Después de regresar de un viaje a las Islas Socorro, me enteré de algunas noticias aterradoras sobre nuestra superheroína conservacionista, la Dra. Andrea Marshall, conocida como la Reina de las Mantas.

Acabo de regresar de un viaje con la superheroína conservacionista Dra. Andrea Marshall, conocida como la Reina de las Mantas. Buceamos en las Islas Revillagigedo, también conocidas como Islas Socorro, un grupo de cuatro islas volcánicas ubicadas en el Océano Pacífico. Son parte de México y están ubicados aproximadamente a 250 millas (400 kilómetros) de la costa oeste de México. Las islas son conocidas por su diversa y abundante vida marina, lo que las convierte en un destino popular para entusiastas del buceo como yo. Algunas especies en las aguas alrededor de las Islas Revillagigedo incluyen 11 especies de tiburones, mantarrayas gigantes, delfines y ballenas. Las islas también albergan una variedad de aves marinas y una flora única. Es el único lugar en la Tierra donde he visto muchas interacciones entre humanos y peces/mamíferos. A las mantarrayas les encanta nadar sobre ti y disfrutar de tus burbujas de buceo, y en mi último viaje bailé con un delfín, lo cual fue una experiencia mágica.

Buceo en el archipiélago de Revillagigedo desde 2012. He realizado cuatro viajes de buceo, dos con la Dra. Andrea Marshall. Después de nuestro último viaje maravilloso en enero de 2024, Andrea sufrió un aneurisma cerebral. Este fue un golpe devastador para él, su familia, sus admiradores y la megafauna marina. Andrea es verdaderamente una pionera en conservación, fue la primera persona en hacer un doctorado sobre mantarrayas y descubrió 2, tal vez 3, especies de mantarrayas. Ha contribuido al conocimiento de las mantas y su comportamiento, y aboga incansablemente por ellas. Muchas aguas ahora están protegidas para las mantas, la mayoría de ellas gracias a la continua defensa de Andrea. ¡Mira su última charla TED con realidad virtual!

¿Por qué se llama Reina Mantas? En 2010, después de que Andrea se mudara a Mozambique para estudiar estos increíbles gigantes, la BBC quedó tan intrigada por su trabajo y personalidad que filmaron un documental sobre su investigación llamado “Reina de las Mantas”. Por muy anticuado que esté ahora, sigue siendo un documental increíble de ver. Me atrajo porque estudiaba las mantarrayas, mi pez marino favorito desde que las vi cuando era niño en Florida.

Dos años después, tuve la oportunidad de hacer un programa de voluntariado de buceo en Mozambique, en la misma ciudad donde él vivía. Me propuse conocerla. Empecé a donar a la Marine Megafauna Foundation, una pequeña fundación en ese momento, para proteger a los grandes animales marinos. Comenzó MMF con el Dr. Simon Pierce en Tofo Beach, Mozambique. MMF ha crecido y la investigación de la organización no sólo ha contribuido a nuestro conocimiento sino que también ha protegido a estos animales de la extinción. Todavía están en la lista roja, están en peligro, pero realmente creo que ya habrían desaparecido si no fuera por él y su equipo.

He estado en muchas expediciones de ciencia ciudadana con Andrea. Viajé a Ecuador, Yucatán, dos veces a Raja Ampat y al Parque Nacional de Komodo, ambos en Indonesia, y fui de viaje con él a los Revillagigedos. ¡También comenzó a trabajar con Jessica Pate para estudiar mis mantarrayas de Florida! Siempre estuve feliz con las expediciones y la oportunidad de contribuir a su investigación, e hice un amigo valioso. Ella me ha inspirado y sorprendido de muchas maneras; adoro a su hija Mia y a su esposo Janneman. Andrea me presentó a otras personas que compartían mi pasión y le dieron más significado a mis aventuras de buceo. Dije que cuando sea mayor quiero ser Andrea Marshall.

Bucear con la Reina de las Mantas en colaboración con la Fundación Megafauna Marina, o Expediciones Ray of Hope, me brindó una experiencia única e inolvidable. Los proyectos de investigación de Andrea protegen a estos majestuosos animales y su hábitat en las aguas alrededor de las Islas Socorro. Los buzos que participan en esta iniciativa podrán conocer de cerca mantarrayas gigantes, aprender sobre su comportamiento y conservación, y participar en Ciencia Ciudadana. Además de los esfuerzos de investigación, es una oportunidad extraordinaria para bucear con estos gentiles gigantes y apoyar los esfuerzos de conservación para proteger sus poblaciones para las generaciones futuras.

Mi corazón está con la familia, los amigos y los admiradores de Andrea (y hay muchos de ustedes), ya que le desean una recuperación completa. No volverá a su investigación en el futuro previsible mientras trabaja duro para recuperarse en rehabilitación. Humildemente les pido que hagan una donación para su recuperación aunque sea una pequeña cantidad ayudaría. Un pionero de la conservación como él debe volver a su investigación. Actualmente estoy escribiendo un libro para niños sobre esta mujer increíble e inspiradora, ella es un increíble modelo a seguir para los niños. Oye, si conoces a un agente o un editor, o eres un agente o un editor, puedes contactarme en travelswithtam@gmail.com.

¡Hagamos que Andrea regrese allí para continuar con su increíble proyecto de investigación!

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