Cómo los partidos políticos locales controlan el poder judicial

Es un cargo electo que la mayoría de los votantes tal vez no noten.

Jan Combopiano, primer delegado judicial, dijo: “Habrá una reunión esta noche a las 6:30 en este lugar al azar en Brooklyn que no sé dónde es, y no sé qué vamos a hacer.

Fue designado por un funcionario electo a principios de este año y su único trabajo es asistir a una convención judicial a finales de este verano para ayudar a seleccionar una lista de jueces que aparecerán en la boleta electoral de noviembre para el tribunal estatal, conocido como la Corte Suprema del estado.

“Creo que tenemos que elegir cuatro de los nueve candidatos para seguir adelante y aparecer en la boleta”, dijo a NY1.

Todo es parte de la complicada, y a veces confusa, forma en que se coloca a los jueces en el tribunal en Nueva York, que incluye una combinación de abogados en busca de cargos, nominados y electos que se sientan en el tribunal durante más de una década seguida, dependiendo del tipo de tribunal. Cada uno de ellos, ya sean candidatos a un tribunal civil, nominados por partidos políticos locales para la Corte Suprema del estado o nominados por el alcalde para un tribunal penal o de familia, todos tienen mucha política en juego.

NY1 ha estado investigando el proceso (y la política detrás de él) durante meses, encontrando a los líderes de los partidos en el asiento del conductor, donde los críticos y los propios candidatos dirán que el favoritismo y las donaciones pueden ganar la partida.

Brian Chelcun, candidato al Tribunal Civil, dijo a principios de este verano: “Me postulo hoy porque estoy profundamente preocupado por la falta de transparencia y rendición de cuentas en el proceso de selección judicial y las implicaciones que eso tiene no sólo para los jueces que los seleccionan, sino también para la confianza pública en que el poder judicial está cumpliendo su papel adecuado”. a través de este proceso relacionado con conexiones políticas o recaudación de fondos”.

No fue elegido por el partido.

NY1 ha estado siguiendo el proceso de nominación a la Corte Suprema estatal en Brooklyn durante todo el verano. Si bien Combopiano fue elegido para elegir a los jueces oficialmente como delegado judicial, la elección en realidad se hizo el día anterior en un restaurante de langostas al borde de una carretera en el sur de Brooklyn.

“Para ser honesto, me gustaría que Peter Luger estuviera en Lobster House”, dijo el líder del distrito de Brooklyn, Frank Seddio.

Allí es donde los líderes del partido se reunieron a puertas cerradas a principios de agosto en el paseo marítimo para elegir a quién incluir en la boleta electoral.

“Todo depende de lo que el líder del distrito quiera hacer”, dijo otro líder del distrito, Shaquana Boykin. “La supuesta causa del Partido Demócrata debería interactuar más con los delegados judiciales, pero no”.

Los jueces elegidos aparecieron al final de la comida. Ninguno de ellos quiso hablar con NY1.

“Por alguna razón, todos se acercaron a ellos y les dijeron que se fueran”, dijo Seddio. “Todos los ganadores fueron invitados. Todos los candidatos rondaron el área. Sospecho que pudieron haber estado comprando en Kings Plaza”.

Unos días después, varios delegados judiciales, entre ellos Combopiano, asistieron al congreso judicial en un campo de golf de Brooklyn.

“No se siente como una democracia en acción”, dijo Combopiano. “Es como intentar cansar a la gente en una calurosa noche de verano”.

Si bien votan oficialmente para incluir a estos candidatos respaldados en la boleta, la decisión ya se ha tomado. No hubo debate sobre quién debería ser elegido.

Durante el proceso, quedó claro que el jefe del partido en Brooklyn no quería que las cámaras de NY1 capturaran el momento. Ally Rodneyse Bichotte Hermelyn, quien preside los demócratas de Brooklyn desde 2020 y es asambleísta del distrito, bloqueó las cámaras de NY1.

Luego, la esposa del asambleísta se esconde detrás de un mantel para no tener que responder las preguntas de NY1.

Durante años, los críticos han argumentado que es la lealtad al partido lo que hace que los candidatos aparezcan en la boleta electoral en este proceso: por mérito.

NY1 examinó todas las contribuciones de campaña a partidos locales, líderes de partidos locales o líderes de distrito, realizadas por más de 340 candidatos judiciales desde 2020 en los cinco condados. NY1 descubrió que esos candidatos contribuyeron con más de $742,000 durante ese período, posiblemente para ganarse el favor de los líderes locales del partido, incluidos $124,366 para el Partido Demócrata de Queens. y 37.325 dólares para el Partido Demócrata de Brooklyn.

Algunos líderes y funcionarios del partido, como Bichotte Hermelyn y Seddio, recibieron miles de dólares en donaciones.

NY1 preguntó a una candidata al Tribunal Civil, Michelle DeSouza-Forte, si había donado. “Puedes revisar mis archivos y ver si lo hice”, respondió.

Donó al menos $2,115.

Otra candidata judicial, Bridget Hamblin, dijo a NY1 que no donó. NY1 recibió $474 en donaciones.

NY1 analizó todas las contiendas judiciales en los cinco condados desde 2020. Solo la mitad de ellas fueron impugnadas. Muchos tenían candidatos en múltiples líneas electorales donde los votantes no tenían otra opción.

Desde 2015, ha habido 19 jueces destituidos, suspendidos o sancionados en la ciudad de Nueva York por la Comisión de Conducta Judicial, una agencia estatal encargada de supervisar las cuestiones éticas en los tribunales. Este año, un ex juez de Brooklyn, Edward King, fue arrestado y acusado de defraudar a inversores inmobiliarios por millones de dólares por el Fiscal Federal de Brooklyn.

El año pasado, fue nombrado en una demanda civil junto con un líder del partido de Brooklyn, ambos acusados ​​de defraudar a los inversores también en ese caso. Ha sido establecido desde entonces.

Ese líder, Seddio, también tiene estrechos vínculos con el coacusado de King en el caso penal, Sam Sprei, ya que lo representó como abogado en otros casos civiles. Seddio también fue presidente del partido durante ocho años, justo antes de que asumiera el poder el actual líder.

Seddio afirmó a NY1 que no tiene ninguna conexión con el ex Rey, a pesar del rastro documental legal.

Seddio dijo a NY1: “Fue triste ver que esto le sucediera a alguien más que a un juez, porque le quita valor a todo el sistema judicial. Las personas elegidas en este condado son las personas menos calificadas que he visto en la tierra elegidas por el público”.

La pregunta sigue siendo: ¿es esta la mejor manera de sacar a la gente del banquillo?

“Quizás quieras elegir jueces que digan que el pueblo debería tener una voz más directa sobre a quién eligen, pero por el contrario, abrir el proceso puede causar problemas de financiación de campañas”, dijo Jeffrey Wice, de la Facultad de Derecho de Nueva York.

Los expertos señalan que el control del proceso por parte del partido en Nueva York ha sido cuestionado en el tribunal más alto del país.

En un caso de 2008, la Corte Suprema de Estados Unidos determinó que los partidos políticos tienen derecho a controlar estas selecciones, y el ex juez Antonin Scalia dio la opinión del tribunal, diciendo: “Ninguno de nuestros casos ha establecido el derecho constitucional de un candidato a tener una oportunidad justa de ganar la nominación de un partido. Las convenciones y cámaras del partido llenas de humo y dominio de los líderes del partido han aceptado a los nominados del partido desde hace mucho tiempo”.

Esto significa que el control del partido es completamente válido.

Wice dijo: “En la medida en que uno quiere postularse para juez de la Corte Suprema, muchas cosas están totalmente controladas por los partidos políticos. “Hay carreras para sustitutos, tribunales civiles; “Hay elecciones primarias que se están volviendo más divisivas en la ciudad de Nueva York, donde los partidos tienen menos control sobre a quién pueden nominar”.

Eso quedó claro para Combopiano el mes pasado en Brooklyn.

“Simplemente sentí que todo era actuación y todo era como, ‘Oh, míranos’. Mostramos que tenemos delegados judiciales y todos son de aquí en Marine Park, que está muy lejos de donde vivo, pero no sirve para nada. Y no parece que haya sido útil”, dijo.

Que se fue a casa, dijo Combopiano, sin causar un impacto real.