El Departamento de Justicia pide a los productores de huevos que pongan fin a la manipulación de puntos de referencia coordinados que inflan artificialmente los precios en todo el país.

La División Antimonopolio del Departamento de Justicia, junto con 17 fiscales generales estatales, presentaron una demanda civil contra Cal-Maine Foods Inc. (Cal-Maine); Hickman’s Egg Ranch Inc. (Hickman’s); y Centrum Valley Holdings LLC, Versova Holdings LLC y Versova Management Cooperative (Versova) por manipulación ilegal coordinada del precio del huevo. Al mismo tiempo, el Departamento presentó una propuesta de reglamento que, si es aprobado por el tribunal, impedirá que estas empresas participen en dicha manipulación coordinada en el futuro.

“Ningún producto es más barato que el precio que los estadounidenses pagan por los huevos”, dijo el Fiscal General Asociado Stanley Woodward. “Estas acciones demuestran el compromiso continuo del Departamento de proteger la competencia y brindar un alivio real a los bolsillos de los estadounidenses comunes y corrientes”.

“La asequibilidad de los alimentos es una de las principales prioridades de la División Antimonopolio”, dijo el ex Fiscal General Adjunto Interino Omeed A. Assefi de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia. Agradezco y reconozco el trabajo dedicado del talentoso personal de la División y de los socios estatales”.

“La División Antimonopolio es firme en nuestro trabajo para proteger a los ciudadanos de nuestra nación de conductas ilegales que hacen que la vida cotidiana sea menos asequible”, dijo la Fiscal General Adjunta Nicole Sarrine de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia. “Estamos orgullosos de que estas regulaciones mantendrán competitivos los precios de los huevos y mantendrán el dinero en manos de los consumidores de todo el país”.

Presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Iowa, la demanda alega que Cal-Maine, Hickman’s y Versova se coordinaron para inflar artificialmente las cotizaciones diarias de Urner Barry Publications, una compañía de informes de mercado cuyas publicaciones afectan los precios que las tiendas de comestibles, los restaurantes y otros pagan por los huevos en todo el país.

Los demandados producen y venden huevos a supermercados, restaurantes y otras empresas que, en última instancia, venden o suministran huevos a los consumidores estadounidenses. Los demandados y otros productores de huevos también ofrecen comprar huevos en los mercados locales, como Egg Clearinghouse. Urner Barry considera esta información de oferta proporcionando precios diarios que influyen en los precios mayoristas de los huevos. Cada año, se venden miles de millones de huevos a precios basados ​​en la cotización de precios de Urner Barry.

Según la demanda, los demandados conspiraron para inflar los precios de Urner Barry al aceptar: (1) presentar una gran cantidad de ofertas; (2) provocó que varios demandados hicieran ofertas a Urner Barry para indicar que una amplia gama de participantes del mercado necesitaban comprar huevos; (3) presentar un gran número de ofertas en las horas previas a la publicación de los premios Urner Barry; (4) presentar ofertas que probablemente no condujeran a operaciones ejecutadas; y (5) ejecutar intercambios a precios superiores.

Como también alega la demanda, los precios de los huevos cayeron significativamente desde su punto máximo después de que los demandados se enteraron de la investigación del Departamento y recibieron instrucciones de preservar los documentos en marzo de 2025.

Las regulaciones propuestas son el resultado del enfoque del Departamento en prácticas anticompetitivas que conducen a precios más altos de los alimentos. Si el tribunal las aprueba, las siguientes reglas prohibirán a los demandados:

• Comunicarse con los competidores con respecto a estrategias de licitación y precios, plazos y cantidad de ofertas;
• Comunicarse con los competidores respecto de cierta información sobre ofertas, precios, oferta y demanda que puedan compartir con una publicación de referencia;
• Acordar con los competidores la cantidad, el precio u otros términos de ofertas o transacciones;
• Comunicarse con competidores con respecto a ofertas o transacciones que no se basen en necesidades comerciales legítimas;
• Comunicarse con competidores con respecto a ofertas o transacciones destinadas a afectar una publicación de referencia.

Además, las regulaciones propuestas requerirán que los demandados adopten programas de cumplimiento antimonopolio, designen funcionarios de cumplimiento antimonopolio, supervisen las reuniones de cooperativas y empresas conjuntas e informen posibles violaciones de las regulaciones propuestas.

Los Fiscales Generales de Arizona, California, Colorado, Connecticut, Florida, Hawái, Iowa, Maryland, Minnesota, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Texas, Utah, Vermont y Wisconsin se unieron al Departamento en la demanda y el acuerdo propuesto.

Según lo exige la Ley Tunney, las regulaciones propuestas, junto con las declaraciones de impacto competitivo, se publicarán en el Registro Federal. Cualquier parte interesada debe enviar comentarios por escrito sobre la norma propuesta dentro de los 60 días posteriores a su publicación a Zachary Trotter y John Thornburgh, jefe interino y subjefe, Oficina de Chicago, División Antimonopolio, Departamento de Justicia de EE. UU., Rookery Building, 209 S. LaSalle St., Ste. 600, Chicago, Illinois 60604. Al final del período de comentarios públicos, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Iowa puede dictar sentencia definitiva si se determina que es de interés público.

Cualquier persona que tenga información sobre conducta anticompetitiva en la industria agrícola o cualquier otra violación de las leyes antimonopolio debe comunicarse con el Centro de Quejas Ciudadanas de la División Antimonopolio al 1-888-647-3258 o antitrust.complaints@usdoj.gov.

Cal-Maine tiene su sede en Ridgeland, Mississippi; Hickman’s tiene su sede en Buckeye, Arizona; y Versova tiene su sede en Sioux Center, Iowa.

Nota: Ver la denuncia aquíSe propone sentencia final para Cal-Maine aquíHickman aquíy versova aquíy Estipulaciones y Órdenes para Cal-Maine aquíHickman aquíy versova aquí.