El zar de la Cúpula Dorada tomará el control de todos los programas de defensa antimisiles de EE.UU.

Estados Unidos está en gran medida indefenso frente a los ataques aéreos rusos y chinos. Este es un problema estratégico importante en la era actual de la guerra con drones y misiles, y nadie está claramente a cargo de resolverlo.

La orden ejecutiva del presidente Trump de febrero de 2025, “La Cúpula de Hierro para Estados Unidos” (más tarde rebautizada como Cúpula Dorada), ordenó al Departamento de Defensa proteger a los ciudadanos y la infraestructura estadounidenses de todas las formas de ataque aéreo. El departamento dio un primer paso al asignar la responsabilidad de una arquitectura de defensa aérea y antimisiles estadounidense al stand de la oficina del Golden Dome. Pero elementos importantes de cualquier escudo defensivo prematuro siguen fuera de su control: a saber, los sistemas de defensa aérea y antimisiles de Estados Unidos que han demostrado su valía en los campos de batalla de Ucrania y Oriente Medio.

El sistema Aegis, por ejemplo, es un programa de la Marina estadounidense, aunque su componente de defensa contra misiles balísticos está financiado por la Agencia de Defensa contra Misiles (MDA). Los interceptores de los Patriots, a su vez, pertenecen al Ejército. La batería Theatre High Altitude Aerial Defense (THAAD) y el Ground Based Midcourse Defense System (GMDS) son desarrollados por la MDA, pero operados y mantenidos por el Ejército. El Comando Norte de Estados Unidos es responsable de la vigilancia aérea de Estados Unidos, pero depende en gran medida del radar de la Administración Federal de Aviación (FAA), etc.

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La posición del director de la Cúpula Dorada en la jerarquía del Departamento de Defensa (que depende directamente del Subsecretario de Defensa) refleja la urgencia de la tarea. Pero no proporciona ninguna autoridad real para dirigir las decisiones de los secretarios del Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea o el Transporte.

La difusión de responsabilidad es una receta para el fracaso.

Para que Golden Dome funcione, el Departamento de Defensa debe aprovechar las lecciones de algunas de sus innovaciones más exitosas de la Guerra Fría, específicamente, las innovaciones organizativas que hicieron posibles sus tecnologías y conceptos operativos revolucionarios. El almirante Hyman Rickover, quizás el principal ejemplo de innovación de la Guerra Fría, eliminó la propulsión nuclear de la flota en sólo cinco años.

Para citar a Rickover: “A menos que puedas señalar a una persona responsable cuando algo sale mal, nunca tendrás a quién culpar”. La Cúpula Dorada no superó esta prueba, precisamente porque -según el propio Departamento de Defensa- se trata de un “esfuerzo de equipo” donde “necesitaremos que todos los servicios y agencias que hacen este tipo de trabajo salgan adelante”.

Rickover adoptó el enfoque opuesto. Si algo era crítico en el programa de propulsión nuclear de la Marina, establecía un control de facto (y a menudo de jure) sobre ello. Por ejemplo, logró cooptar la Comisión de Energía Atómica a nivel de gabinete. Establecida en 1947 para supervisar todos los asuntos nucleares de Estados Unidos, la AEC era un posible obstáculo burocrático. Debido a la solicitud de Rickover, la Marina le ordenó “informar a la División de Desarrollo de Reactores” de la AEC (y a la Marina para “tareas adicionales”).

Con un pie en la Armada y el otro en la AEC, Rickover se convirtió en la autoridad central de Estados Unidos en materia de propulsión nuclear. Esto le permitió coordinar las actividades de dos departamentos ejecutivos separados, a menudo proponiendo una acción de un departamento y luego convenciendo al otro para que la aprobara. Su oficina dual, Reactores Navales, sigue siendo parte de la Armada y del Departamento de Energía (el sucesor de la AEC) hasta el día de hoy.

El enfoque de Rickover no es el que normalmente utiliza el Pentágono. “Puedo asegurarles”, dijo Rickover al Congreso en 1979, “que tener una persona a cargo de un programa completo es un concepto único en el Departamento de Defensa”. Pero Rickover se propuso conseguir una autoridad indiscutible en todos los ámbitos relacionados con “sus” reactores.

También se debe otorgar al Secretario de Defensa plena responsabilidad por la Cúpula Dorada, con la autonomía y autoridad correspondientes. Esto requerirá tomar la autoridad necesaria de los gerentes normales y volver a delegarla al director del Golden Dome.

Por ejemplo, las responsabilidades de la defensa contra misiles balísticos están actualmente divididas entre la Cúpula Dorada y la Agencia de Defensa contra Misiles. La MDA debería moverse bajo la Cúpula Dorada. Del mismo modo, las operaciones de vigilancia y modernización del espacio aéreo se dividen entre el Departamento de Defensa y la FAA, siendo esta última la que aporta la mayor parte. El director del Golden Dome debe tener un deber similar al de Rickover en la FAA. Pero si la defensa nacional es realmente una prioridad urgente, el Departamento de Defensa debería examinar detenidamente si los programas Aegis y Patriot también deberían pasar bajo la Cúpula Dorada.

Este proceso será difícil, pero no imposible. Y si bien el programa de energía nuclear de Rickover es una de las innovaciones más notables de la Guerra Fría, otras historias de éxito, como el misil balístico intercontinental Atlas del general Bernard Schriever y el avión de combate furtivo F-117 del subsecretario de Defensa William Perry, aplicaron la misma idea básica: la autoridad organizacional completa es tan importante como cualquier factor tecnológico o base industrial. El Departamento de Defensa debe prestar atención a esta lección para que Golden Dome tenga éxito.

Thane Clare es miembro principal del Centro de Evaluación Estratégica y Presupuestaria.