Investigación de pandillas del YNS de Houston: publicaciones en redes sociales y videos de rap conducen a cargos federales

HOUSTON – Cinco jóvenes de Houston enfrentaron audiencias de detención el martes en un caso federal basado en una investigación del FBI sobre un autodenominado investigador de pandillas identificado como YNS, después de una investigación de un mes de duración que comenzó con publicaciones en redes sociales y videos de rap y escaló a una serie de operaciones encubiertas que involucraban presuntos planes de robo, armas de fuego y dispositivos de conversión de ametralladoras.

YNS significa “Young N-word Shooters” o Steppers, dijeron los investigadores el martes.

Los acusados ​​que comparecieron ante el tribunal fueron Jocquez Frye, Jacob Barrett, Kristian Winters, Darrell Sampson y Jaquan McClendon. Todos fueron arrestados la semana pasada durante una redada de varias agencias en el área de Houston después de ser acusados ​​de cargos federales de conspiración para cometer robo, conspiración para poseer con la intención de distribuir una sustancia controlada y usar o blandir un arma de fuego en conexión con un delito de tráfico de drogas. Frye también está acusado de posesión ilegal de una ametralladora.

Los fiscales dicen que los hombres estaban asociados con YNS, que un agente del FBI describió como operando desde el área de Greenspoint de Houston. El gobierno dijo que HPD y DPS plantearon preocupaciones sobre el grupo al FBI después de que los investigadores vieron a miembros aparecer en publicaciones de redes sociales, videos musicales y otros contenidos en línea.

El agente testificó que algunos de los acusados ​​y sus presuntos afiliados se presentan en línea como miembros de pandillas violentas. Los investigadores citaron publicaciones y letras sobre tiroteos, robos, armas de fuego y los llamados interruptores, que convierten armas semiautomáticas en disparos automáticos.

La preocupación sobre los interruptores, testificó el agente, es que la policía los ha visto utilizados varias veces en tiroteos en el área de Houston en los que cada bala salió de un solo disparo y provocó que transeúntes inocentes recibieran disparos.

Los fiscales también mostraron videos que supuestamente glorifican las muertes y muestran a miembros mostrando armas.

Uno de los ejemplos más inquietantes, según testimonios, involucró la tumba de Rubén Estrada, un joven de 17 años que fue asesinado en 2024 y que, según los investigadores, no fue identificado como miembro del YNS. El agente dijo que los miembros se levantaron y saltaron sobre la tumba, fumaron marihuana y se burlaron de la muerte de Estrada. Otro vídeo supuestamente muestra a una persona orinando sobre una tumba.

El gobierno hizo referencia a un robo en enero que involucró al ex jugador de los Houston Texans, Jaylen Reed. El otro hermano de Frye, Montreal, actualmente cumple una condena de 10 años en relación con el caso, pero los investigadores revelaron que los registros de las torres de telefonía celular también ubicaron el teléfono de Frye en la escena.

Operación encubierta

A principios de este año, el FBI presentó al grupo una fuente humana confidencial, o CHS, con vínculos con la industria musical. La fuente invitó a Frye, Sampson y otros a un estudio de música alquilado con el pretexto de hacer una canción. La reunión fue grabada y los investigadores dijeron que había varias armas de fuego presentes.

Según el testimonio, el CHS luego le mostró a Frye fotos en un teléfono que mostraban drogas, armas y presuntos miembros del cartel. Frye supuestamente sugirió robar a las personas que se muestran en las imágenes. El gobierno utilizó esa interacción para iniciar una serie de escenarios de robo encubierto diseñados para probar si las personas en línea de los hombres reflejaban una conducta de la vida real.

En junio, CHS supuestamente les contó a Frye y a otros miembros sobre un presunto miembro del cartel que guardaba drogas y dinero dentro de un camión U-Haul. El escenario era una trampa del FBI. Los investigadores dijeron que llegó un Ford Fusion plateado, Frye usó un cortador de pernos en un intento de cortar la cerradura y Sampson, Barrett y Winters también estuvieron involucrados.

Luego, el grupo supuestamente siguió al camión y luego discutió con CHS el supuesto plan para robar a su conductor, que en realidad era un oficial de fuerza laboral, pero no lo siguió porque CHS los llamó para reunirse.

El mes siguiente, los investigadores montaron una operación de cebo en el coche después de afirmar que Frye y Sampson pidieron a CHS más oportunidades. Barrett y Sampson supuestamente se reunieron con la fuente mientras portaban un arma. Los investigadores dijeron que vieron a los hombres romper una ventana y sacar dinero como cebo de un automóvil.

La tercera operación, la más importante, involucró un presunto escondite. CHS supuestamente les dijo a los acusados ​​que un lugar que contenía 42 ladrillos de cocaína en un contenedor cerrado con una persona estaría vigilado. La cocaína y el guardia eran parte del montaje.

Frye, Sampson, Winters, Barrett, McClendon y un joven de 16 años se reunieron en un hotel para discutir el plan, dijeron los investigadores, pero la habitación estaba equipada con dispositivos de grabación de audio y video.

En un momento, pasaron junto a un teléfono que mostraba la casa escondida, pero al mismo tiempo el teléfono grabó cada uno de los rostros individuales de cerca mientras miraban la imagen, dijo el FBI.

Sampson supuestamente reclutó a otras personas y le dijo a CHS que el grupo “se ocupaba de eso” y que era “lo que hacemos”. Los investigadores dijeron que el grupo discutió sobre la custodia y dividieron la cocaína. También se dijo que los agentes del Ford Fusion utilizado en la operación anterior siguieron al CHS hasta el presunto escondite.

Los fiscales dicen que todos los que entraron a la propiedad portaban un arma de fuego. La mayoría llevaba máscaras y algunos pueden usar guantes. Sin embargo, una vez dentro, supuestamente descubrieron que no había guardias presentes y que la caja cerrada estaba asegurada, pero no tenían las tijeras necesarias para abrirla. El grupo huyó luego de escuchar una voz proveniente de una radio colocada dentro del lugar, testificaron los investigadores.

La investigación terminó la semana pasada con otra operación encubierta. CHS supuestamente organizó un robo con ladrillos falsos de cocaína y dinero. Los fiscales dijeron que los acusados ​​llegaron a un lugar para ponerse abrigos negros, máscaras y guantes quirúrgicos y les dieron placas falsas para ponerlas en sus autos.

Frye se fue después de recibir una llamada de su madre y luego fue arrestado durante una parada de tráfico con una pistola en el auto.

Pero los equipos SWAT del FBI y la policía de Houston entraron cuando el grupo comenzó a cambiar las placas, testificó el agente. Los investigadores dijeron que recuperaron cinco armas de fuego de un vehículo y que cada una tenía un dispositivo de conversión de ametralladora. Nadie resultó herido en la operación encubierta.

Otros acusados ​​también fueron detenidos durante el último operativo, pero están acusados ​​en otro caso.

La defensa cuestiona las tácticas de investigación.

Los abogados defensores cuestionaron la interpretación del gobierno de las pruebas de las redes sociales y las operaciones encubiertas.

“Si estos jóvenes estaban cometiendo todos estos crímenes, ¿por qué no podían simplemente esperar a verlos y monitorearlos para ver si realmente cometieron estos crímenes en lugar de simplemente exponerlos así?” dijo la abogada Joyce Raynor, que representa a McClendon.

El agente testificó que las fuerzas del orden asumieron el riesgo ellos mismos en lugar de permitir que los acusados ​​cometieran delitos con personas reales de la comunidad.

Los abogados argumentaron que los videos de rap que involucran armas de fuego y violencia no son criminales y en realidad son comunes en los videos de rap convencionales. Un abogado defensor incluso cuestionó si el FBI iniciaría una investigación sobre Eric Clapton por la canción ‘I Shot the Sheriff’ o Willie Nelson por sus canciones que hablan de alguna actividad criminal.

“No hay ningún delito en rapear sobre violencia”, dijo el abogado James Stafford, que representa a Frye. “El gobierno mete a estos niños para poder mantenerlos en la cárcel”.

Stafford cuestionó si las armas que se muestran en línea eran reales u operativas. Argumentó que el CHS, al que, según dijo, los acusados ​​se refieren como “Entrenador Chris”, utilizó la promesa de oportunidades musicales y actuó como un “pez gordo” para manipular a los jóvenes y presentarles repetidamente oportunidades criminales.

Joe Vinas, que representa a Barrett, dijo más tarde que los “jóvenes e inexpertos” jóvenes de 18 años pensaron que estaban hablando con alguien que podía ayudarlos y fingieron estar involucrados en actividades criminales para mantener la “credibilidad callejera”. También afirmó que los adolescentes intentaron impresionar a CHS para conseguir un contrato discográfico.

Greg Gladden, quien representa a Sampson, dijo que este puede ser el “primer rodeo” que enfrenta con un caso de trampa y cuestionó por qué el FBI no investigó los crímenes supuestamente mencionados en las canciones y publicaciones en las redes sociales en lugar de incitar a los acusados ​​a cometer nuevos crímenes.

Abogó por la liberación de su cliente y añadió que le gustaría ver como condición para su liberación mantenerse alejado de “informantes y provocadores del gobierno”.

Brandon Leonard, que representa a Winters, señaló que la operación encubierta no produjo víctimas ni heridos. También cuestionó si las armas que se muestran en las publicaciones de las redes sociales, que según él fueron presentadas para “asustar” al tribunal, eran reales, y señaló una publicación que incluía “#prop” en un título.

Viñas también señala el aumento del contenido generado por IA en las redes sociales, expresando dudas de que todo el contenido sea real sin una investigación forense digital.

El argumento del Gobierno

El fiscal federal Sebastián Edwards argumentó que la juventud de los imputados no debería ser una ventaja para ellos, sino más bien un motivo de preocupación por el tipo de actividades que han realizado y quieren realizar.

“Los niños no aparecen para robar lo que creen que será un cartel encubierto”, dijo Edwards.

Edwards dijo que el FBI no atrapó a los acusados ​​y, según el comportamiento que tuvieron los adultos, deberían considerarse un peligro para la comunidad. Edwards dijo que las operaciones del FBI validan las actividades sobre las que publican los adolescentes.

Dijo que a los acusados ​​se les dio la oportunidad de participar en actividades delictivas y tomaron la decisión de hacerlo en varias ocasiones.

La jueza federal Dena Palermo no tomó una decisión sobre si mantener o no a los acusados ​​en prisión, sino que tomó el asunto bajo consideración. No está claro cuándo podría decidir si liberarlos con ciertas condiciones o no.