Frente a la defensa: los soldados se defienden del diagnóstico de cáncer para convertirse en sargentos de instrucción y

Sargento. Samantha Lamirand, de primera clase, estaba en la mitad de su carrera y avanzaba rápidamente cuando una prueba de rutina arrojó dos palabras: cáncer de cuello uterino.

“Tenía planes de hacer algo grande y grande con mi vida”, dijo. “Parecía como si todo se hubiera detenido en seco”.

Hoy en día, Lamirand es ingeniero de combate, sargento instructor y atleta competitivo de CrossFit en el equipo Warrior Fitness del ejército. Hace cinco años, era un soldado que atravesaba una crisis de salud en un momento difícil de su carrera.

Lamirand estaba a punto de presentar un paquete para una tarea de asuntos civiles, una que requería un examen médico completo, cuando los resultados revelaron algo que nunca esperó: el virus del papiloma humano, o VPH, que ya había progresado hasta convertirse en cáncer de cuello uterino.

“Me dijeron que uno de mis resultados fue diferente, positivo o decidido, no estaban totalmente seguros”, dijo. “Así que me hicieron la prueba nuevamente y cuando recibí la llamada, me dijeron: ‘Oye, parece que tienes VPH’.

Lamirand no tuvo reservas sobre las lecciones que aprendió de la experiencia y el impacto que podría tener en otros. “No tengo miedo de hablar de ello. La gente debería saberlo, porque yo tampoco lo sabía”, reflexionó. “La vacuna contra el VPH ni siquiera existía cuando yo era joven y se convirtió en cáncer así como así”.

Sus médicos recomendaron un procedimiento de escisión electroquirúrgica, un procedimiento mínimamente invasivo que se utiliza para eliminar células precancerosas anormales del cuello uterino. El procedimiento funcionó y el cáncer nunca regresó, pero le dejó efectos duraderos que requirieron terapia continua del suelo pélvico, algo con lo que todavía vive hoy.

Luego de su operación, Lamirand solicitó una estabilización médica para permanecer en su actual unidad por un año para poder terminar el tratamiento con los médicos que ya conocían su caso. Sin embargo, sus órdenes lo programaban para trasladarse por todo el país para servir en Georgia. La solicitud de estabilización de Lamirand no fue aprobada y abandonó el trabajo activo, desagradable y desmoralizado.

“Para ser honesto, estaba realmente enojado”, dijo. “Creo que he hecho muchas cosas a pesar de mucha gente, lo cual no es saludable”. Esta ira se convirtió en combustible por un tiempo, pero tuvo una vida útil. “La ira sólo puede arrastrarte hasta cierto punto. Funcionó en su momento, pero no funciona por mucho tiempo”.

Lo que realmente hizo fue terapia. “Comencé a ir a salud conductual, comencé a ver a un terapeuta”, dijo. “Realmente creo en la terapia. Creo que es un gran recurso y realmente ayuda a mantenerte con los pies en la tierra”.

Allí también empezó a aprender a invertir en su propia carrera. “Creo que si no fuera por ese diagnóstico y algunas puertas cerradas, no habría aprendido a defenderme. Ahora realmente estoy pateando puertas. Nadie se preocupará más por ti y tu carrera que tú”.

Lamirand aceptó que dejaba el ejército por completo. Luego, durante su breve transición, un reclutador de la Reserva del Ejército de Estados Unidos le hizo una oferta inesperada. Lo querían, lo querían de inmediato en la especialidad ocupacional militar que eligieran, o MOS, y estaban dispuestos a darle una bonificación para que eso sucediera. Lamirand aceptó la oferta y se unió a la Compañía D, 1.er Batallón, 355.o Regimiento, comenzando un nuevo capítulo en la Reserva del Ejército.

“Entré en una dinámica realmente saludable con la Reserva, donde tenía más flexibilidad”, dijo. Durante su primer fin de semana de ejercicio, su unidad le entregó una moneda por su prueba máxima de entrenamiento físico. Fue un pequeño gesto que significó mucho. “Conduje a casa destrozado”, dijo. “Esto podría ser todo. Este podría ser el cambio que necesito”.

Esa flexibilidad le dio paso a buscar algo más: un lugar en el equipo Warrior Fitness del ejército. Lamirand comenzó cuando era adolescente entrenando para ser un surfista competitivo, cuando los hábitos de CrossFit de sus padres se le contagiaron. No fue hasta que se unió a las Reservas del Ejército, con la flexibilidad para entrenar, que formó parte del equipo.

Cuando una lesión dejó fuera de juego a la capitana del equipo, la capitana Catherine Cunningham, antes de una competencia, Lamirand recibió la llamada para reemplazar a sus compañeros de equipo con los que nunca antes había entrenado, la capitana Marie Docken y el sargento. Cooper Fordyce de la Compañía de Apoyo del Batallón de Apoyo a la Misión de Acceso, y el sargento. Michael Hagerman del Batallón de Reclutamiento del lado sur de Chicago. Juntos consiguieron el tercer puesto.

“Todo lo que pasé, todo lo que pensé que eran contratiempos, finalmente me trajo a este momento en el que me sentí muy orgulloso”, dijo.

Este final no fue algo único. Lamirand y su equipo compitieron recientemente en la División Pro Team en Fittest Experience en Taylor, Texas, logrando otro tercer lugar en el podio y dos victorias en eventos individuales, así como una invitación para competir en el Fittest Experience Invitational a finales de este año.

Este septiembre, Lamirand ingresará a un nuevo tipo de curso como uno de los seis expertos en la materia de Solda seleccionados para “Field Tested”, una competencia producida por Amazon y transmitida a nivel nacional en Twitch. Los concursantes civiles afrontarán desafíos físicos y mentales inspirados en el Ejército, y Lamirand los guiará a través de ellos, compartiendo su propia historia frente a la cámara.

“Espero que haga que la gente quiera asumir el desafío por sí misma, ya sea encontrar un gimnasio, hablar con un reclutador o simplemente salir de su zona de confort”, dijo. “Me gusta desafiarme a mí mismo y espero que esto anime a otros a hacer lo mismo”.

Actualmente, Lamirand está completando su licenciatura en Ciencias del Ejercicio en la Universidad Estatal de Middle Tennessee. Su consejo para cualquier soldado que afronte un problema de salud es sencillo. “Recuperas lo que inviertes”, dijo. Su respuesta para cualquiera que se enfrente a un diagnóstico difícil.

“Nadie se preocupa más por ti que tú”, dijo. “Cualquier decisión es mejor que ninguna decisión. Toma una decisión, comprométete con ella y no permitas que la opinión de nadie te disuada de lo que crees que debes hacer”. Piensa en ello como piensa en todo ahora: visión a largo plazo, sin arrepentimientos. “Si tuviera 80 años y estuviera sentado en el porche en una mecedora, ¿podría decir con seguridad que viví lo mejor que pude, como quería y no como los demás querían de mí?”

Para Samantha Lamirand, la respuesta, finalmente, es sí.

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