Spirit Forest Cafe: 1 domingo de kimono épico en Siem Reap

El domingo de diversión es una regla que me tomo en serio. Aquí en Camboya, ahora que tengo un ciclomotor debajo de mí, esta regla finalmente tiene fuerza: puedo encontrar un lugar en lugar de rodear las mismas tres calles. Entonces, cuando un amigo me envió un mensaje y dijo: “Vamos a este lugar a tomar algunas fotografías japonesas”, no le respondí cien preguntas. Sólo dije que sí. Este lugar ha vuelto a encontrar Juego en línea Forest Spirit Café & Boulanje, un pequeño rincón verde escondido en el río al sur de la ciudad, y resultó ser uno de los mejores domingos que he tenido desde que comencé a vivir en Siem Reap.

Seré sincero contigo. Llegué esperando un café rápido y algunas fotos para ayudar a un amigo. Acurrucada con un kimono alquilado y un matcha en la mano, pasé una tarde que nunca vi venir. Este es el tipo de aventura discreta que hace que valga la pena estar aquí: sin templos, sin autobuses turísticos ni colas para comprar entradas. Sólo un ciclomotor, una carretera secundaria y un lugar que la mayoría de las guías turísticas aún no han captado. Así es exactamente cómo fue la tarde, lo que me costó y cómo administrar su propio Spirit Forest Cafe el domingo sin dolores de cabeza.

Cómo llegar: 15 minutos en ciclomotor al sur de Siem Reap

El viaje fue la mitad de la diversión. Está a unos 15 minutos de mi apartamento, corta algunas carreteras secundarias antes de tomar la carretera que bordea el río hacia el sur desde Siem Reap. Una vez que estás fuera de la principal zona turística, el ritmo disminuye rápidamente. Niños columpiándose, perros tomando el sol en la carretera, alguna que otra vaca que decide que el camino es suyo. Criollo camboyano.

Un ciclomotor es sin duda la mejor manera de hacer este viaje. Es rápido, barato y te permite detenerte cuando el río tiene buen aspecto. Si no vas en tuk-tuk, un tuk-tuk te llevará hasta allí sin ningún problema, aunque yo arreglaría tu viaje antes de que te sientas demasiado incómodo, porque este no es un rincón por el que den vueltas tuk-tuks vacíos. Fuerza el lugar en Google Maps antes de ir, porque el último tramo discurre por tranquilas calles residenciales que empiezan a verse todas iguales.

Me advirtieron que era un lugar hermoso, pero aun así me detuve un poco sorprendido. La puerta se abre a una configuración de jardín adecuada, e incluso en el área de estacionamiento se nota que alguien pensó mucho en ello.

Primeras impresiones: Matcha, entradas verdes y público joven

Mis amigos aún no aparecieron, así que entré solo e hice lo que cualquier persona razonable haría en un lugar como este: compré un matcha. Fue realmente bueno. No la versión calcárea y con exceso de azúcar que se encuentra en muchos cafés turísticos, sino una versión limpia y a base de hierbas que en realidad sabe a matcha.

El sistema de orden es su propio pequeño ritual. Pagas en el mostrador y en lugar de un recibo te dan un pequeño billete verde con un número. Entonces simplemente deambulas. Flotas por el jardín, hurgas en las esquinas, tomas algunas fotografías y, finalmente, alguien te sigue con tu bebida. No te detengas en un mostrador, refresca tu paciencia. Me encantó.

Lo que más me llamó la atención fue la multitud. El lugar estaba lleno de jóvenes: estudiantes, parejas, grupos de amigos, todos allí por lo mismo, vestidos claramente, bebiendo algo fotogénico y fotografiando contenido. Como domingo, imagino que siempre estará lleno así. Tenía un buen zumbido sin caer en el caos, al menos al principio.

El kimono de 1 dólar que se roba el espectáculo

Aquí es donde Spirit Forest Café deja de ser una cafetería y se convierte en un evento. Al entrar hay una habitación donde puedes alquilar un kimono por un solo dólar. Un dólar. Hay percheros de diferentes colores y estampados, y una vez vestido, todo el jardín se convierte en un decorado. Hay pequeñas estaciones repartidas por todas partes (un puente, algo de vegetación, algunos rincones de estilo japonés), todas construidas exactamente para el tipo de fotos y videos que todos están allí para tomar.

Cuando llegaron mis amigos, ya había decidido que iba a entrar. A un par de ellos no les convenció la idea del kimono y se quedaron atrás, pero me vestí de todos modos. ¿Por qué no? Ya estás ahí. Así que tenía mi matcha en una mano y un kimono, y estuve inclinado durante toda la tarde. Es un dólar y un poco de ego que dejar. Precio barato para pasar un buen rato.

Aquí tenéis un clip de la tarde para que podáis ver el ambiente por vosotros mismos.

Prepara los tiros (y mata con una espada)

Una vez que todo el grupo estuvo equipado, pasamos un buen rato moviéndonos de un lugar a otro, turnándonos detrás de la cámara. El jardín te ofrece mucho con qué trabajar y hay accesorios por ahí para mejorarlo. En un momento, un amigo agarró una espada y montó una escena muy dramática al atropellarme con ella. Estoy muerto en la foto. Tiene buena pinta. Jajaja.

Estas son las cosas de un lugar como este. Apareces pensando que eres demasiado genial para disfrazarte, y veinte minutos más tarde estás en el suelo fingiendo recibir un disparo fatal con una espada mientras tus amigos se ríen. Te desarma de la mejor manera. También parecía que comían bastante, y pasear por el terreno entre tomas era la mitad del atractivo en sí mismo. Sin agenda, solo una buena tarde en un hermoso espacio.

Vea el jardín japonés y por qué funciona aquí.

Nombramos lo obvio. Este es un café camboyano que se inclina fuertemente hacia una estética japonesa de casa de té y jardín, y no pretende ser una porción de Kioto. Tienes matcha, kimono, marcos de madera y vegetación bien cuidada, todos en la misma dirección. Es una apariencia curada, creada para la cámara, y todos los presentes lo saben. Esa honestidad es parte del encanto.

La razón por la que aterrizó fue el compromiso. Muchos cafés colocan una pared con fotografías y lo llaman concepto. En realidad, este lugar crea un espacio cohesivo donde cada rincón ha sido pensado, por lo que tus fotos cuelgan juntas en lugar de parecer como si las hubieras tomado en un jardín al azar. Ya sea que te guste toda la estética o no, debes respetar el hecho de que hicieron todo lo posible en lugar de hacerlo a medias. Para las “fotos japonesas” que prometió mi amigo, entregó exactamente lo que se anunciaba.

Espera, ¿Spirit Forest Cafe es en realidad una ONG?

Pero la parte no la supe hasta que llegué a casa. Publiqué el video en mi Instagram y uno de mis amigos dejó un comentario diciendo que el lugar es en realidad una ONG. Eso me detuvo. Pasé toda la tarde tratándolo como un lugar divertido para tomar fotografías y no tenía idea de que había más que debajo.

Entonces investigué un poco. Para ser el primero en estar aquí: no pude encontrar un escrito oficial extenso sobre ellos, así que tomen esto como lo que pude reconstruir en lugar de un evangelio. Por lo que puedo decir, Spirit Forest Cafe invierte sus ganancias en la educación de los niños y está dirigido por una familia local con la misión declarada de financiar las escuelas de los niños a través de lo que aporta el café.

En realidad, Siem Reap tiene algunos de estos lugares para empresas sociales. Si este ángulo le atrae, otro café de ONG que vale la pena es Heartprint Hub, donde puede rastrear exactamente dónde termina su dinero. Quiero aprender más sobre lo que Spirit Forest está haciendo específicamente, y cuando regrese le preguntaré directamente al personal y actualizaré esto. Si conoces los detalles, realmente me gustaría escucharlos.

Lo que realmente cuesta un domingo en Spirit Forest Café

La mejor parte de todo este viaje es lo poco que daña tu billetera. Alquilar el kimono costaba un dólar. El matcha me costó un par de dólares, justo lo que cobra cualquier cafetería decente de la ciudad por una adecuada. También hay comida en oferta si quieres pasar la tarde, aunque me quedé con mi bebida y dejé que la cámara cocinara.

Súmalo y verás un domingo realmente barato. Con unos pocos dólares puedes conseguir una buena bebida, un traje y un campo lleno de sets de fotografías que te costaría una fortuna montar en cualquier otro lugar. Por el precio, es una de las tardes con mejor relación calidad-precio que tuve en Siem Reap, y es mejor que sentarse en un centro comercial con aire acondicionado viendo desaparecer el día.

¿Cómo se compara Spirit Forest Cafe con otros cafés de Siem Reap?

Seamos honestos, a Siem Reap no le falta café. Hay excelentes cafeterías en casi todas las cuadras de la ciudad, muchas de ellas con mejor aire acondicionado y wifi más rápido que este lugar. Si lo único que quieres es un piso blanco y un rincón tranquilo para trabajar, no tienes que conducir 15 minutos hacia el sur para encontrarlo.

Lo que ofrece Spirit Forest Cafe es algo que estos otros lugares no ofrecen: una experiencia en la que participas activamente. Si combinas esto con el ángulo comunitario que hay debajo, se gana un lugar en cualquier lista decente de cosas para hacer en Siem Reap que vaya más allá de los templos. Es un destino, no una parada en boxes.

¿Para quién es este lugar y para quién no?

Te daré una lectura honesta para que no esperes algo equivocado. Este lugar es ideal si viajas con amigos, tienes una cita o viajas solo y no le importa apuntarte con una cámara durante una hora. Si te gusta disfrazarte un poco, un buen matcha y un espacio pensado para quedar bien, lo pasarás genial casi sin dinero.

Aunque no es para todos. Si la multitud te menosprecia, un domingo ajetreado aquí te pondrá a prueba, y lo digo literalmente, porque nos cierran la puerta. Si está buscando una cafetería tranquila y con aire acondicionado para sentarse y trabajar durante tres horas, no es ésta; hay mejores lugares en la ciudad para eso. Y si te da vergüenza la idea de llevar un kimono para las fotos, siempre puedes venir a por el jardín y el matcha, pero dejarás lo mejor en la mesa. Sepa lo que está buscando y rara vez decepcionará.

Planificando tu propia visita al Spirit Forest Café

Algunas cosas que le diría a un amigo antes de que se vaya. Primero, distribución. El lugar se ve afectado los domingos; mientras estábamos allí, de hecho cerraron la puerta en un momento dado porque entró demasiada gente. Si puedes, llega más temprano en el día, o mejor aún, ve en un día libre a mitad de semana cuando tendrás el jardín y el estante de kimonos principalmente para ti. Por lo que he visto, funcionan aproximadamente de 9 a. m. a 5 p. m., pero el horario puede cambiar, así que consulte su página de Facebook antes de salir.

En segundo lugar, trae algo de dinero en efectivo. Como en la mayoría de los lugares fuera del principal núcleo turístico, los dólares estadounidenses son los reyes aquí, y tener algunos billetes contigo hace que el kimono y el mostrador sean sencillos. En tercer lugar, póngase el kimono. Es un dólar, y ese es el punto. La mitad de la diversión es ver al amigo que juró que no cedería cuando vea las fotos de los demás. Cuarto, planifique su transporte en ambos sentidos si no viaja por su cuenta, porque los tuk-tuks vacíos no reciben exactamente combustible afuera. Y coloque la ubicación en sus mapas antes de ir: aquí está el pin de Spirit Forest Cafe en Google Maps para que no tenga que adivinar esas últimas líneas.

Pensamientos finales: Por qué vale la pena ir a Spirit Forest Cafe

Entré como un favor a un amigo y salí teniendo uno de mis domingos favoritos en mucho tiempo. Ésta es la marca de un buen lugar: te ofrece más de lo que pides. Juego en línea Forest Spirit Café logra una combinación poco común: es barato, es realmente divertido, es fotogénico sin sentirse vacío, y hay una misión real vibrando debajo de la superficie y el trabajo educativo que respalda.

Si está buscando una escapada tranquila con un poco de disfraz, un buen matcha y un montón de fotos divertidas para mostrar, apunte su ciclomotor hacia el sur y listo. Sólo llega temprano, toma un kimono y no te sorprendas cuando un amigo te “mate” con una espada. Es un domingo bien aprovechado.

¿Ha encontrado un lugar como este en sus propios viajes, un lugar que convirtió una tarde de ocio en lo más destacado del viaje? Déjalo en los comentarios. Siempre estoy buscando el próximo.

¿Estás planeando tu viaje? Consulte nuestra completa guía de viajes de Camboya para obtener consejos prácticos sobre cómo desplazarse, dónde alojarse y qué esperar en tierra.