Cómo el tribunal sustituto enriquece a los líderes del partido en Queens

Frank Bolz es un destacado abogado del Partido Demócrata en Queens, que no tiene nada que decir.

“Frank, ¿podemos atraparte rápido?” NY1 le preguntó en la reciente convención de nominaciones judiciales en Queens.

Él respondió: “No, gracias”.

Bolz es parte de un bufete de abogados de Long Island con profundos vínculos con el Partido Demócrata, que, según los críticos, tiene una fuerte influencia en el Tribunal Sustituto de Queens.

“La política de las reinas depende del partido que tenga éxito en la elección de un juez sustituto cada 14 años”, dijo Ravi Batra, un abogado con una larga y ocasionalmente polémica historia en el Tribunal Sustituto de toda la ciudad, incluida su nominación hace 20 años.

El Tribunal Sustituto de Queens es un pequeño tribunal que se ocupa de herencias, testamentos y adopciones. Y en Queens, también es un lugar donde los líderes de los partidos y sus socios se benefician.

“Conozco a todo el mundo”, dijo Michael Reich, secretario ejecutivo del Partido Demócrata de Queens. “He estado en esta organización durante 40 años. He sido el secretario ejecutivo desde 1986. Conocemos a todos por eso”.

Durante meses, NY1 ha estado examinando cómo la política afecta a las personas en los tribunales de la ciudad de Nueva York. En Queens, el presidente del partido, el representante Gregory Meeks, dijo que la selección de estos jueces en su municipio es su decisión: él tiene la última palabra.

Meeks le dijo a NY1: “Les contaré sobre los jueces y las recomendaciones, esa es mi responsabilidad”. Nadie más. Tomé esta determinación. Y digo, basado en la totalidad de lo que escuché, estas son las personas que quiero recomendar a la convención judicial para que sean nuestros candidatos. Esta es 100% decisión de Greg Meeks”.

Otros observadores y conocedores dirían que una firma de abogados del condado de Nassau tiene una fuerte influencia en el proceso: la firma Sweeney, Reich and Bolz, donde dos de los socios se desempeñan como presidente legal y secretario ejecutivo del partido.

Los propios candidatos judiciales recuerdan haberlos conocido durante el proceso de respaldo y nominación.

“Se hicieron las preguntas. Envías tu currículum. Y te llaman para una entrevista”, dijo Omar Phillips, candidato a la Corte Suprema en Queens. “Con el panel: el presidente y los abogados”.

La firma también actúa como abogado voluntario para candidatos respaldados por partidos.

“Se aseguran, como se puede ver, de que legalmente cada I esté punteada y cada T tachada, de que las firmas estén en su lugar y apliquemos, cuando corresponda, la referencia a la ley electoral”, dijo Meeks. “Son excelentes abogados. Los necesitamos y les agradezco su representación”.

El tercer socio, Gerard Sweeney, fue nombrado durante décadas junta de administradores públicos del condado, una selección realizada por el juez del Tribunal Sustituto de Queens. Este juez ha estado controlado por el partido durante décadas.

La jueza en ejercicio Cassandra Johnson, elegida en 2024, ganó con el apoyo del partido.

El administrador público administra el patrimonio de las personas que mueren en Queens, incluso cuando no hay testamento o la validez de ese testamento se cuestiona significativamente. Sus abogados, en este caso Sweeney, ayudan a distribuir los activos a los herederos legítimos.

Luego, Sweeney paga tarifas por esos activos.

NY1 ha obtenido cientos de páginas de documentos que detallan cuánto han ascendido esas tarifas en los últimos años. Solo en 2025, Sweeney recibió más de 4,4 millones de dólares.

Sweeney se negó a aparecer ante la cámara para esta historia.

Un portavoz de la firma envió a NY1 la siguiente declaración: “Jerry Sweeney es un abogado consumado con décadas de experiencia en un campo del derecho altamente especializado. La Oficina del Administrador Público maneja cientos de propiedades cada año, algunas de las cuales son extremadamente complejas. Gracias en parte a su trabajo, en el último año, el Administrador Público de Queens ha entregado casi $77 millones a la ciudad del futuro. Los herederos aún no han sido identificados, y se han asegurado más de $3,2 millones para la ciudad de Nueva York contribuyentes, a pesar de que toda la oficina recibió menos de $675,000 en fondos del presupuesto de la ciudad”.

Su socio en el bufete de abogados le dijo a NY1 en la convención de nominación judicial del condado a principios de este verano que el acuerdo no es un conflicto de intereses.

“Estoy aquí sólo hablando del Partido Demócrata”, dijo Reich.

NY1 preguntó: “Me pregunto si hay un conflicto de intereses ahí”.

Reich respondió: “No, ¿por qué?”

NY1 preguntó: “¿Si ayudas a elegir a los jueces y luego terminas aprovechándote del tribunal?”

Reich dijo: “No tengo voto aquí. No tengo voz y voto. Me senté allí y todo lo que hice fue firmar documentos”.

En una carta a NY1, un funcionario de la oficina del administrador público dijo que esas tarifas están establecidas por la ley estatal y que hay poca discreción sobre cuánto se le paga a Sweeney. La oficina también señaló que genera millones de dólares en ingresos para la ciudad, más que cualquier otro municipio.

Pero algunos críticos ven esta relación como problemática.

“Porque Queens apoya totalmente a la compañía de Sweeney, Reich y Bolz”, dijo Batra a NY1. “El núcleo, el núcleo del Partido Demócrata de Queens son Sweeney, Reich y Bolz”.

Batra ahora está en desacuerdo con el funcionamiento de este tribunal.

“Hemos experimentado actores estatales metiéndose las piernas, creando nuevos procesos que no existen”, afirmó. “Imagínense un juez, lo tengo en el expediente, ordenando a su secretario principal que no presente una moción”.

Planea demandar al Tribunal Sustituto de Queens en un tribunal federal este otoño por presuntas violaciones constitucionales relacionadas con un caso que tenía ante el ex juez del tribunal, un juez que todavía maneja algunos casos.

Hace años, se crearon reglas para evitar la influencia de los partidos políticos en los tribunales, impidiendo que los funcionarios del partido y el personal de campaña recibieran nominaciones judiciales. Debido a que los abogados Sweeney, Reich y Bolz no son el presidente ni el director ejecutivo del Partido Demócrata de Queens, estas reglas no se aplican.