mariscal de campo número 2 escuchará la llamada”, dijo Kubiak. “Se están diciendo a sí mismos por lo que están pasando en cuanto a progresión, control y ponerse en juego en cada jugada”.

Pero no todos los mariscales de campo número 2 usan su casco durante todo el juego. La mayoría usa auriculares o cascos y usa una gorra de béisbol.

Cuando se le preguntó por qué llevaba el casco, Mendoza dijo: “No voy a poner ese casco grande (en mis oídos)” para escuchar la llamada.

¿Qué tal unos auriculares?

“Nunca me ofrecieron unos auriculares. No sabía que era una opción”.

A Mendoza eso le parecía bien; contribuyó al realismo de su juego de simulación en el juego.

“Ponerse los auriculares es muy importante porque ahí es donde entran en juego las llamadas, y ese es el micrófono que escuchas del altavoz”, dijo Mendoza. “Cuando me pongo los auriculares, puedo (experimentar) lo que realmente vería en el campo”.

En cuanto a cómo interactuó con Cousins ​​durante el juego, Mendoza dijo que trató de mantenerlo al mínimo. Habló sobre cierta cobertura y se ofreció a ser un “segundo par de ojos” sobre cualquier cosa de la que Cousins ​​​​no estuviera seguro. Mendoza dijo que se apresuró a ofrecer comentarios, pero que quería permitir que Cousins ​​​​se concentrara completamente en el juego. Mendoza dijo que pasó la mayor parte de su tiempo observando durante las reuniones entre Cousins, Janocko y Sullivan cuando la ofensiva estaba en la banca.

“Los veo venir en el iPad, repasar las jugadas, verlos para asegurarme de que estamos haciendo todas las correcciones”, dijo Mendoza. “Quiero estar allí y comprometerme con eso”. Luego puedo hacer preguntas adicionales al entrenador Sullivan o al entrenador Janocko si es necesario”.

Mendoza dice que además de prepararse para una eventual acción, su trabajo principal el día del juego como suplente es alentar y ayudar a sus compañeros de equipo. Fue de los primeros en felicitar a Cousins ​​tras cada uno de sus tres touchdowns. Y tras sus dos intercepciones, Mendoza dijo que hizo lo mejor que pudo para “darle una paliza”. De lo contrario, ayuda tanto como puede. Después de una serie, Mendoza fue visto en la banca mirando al centro estrella Tyler Linderbaum en el hombro.

Mendoza quiere jugar desesperadamente, pero mientras tanto, el novato está adoptando el plan de los Raiders de aprender desde la banca.

Mendoza dijo: “Creo que me ayudará a ver el ritmo de la batalla”. Realmente ver la batalla a lo largo de la semana, cómo instalamos el juego, cómo practicamos el juego y cómo aparecen el día del juego y el entrenador Kubiak lo hace. Obviamente, tuvo mucho éxito la semana pasada, así que estoy feliz de seguir participando y seguir aprendiendo y desarrollándome”.

Este artículo apareció originalmente en The Athletic.