La presión aumenta sobre los Filis a medida que la postemporada se les sigue escapando

La presión está aumentando en Citizens Bank Park. El tornillo se apretará. ¿Ese es Chico Ruiz de la calle Darién? No. No podía. ¿Bien?

Al entrar en los últimos tres juegos de la temporada regular, los Filis aún no podían asegurarse un lugar comodín en los playoffs.

Y ahora hay que preguntar…

Trago.

Los Filis perdieron 5-1 ante los Cerveceros de Milwaukee el jueves por la noche. La pérdida les impidió siquiera pensar en celebrar una fiesta con champán. Con tres juegos por jugar, todos contra el campeón de la Liga Americana, East Tampa Bay, la ventaja de los Filis sobre Arizona por el último puesto de comodín es de sólo dos juegos. Los Diamondbacks ganaron su quinto juego el jueves. Juegan sus últimos tres partidos en San Diego contra un equipo de los Padres que no alcanza un puesto de comodín.

Los Filis todavía controlan su propio destino, pero siguieron con un 21-7 de agosto y un 9-12 de septiembre y se vieron limitados a dos carreras en los últimos dos juegos.

Después de la derrota del jueves por la noche, se le preguntó a Trea Turner si estaba sorprendido de que los Filis tuvieran tantos problemas para asegurar un lugar en los playoffs.

“No”, dijo. “Así es como ha sido todo el año para nosotros, realmente. Ha sido un año difícil, con altibajos. Todavía estamos en condiciones de ocuparnos de los negocios, ganar un par de juegos y entrar. No lo hemos hecho todavía, pero aún tenemos una oportunidad, así que prepárense para mañana y traten de jugar nuestro mejor béisbol”.

Los Filis aún podrían asegurarse un lugar en los playoffs el viernes, dependiendo del resultado del partido Padres-Dodgers del jueves por la noche en el Oeste. Si los Padres perdieran este juego, los Filis podrían obtener una victoria sobre Tampa Bay. Es todo un gran cubo de Rubik, pero los Filis todavía tienen algo que ver con su propio destino.

Después del partido del jueves por la noche, se le preguntó al manager Don Mattingly si el equipo tenía problemas para lidiar con la creciente presión.

“Yo no diría eso”, dijo, mencionando cuán duros son los oponentes que son los Cerveceros con 100 victorias.

Momentos después, sin embargo, Mattingly admitió: “Deberíamos sentir algo de presión. Sé que siento un poco de presión. Pero es esta época del año. Estás tratando de ganar juegos”.

Turner dijo que el equipo sintió más frustración que presión.

“Sabemos lo buenos que podemos ser y a veces no hemos jugado a la altura”, dijo. “Se siente como si una cosa no saliera como uno quiere y es, ‘Aquí vamos de nuevo’. Siento que tuvimos buenos turnos al bate y bateamos algunas bolas duras en los últimos días, pero simplemente no anotamos suficientes carreras. Esa es la parte frustrante. Dar un solo golpe no es suficiente”.

Además de la derrota en Milwaukee y todo el estrés causado por ella, los Filis pueden haber perdido al segunda base Luis Arráez por una lesión en el peor momento posible.

Arráez abandonó el juego luego de sufrir un esguince en el tobillo izquierdo mientras intentaba evitar un toque en la primera base en la sexta entrada. No hubo actualizaciones inmediatas sobre su condición, pero no se veía bien. Solicitó ayuda del equipo de entrenamiento atlético mientras entraba cojeando al campo. Si bien los Filis recibieron buenas noticias el jueves sobre Jesús Luzardo (el zurdo, en la lista de lesionados por inflamación del hombro, lanzó una sesión de bullpen y podría estar listo para la primera ronda de los playoffs), el momento de la lesión de Arráez no es el ideal. Los playoffs comienzan el martes.

Quizás los Filis estén allí.

Quizás no lo hagan.

“Estamos en el asiento del conductor”, dijo Bryce Harper. “Tenemos que ganar. Tenemos que cuidar nuestro negocio. Realmente no podemos preocuparnos por lo que esté haciendo ningún otro equipo. Simplemente tenemos que seguir adelante. Tenemos a Tampa entrando. Son un gran equipo. Tenemos que salir y jugar nuestro béisbol. No podemos preocuparnos por lo que sienten los demás o por lo que está pasando. Fuimos a Colorado. Nos dedicamos a su trabajo. Ahora, tenemos que hacer el nuestro.

Los Filis tuvieron un buen comienzo del novato Andrew Painter y una entrada en blanco del también novato Alex McFarlane el jueves por la noche. El juego estaba empatado 1-1 al entrar al octavo cuando el relevista José Alvarado permitió una base por bolas y dos sencillos en los primeros tres hits. Los tres terminaron anotando y los Cerveceros tomaron una ventaja de 4-1. Los 37.177 espectadores, que habían llegado con la esperanza de ver a los Filis moverse a un juego de una serie de playoffs, terminaron abucheando. Los Cerveceros anotaron otra carrera en la novena. Más abucheos.

En su última apertura de la temporada regular, Painter permitió solo una carrera en seis entradas. Permitió cinco hits, dio tres bases por bolas y ponchó a ocho.

Painter terminó su primera temporada en las mayores con efectividad de 5.41 en 126 1/3 entradas. Si bien la efectividad general estuvo lejos de ser estelar, hubo señales prometedoras. Painter fue enviado a las menores con una efectividad de 7.06 el 17 de junio. Para entonces, su bola rápida se había desmoronado y su confianza estaba herida. Nadie sabía si la ex selección de primera ronda regresaría a esta gran temporada.

Pero Painter hizo algunos ajustes en Triple A. Se deshizo de su splitter, agregó un nuevo cambio y limpió algunas fallas mecánicas en su lanzamiento que le permitieron conducir más la goma hacia el plato. Pronto, su bola rápida hizo tictac. Regresó a las mayores el 31 de julio e hizo 11 aperturas, incluido el jueves por la noche. En esas aperturas, registró efectividad de 3.65 en 61 2/3 entradas, ponchando a 62 y otorgando 23 boletos.

Painter ponchó a ocho el jueves por la noche, incluidos tres en la primera entrada, todos con cambios. En total, consiguió seis ponches en el campo. Su bola rápida alcanza las 97,7 mph y promedia 96 mph. Es posible que Painter no inicie un juego en la postemporada, si los Filis llegan allí, pero seguramente estará en la plantilla y podría ser un factor fuera del bullpen.

Además, la finalización de la segunda mitad de su temporada de novato es una inyección de confianza para la derecha del jugador de 23 años de cara a la próxima temporada.

“Va a ser bueno”, dijo Mattingly. “Va a ser realmente bueno. Creo que Filadelfia amará a este chico por un tiempo”.