Dos contratistas de defensa han sido arrestados por corrupción y un importante plan de fraude que afecta los contratos de innovación tecnológica del Departamento de Guerra.

Hoy, el Departamento de Justicia anunció cargos penales contra Leonard Pick, de 62 años, de Palm Beach Shores, Florida, y Brian Kent, de 59 años, de Tampa, Florida, por organizar un plan de soborno y fraude que corrompió el proceso competitivo de adquisiciones para un laboratorio de innovación tecnológica del Departamento de Guerra en el Pacífico. La supuesta conducta de los acusados ​​afectó específicamente la construcción y operación del Campus de Innovación Hawaii-Pacífico del Comando del Pacífico de EE. UU., que estaba destinado a ser un centro para probar nuevas tecnologías para el Departamento de Guerra.

La acusación formal, presentada en el Distrito de Hawái el 14 de mayo y revelada hoy, alega que, desde enero de 2021 hasta octubre de 2022, Pick y Kent conspiraron para sobornar a un empleado del Ejército de los EE. UU. con aproximadamente 1,25 millones de dólares durante cinco años e inflaron el gasto gubernamental fraudulento para incluir pagos de sobornos a empleados del Ejército de los EE. UU. La acusación formal también alega que desde aproximadamente septiembre de 2020 hasta octubre de 2022 inclusive, el acusado Kent defraudó aún más al gobierno al inflar los costos de los contratos gubernamentales para incluir aproximadamente $680,000 en pagos realizados al negocio de consultoría personal de Kent.

“Cuando los contratistas de defensa obtienen trabajos financiados por el gobierno a través de la corrupción y el fraude, le roban a nuestro ejército y al pueblo estadounidense los beneficios de un proceso de adquisiciones justo y competitivo”, dijo el Fiscal General Adjunto Interino Daniel W. Glad de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia. “La División Antimonopolio y sus socios en la Fuerza de Ataque de Colusión en Adquisiciones perseguirán enérgicamente a aquellos que buscan obtener ganancias a expensas del contribuyente estadounidense”.

“Los contratos gubernamentales deben adjudicarse basándose en una competencia justa, no en sobornos secretos escondidos en costos inflados”, dijo el Director Interino de Ejecución Penal Paul V. Courtney de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia. “Aquellos que corrompen el proceso de adquisiciones y engañan al contribuyente estadounidense deben saber esto: los encontraremos, los procesaremos y tendrán que rendir cuentas”.

“La corrupción en nuestro proceso de adquisiciones militares perjudica a las empresas honestas que buscan competir de manera justa, roba a nuestros contribuyentes y erosiona la confianza en nuestras instituciones gubernamentales”, dijo el fiscal federal Ken Sorenson para el distrito de Hawaii. “Seguimos comprometidos a responsabilizar ante un tribunal federal a cualquier contratista de defensa que intente socavar la competencia leal mediante sobornos y prácticas corruptas”.

“La conducta criminal descubierta en esta investigación representa una profunda traición a la confianza pública”, dijo el agente especial a cargo David Porter de la oficina del FBI en Honolulu. “Los perpetradores han utilizado sobornos y fraudes para obtener importantes contratos de defensa, priorizando el beneficio personal sobre la seguridad nacional. Que esto sirva como una advertencia clara: el FBI y nuestros socios federales perseguirán agresivamente y responsabilizarán a cualquiera que intente corromper el proceso de adquisiciones del gobierno para beneficio personal”.

“Aquellos que planean obtener ganancias mal habidas a través de negocios turbios y sin escrúpulos deben tener cuidado con estos cargos tan graves”, dijo el agente especial a cargo Stanley A. Newell del Departamento de Guerra, Oficina del Inspector General de Servicios de Investigación Criminal de Defensa (DCIS), Oficina de Campo de Operaciones Transnacionales. “La explotación profesional de los contribuyentes estadounidenses a través de la corrupción y el fraude nunca será tolerada por los dedicados profesionales del DCIS y nuestras agencias asociadas. Somos firmes en nuestro compromiso de garantizar la integridad del sistema de adquisiciones militares de los EE. UU. y responsabilizar a quienes lo amenazan”.

“Aquellos que intentan corromper los procesos gubernamentales para beneficio personal socavan la confianza pública”, dijo el agente especial a cargo Christopher Bjornstad de la Oficina del Inspector General de la División de Investigaciones Occidentales de la Administración de Servicios Generales de Estados Unidos. “Los agentes especiales de la GSA OIG continuarán trabajando con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley para investigar a quienes abusan de posiciones de confianza y responsabilidad”.

“La corrupción y la conspiración en la cadena de suministro de defensa son más que delitos financieros; representan una amenaza directa a la preparación de nuestra misión y a la seguridad de nuestros miembros del servicio”, dijo el agente especial a cargo Greg Gross del Servicio de Investigación Criminal Naval, Oficina de Delitos Económicos. “El NCIS continuará trabajando incansablemente con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley para desmantelar las redes de corrupción y proteger los recursos necesarios para apoyar a nuestros combatientes”.

Los acusados ​​Pick y Kent están acusados ​​cada uno de un cargo de conspiración para cometer corrupción y fraude agravado contra los Estados Unidos, un cargo de corrupción, un cargo de fraude agravado contra los Estados Unidos y un cargo de fraude. Kent también está acusado de un segundo cargo de hurto mayor contra Estados Unidos. La pena máxima por conspiración para cometer soborno y hurto mayor es cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares. La pena máxima por soborno es 15 años de prisión y una multa de 250.000 dólares o tres veces el valor del soborno, lo que sea mayor. La pena máxima por fraude agravado contra Estados Unidos es de 10 años de prisión y una multa de 1.000.000 de dólares. La pena máxima por fraude electrónico es 20 años de prisión y una multa de 250.000 dólares. Las multas podrán aumentar hasta el doble del beneficio derivado del delito o al doble de la pérdida sufrida por la víctima del delito si cualquier monto es superior a la multa máxima legal. Un juez de un tribunal de distrito federal determinará cualquier sentencia después de considerar las Pautas de sentencia de los Estados Unidos y otros factores legales.

Los cargos surgen de una investigación federal en curso sobre fraude y colusión en la industria contratista de defensa en Hawái. Son la Oficina de la División Antimonopolio de San Francisco, la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Hawaii, la Oficina Federal de Investigaciones, el Departamento de Investigación Criminal del Ejército, el Servicio de Investigación Criminal de Defensa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, la Oficina del Inspector General de la Administración de Servicios Generales de los Estados Unidos y el Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS). Los abogados litigantes Nolan Mayther, Andrew Schupanitz y Kylie McLaughlin, y el abogado litigante principal Mikal Condon, están a cargo de la acusación en el caso.

La Fuerza de Colisión de Adquisiciones (PCSF) del Departamento de Justicia es un esfuerzo conjunto de aplicación de la ley para combatir los delitos antimonopolio y los esquemas fraudulentos relacionados que afectan las adquisiciones gubernamentales, las subvenciones y la financiación de programas en todos los niveles de gobierno: federal, estatal y local. Para obtener más información sobre PCSF, o para denunciar manipulación de licitaciones, fijación de precios, asignación de mercados y otras conductas anticompetitivas relacionadas con el gasto gubernamental, visite www.justice.gov/procurement-collusion-strike-force.

Los denunciantes que voluntariamente reporten información original sobre antimonopolio y delitos relacionados que resulten en multas penales u otra recuperación de al menos $1 millón pueden ser elegibles para recibir un premio de denunciante. Las indemnizaciones a los denunciantes pueden oscilar entre el 15 y el 30 por ciento del dinero recaudado. Para obtener más información sobre el Programa de recompensas para denunciantes de irregularidades antimonopolio, incluidos enlaces para enviar informes, visite www.justice.gov/atr/whistleblower-rewards.

Una acusación es sólo una acusación. Se presume que todos los acusados ​​son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad más allá de toda duda razonable en un tribunal de justicia.