El Camino Inca sube más de 13,000 pies y cruza ruinas antiguas; eso es lo que se siente al recorrerlo en 4 días.

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En el kilómetro 82, mirando las aguas marrones del río Urubamba, los números del mapa topográfico finalmente se hicieron realidad. Ante mí y mi padre había 42 kilómetros de sendero andino irregular, tres pasos montañosos de gran altitud y miles de escalones de piedra irregulares trazados por el Imperio Inca hace más de cinco siglos.

Cuando finalmente decidimos abordar esta carretera legendaria en abril pasado, supe que no iba a ser un paseo casual por el parque. Paso mis fines de semana en Louisville corriendo senderos y escalando rocas, pero los Andes exigen un nivel de respeto completamente diferente. Dejando atrás a mi esposa Liz y a nuestro Golden Retriever por un par de semanas, mi papá y yo volamos al sur de Perú.

Entregamos deliberadamente al equipo la compleja red de permisos de senderos y logística del campamento. Experto en viajes incas para que pudiéramos concentrarnos estrictamente en la rutina física que tenemos frente a nosotros.

Durante cuatro días, el Camino Inca Clásico destierra el ruido del mundo moderno, intercambiándolo por aire enrarecido, pulmones ardientes y algunos de los sitios arqueológicos más increíbles del planeta.

Si está dudando entre tomar el cómodo tren turístico o ponerse las botas de montaña, aquí tiene la realidad sin filtrar de lo que realmente se necesita para recorrer el Camino Inca.

La preparación: Ajuste de la altitud.

No puedes bajarte de un avión e inmediatamente empezar a caminar por los Andes. Antes de llegar a la cima del sendero, tuvimos que prepararnos por la falta de oxígeno.

• Logística de vuelo: Volamos desde Louisville hasta Atlanta, aterrizando en Lima antes de tomar un vuelo rápido hasta Cusco.
• La aclimatación: Cusco se encuentra a unos asombrosos 11,150 pies sobre el nivel del mar. Pasamos tres días completos deambulando por las empinadas calles adoquinadas, bebiendo mate de coca local y dejando que nuestros recuentos de glóbulos rojos se ajustaran. Saltarse este paso es la forma más rápida de garantizar un mal de altura grave en el camino.

Día 1: El calentamiento engañoso (KM 82)

El primer día de la caminata está diseñado para facilitarle el ritmo del sendero, pero aún así deberá realizar entre seis y siete horas de caminata vigorosa.

Cruzando el puente colgante sobre el río Urubamba, entramos en un valle seco y polvoriento cubierto de grandes cactus y altos eucaliptos. El sendero es en su mayoría colinas, lo que le da tiempo para adaptarse con su bolso. Lo más destacado llega unas horas más tarde, cuando el sendero se abre para revelar Patallacta, un enorme sitio arqueológico con enormes terrazas curvas de piedra excavadas directamente en la ladera. Es tu primera muestra real del genio del genio que recorrerás durante los próximos tres días.

Cuando el sol se ocultó detrás de los picos escarpados, la temperatura bajó inmediatamente y nos instalamos en nuestro primer campamento, descansando para el crisol de los dos días.

Día 2: Sobrevivir al pase de la mujer muerta

En cada itinerario del Camino Inca, los dos días son un marcador rojo universal. Es una escalada vertical implacable que pone a prueba tus pulmones, tus cuádriceps y tu pura fuerza de voluntad.

• Viaja a: Pasas toda la mañana cabalgando hacia Warmiwañusqainfamemente conocido como Paso de la Mujer Muerta. Es una escalera agotadora e interminable de granito tosco.
• Número físico: El paso alcanza su punto máximo a 13,828 pies (4,215 metros). A esta altura, los niveles de oxígeno son mucho más bajos. Cada paso se siente como si estuvieras caminando con un gran peso atado al pecho.
• La estrategia: Vi a mi papá hacer las curvas, usando el “Inca Pace”, un movimiento lento, rítmico e ininterrumpido. No paramos a descansar; simplemente seguimos moviéndonos a paso de tortuga para mantener estable nuestro ritmo cardíaco.

Cuando finalmente llegamos a la cumbre, de pie en medio de la fría y arremolinada niebla gris, la sensación de logro compartido fue enorme. Pero el día no había terminado. Inmediatamente tuvimos que soportar un descenso empinado de dos horas por miles de escalones de piedra irregulares hacia el valle de Pacaymayo, lo cual es un auténtico asalto para las rodillas.

Día 3: El bosque nuboso y el descenso desgarrador

Si el segundo día es el pico físico, el tercer día es la obra maestra visual de la caminata. Deja atrás los áridos matorrales alpinos y desciendes directamente al denso y verde bosque nuboso amazónico.

El entorno se transforma por completo. El aire se vuelve más espeso, el musgo cubre las antiguas paredes y las orquídeas silvestres asoman entre las grietas de la roca. Cruzarás dos pasos de montaña más, Runkurakay y Phuyupatamarca, antes de recorrer una serie de descensos increíblemente empinados. Aquí es donde los bastones de trekking son absolutamente necesarios para evitar que las articulaciones absorban el impacto de las escaleras de piedra.

Pasamos nuestra última noche acampando cerca de Wiñay Wayna, un magnífico complejo de terrazas agrícolas que se hunden abruptamente en una montaña. Al contemplar el valle cubierto de niebla, el mundo moderno parecía increíblemente lejano.

Día 4: La Puerta Final del Sol

Este es el día por el que has estado luchando y comienza brutalmente temprano.

• Comenzando en Alpine: Nuestros guías nos despertaron a las 3:30 a.m. Cargamos nuestro equipo con una linterna, tomamos un desayuno rápido y esperamos en la oscuridad a que se abriera el último punto de control.
• Pasos del mono: El empujón final es una caminata rápida y estrecha en el borde del bosque que conduce a una pared de roca casi vertical conocida como “escalones de mono”, donde literalmente tienes que escalar con las manos y los pies.
• La revelación: En lo alto de estos escalones se encuentra Inti Punku, la Puerta del Sol.

Llegamos justo cuando la niebla de la mañana comenzaba a disiparse, revelando la ciudadela perdida de Machu Picchu brillando en el valle. Nos sentamos juntos sobre las viejas rocas, dejando que el sol de la mañana nos calentara la cara. Debajo de nosotros pudimos ver los primeros autobuses de turistas que llegaban desde el pueblo de Aguas Calientes en el valle. Bajaron del autobús luciendo frescos y limpios, pero su llegada fue fundamentalmente diferente a la nuestra.

No solo tomamos un tren hasta un mirador; vivimos el camino que le dio sentido a la ciudad. Cada escalón que quemaba los pulmones en Dead Woman’s Pass y cada kilómetro de roca bajo nuestros pies nos hacían ver eso. Sentada junto a mi padre en el silencio de las montañas, observando cómo se revelaban las ruinas, supe que las ampollas y el cansancio eran un precio barato a pagar por la memoria que acabábamos de construir.

Logística imprescindible para tus propias compras

Si está dispuesto a cambiar un cómodo asiento de tren por un verdadero desafío físico, debe planificar con antelación. No puedes simplemente presentarte en Perú y empezar a caminar.

• Permiso estricto: El gobierno peruano emite exactamente 500 permisos por día, que incluyen a todos los guías, cocineros y porteadores. Esto deja sólo unos 200 lugares por día para los turistas. Debe reservarse con un operador autorizado con aproximadamente seis meses de antelación.
• Equipo de trekking: Es necesario tener botas de montaña impermeables, capas masivas para equilibrar la temperatura y bastones de trekking. Nota: los postes deben tener puntas de goma para evitar marcas en las piedras incas originales, y están estrictamente prohibidos una vez que se pone un pie dentro de las ruinas de Machu Picchu.
• El operador: Investigue y elija una empresa de confianza que trate a los transportistas de forma ética. Usamos Inca Expert Travel y la ejecución logística, desde la recogida en el aeropuerto hasta las comidas en el campamento, fue perfecta, lo que nos permitió concentrarnos completamente en el camino.

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tyler zorro

Tyler es nuestro editor jefe y escritor. Después de pasar años leyendo, escribiendo y obsesionándose con los viajes (¡mientras viaja con la mayor frecuencia posible, por supuesto!), su objetivo es brindarles a los lectores la mejor y más equilibrada experiencia posible al explorar el sitio.