Los científicos descubren un vínculo extraño entre los niveles bajos de vitamina D y el dolor

Los hallazgos sugieren que las pacientes con cáncer de mama con deficiencia de vitamina D (por debajo de 30 nmol/L) pueden potencialmente beneficiarse de la suplementación antes de someterse a una mastectomía radical, una operación importante en la que se extirpa quirúrgicamente toda una mama.

La vitamina D puede desempeñar un papel en el dolor

La vitamina D es mejor conocida por su papel en la salud ósea, pero cada vez hay más evidencia que sugiere que también puede influir en la forma en que el cuerpo siente y procesa el dolor. Los investigadores creen que esto podría estar relacionado con los efectos de la vitamina D sobre la inflamación y el sistema inmunológico, los cuales pueden influir en las respuestas al dolor.

La deficiencia de vitamina D también se reporta comúnmente entre personas con cáncer de mama, lo que llevó a los investigadores a investigar si los niveles bajos podrían afectar el dolor después de la cirugía.

Para explorar esta posibilidad, los investigadores realizaron un estudio observacional prospectivo en el Hospital Universitario Fayoum en Egipto entre septiembre de 2024 y abril de 2025. Un estudio prospectivo sigue a los pacientes en el tiempo, mientras que un estudio observacional sigue lo que sucede sin darles a los participantes tratamientos diferentes.

El estudio incluyó a 184 pacientes con cáncer de mama a las que se les había programado extirpar un seno completo.

Comparación de pacientes con niveles altos y bajos de vitamina D.

La mitad de los participantes fueron clasificados como deficientes en vitamina D (por debajo de 30 nmol/L), mientras que la otra mitad tenía niveles de vitamina D considerados suficientes (por encima de 30 nmol/L).

Los dos grupos eran en gran medida similares. Los pacientes del grupo con deficiencia de vitamina D tenían una edad promedio de 44 años, en comparación con 42 años en el grupo con suficiente vitamina D.

Todos recibieron tratamiento hospitalario estándar durante y después de la cirugía. Es importante destacar que los médicos y otro personal clínico que atendía a los pacientes desconocían su nivel de vitamina D, lo que reducía la probabilidad de que esta información pudiera influir en el tratamiento del dolor.

Durante la cirugía, los pacientes recibieron fentanilo, un potente opioide utilizado para controlar el dolor agudo. Después de la operación, cada paciente recibió paracetamol mediante goteo intravenoso cada 8 horas.

Los pacientes podían administrarse tramadol (otro analgésico opioide) presionando un botón conectado a un sistema controlado de alivio del dolor. Esto permitió a los investigadores realizar un seguimiento de la cantidad de medicación opioide adicional que necesitaba cada persona.

Los niveles bajos de vitamina D están relacionados con más dolor

Los pacientes calificaron su dolor inmediatamente después de la cirugía y nuevamente a las 6 horas, 12 horas, 18 horas y 24 horas. Los investigadores también registraron náuseas, vómitos, niveles de sedación y cuánto tiempo permanecieron los pacientes en el hospital.

Una clara diferencia apareció durante el primer día de recuperación.

Los pacientes con deficiencia de vitamina D tenían tres veces más probabilidades de presentar dolor posoperatorio de moderado a intenso en cualquier momento durante las primeras 24 horas en comparación con los pacientes con niveles suficientes de vitamina D.

Sin embargo, ninguno de los pacientes de ningún grupo experimentó lo que los investigadores clasificaron como dolor intenso (7 o más en una escala de 0 a 10). La diferencia entre los grupos se debió enteramente al dolor moderado (4-6 en la escala de dolor).

Los pacientes con niveles bajos de vitamina D consumían más opioides

La diferencia también es evidente en el número de pacientes que requieren analgésicos.

Aquellos con deficiencia de vitamina D recibieron un promedio de 8 μg más de fentanilo durante la cirugía. Los investigadores describieron esta diferencia como modesta.

La diferencia fue mayor después de la operación.

Los pacientes del grupo con deficiencia de vitamina D utilizaron sustancialmente más tramadol (112 mg) que los pacientes con suficiente vitamina D. Los propios pacientes controlan la medicación, hasta una dosis máxima de 50 mg por hora.

El mayor uso de opioides es importante porque estos medicamentos pueden causar efectos secundarios como náuseas, vómitos, somnolencia y confusión. También conllevan el riesgo de dependencia y adicción.

Las náuseas después de la cirugía fueron más comunes entre los pacientes con deficiencia de vitamina D. Los vómitos ocurrieron sólo en el grupo deficiente, aunque la diferencia fue pequeña y no estadísticamente significativa, lo que significa que los investigadores no pudieron excluir el azar y la confianza como explicación.

El estudio no puede probar causa y efecto.

Los hallazgos apuntan a una conexión potencialmente importante entre la vitamina D y el dolor quirúrgico, pero los investigadores destacaron varias limitaciones.

Debido a que el estudio fue observacional y se realizó en un solo centro, no se puede demostrar que la deficiencia de vitamina D cause directamente que los pacientes experimenten más dolor o usen más opioides.

Los investigadores tampoco midieron los marcadores inflamatorios, por lo que no pudieron investigar los mecanismos biológicos que podrían explicar la relación entre la vitamina D y el dolor.

El estudio también carecía de información sobre varios factores que pueden influir en el dolor posoperatorio, como la ansiedad, la depresión, el estadio del cáncer, el tratamiento del cáncer y los trastornos del sueño antes de la cirugía.

A pesar de estas limitaciones, los investigadores concluyeron que “la deficiencia de vitamina D se asocia con una mayor incidencia de dolor posoperatorio moderado y severo y un mayor consumo de opioides en pacientes sometidas a mastectomía radical unilateral modificada”.

Sugieren que “la suplementación preoperatoria de vitamina D en pacientes con cáncer de mama con niveles de vitamina D inferiores a 30 nmol/L puede tener un papel en la modulación del dolor posoperatorio”.