Estados Unidos eliminó este parásito carnívoro. ahora ha vuelto

Ahora la plaga carnívora se desplaza nuevamente hacia el norte. El gusano barrenador del Nuevo Mundo ha llegado a Texas y Nuevo México, generando preocupación por el ganado, la vida silvestre, las mascotas y, en casos raros, las personas.

Para ayudar a los funcionarios a comprender mejor dónde podría aparecer la próxima amenaza, investigadores de la Universidad de California en San Diego y los Servicios de Salud Pública de la Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado de San Diego (HHSA) han desarrollado una nueva herramienta de seguimiento que se centra en la mosca parásita y sus larvas, que se alimentan de tejido vivo.

Seguimiento del riesgo de gusano barrenador del nuevo mundo

“Nuestros socios de salud pública del condado nos alertaron sobre la necesidad de una mayor concientización sobre la situación de los gusanos del Nuevo Mundo. Construimos un panel para generar perfiles de riesgo regionales”, dijo Eliah Aronoff-Spencer, MD, PhD, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de UC San Diego y miembro afiliado del Laboratorio de Diseño de UC San Diego y el Instituto Qualcomm. Este es sólo un ejemplo de cómo estamos respondiendo a las necesidades del Condado con un enfoque en problemas del mundo real. Es un modelo muy exitoso, como el tablero ambiental de la crisis del río Tijuana”.

El panel calcula el riesgo de gusanos para cada condado de todo el país. Recoge diversos tipos de información, como detecciones confirmadas, condiciones ambientales que pueden favorecer a la mosca y sus larvas e informes de los medios.

Por ahora, el acceso está limitado a funcionarios de salud pública y socios involucrados en el proyecto. Los investigadores esperan finalmente lanzar una versión que pueda ser utilizada por el público.

Una característica inusual es la inclusión de cobertura de noticias, que puede proporcionar pistas tempranas antes de que los sistemas de información oficiales se pongan al día.

Seema Shah, MD, MPH, directora médica de la División de Servicios de Epidemiología e Inmunización del Departamento de Servicios de Salud Pública del Condado de San Diego, señaló que la incorporación de artículos de noticias es una de las innovaciones del tablero. “Los mecanismos tradicionales de información para la salud pública a menudo están retrasados”, afirmó. “La confirmación de laboratorio puede tardar días o semanas. Al incorporar informes de los medios, podemos identificar amenazas potenciales antes y estar un paso por delante”.

“La herramienta le da una idea de dónde podría esperar ver casos a continuación”, agregó Mark Beatty, MD, MPH, subdirector médico de la División de Servicios de Epidemiología e Inmunización del condado. “Eso es útil para determinar cómo debemos prepararnos. ¿Es la amenaza inminente o faltan seis meses? Ahora estamos en una fase muy consciente y la herramienta respalda eso”.

¿Por qué es tan peligroso el gusano barrenador?

El gusano barrenador del Nuevo Mundo se diferencia marcadamente de la mayoría de las larvas de mosca. Mientras que muchos gusanos consumen material muerto o en descomposición, las larvas de gusanos se alimentan de carne viva y sana.

Las moscas hembras ponen sus huevos en heridas abiertas o aberturas naturales del cuerpo. Después de la eclosión, las larvas se introducen en el tejido y comienzan a alimentarse. A medida que continúan, las heridas pueden volverse más profundas y más grandes, lo que aumenta el riesgo de infección secundaria. Sin tratamiento, las infecciones graves pueden dañar gravemente o matar al ganado y a la vida silvestre.

Las personas también pueden infectarse, aunque estos casos son poco comunes. La anquilostomiasis del Nuevo Mundo no se transmite de persona a persona como lo hace una enfermedad infecciosa como el COVID-19. En cambio, las larvas pueden entrar en heridas o membranas mucosas, de donde deben eliminarse rápidamente para limitar daños mayores al tejido circundante.

La plaga puede ampliar su alcance de varias formas. Las moscas adultas pueden viajar millas en busca de huéspedes, pero los animales, mascotas, aves y otros animales salvajes infectados también pueden ayudar a transportar el parásito a nuevas áreas.

“Sabíamos en 2023 que el virus del Nuevo Mundo se estaba moviendo hacia el norte, pero no esperaba que se moviera tan rápido como lo hizo”, dijo Beatty. “Aunque la fuente de la infección en EE.UU. todavía está bajo investigación, el hecho de que sea en EE.UU. está 100% claro.

“Una vez que entró en Texas, rápidamente vimos un aumento en las detecciones”, continuó. “Está en un lugar donde solía vivir, por lo que no sorprende que vuelva a tomar posesión”.

Reavivar una estrategia de erradicación probada

Estados Unidos ya ha derrotado al gusano barrenador del Nuevo Mundo antes.

Durante la década de 1950, los funcionarios llevaron a cabo una de las campañas de control biológico más exitosas de la historia utilizando un método conocido como técnica del insecto estéril. Un gran número de moscas macho fueron esterilizadas con radiación y liberadas al medio ambiente. Cuando las hembras salvajes se cruzan con ellos, no producen descendencia viable, lo que lleva gradualmente a la población al colapso.

Los funcionarios ahora están adoptando un enfoque similar.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) lidera la última campaña de erradicación, que combina la liberación de insectos estériles y pesticidas con cuarentenas diseñadas para limitar el movimiento de animales.

Las autoridades también están buscando la aprobación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para una cepa exclusivamente masculina genéticamente modificada que actualmente se está probando en el campo. Al mismo tiempo, los investigadores de UC San Diego están desarrollando tecnología genética de próxima generación que podría impulsar los esfuerzos futuros para controlar o eliminar los anquilostomas.

“Estamos trabajando estrechamente con el Departamento de Alimentación y Agricultura de California para conectar a los veterinarios locales con los mejores recursos de vigilancia en nuestra región”, dijo Emily Trumbull, DVM, veterinaria y líder del Programa de Epidemiología de One Health Unit. “Las moscas pueden afectar a cualquier animal de sangre caliente, por lo que trabajar con veterinarios de animales, mascotas y vida silvestre es fundamental para identificar casos sospechosos y prevenir casos humanos. El panel toma en cuenta factores ambientales que pueden ayudarnos a comprender cómo está cambiando el riesgo para nuestra región local antes de que llegue la mosca. Por eso es tan valioso”.

Un nuevo enfoque para la respuesta de salud pública

El panel de gusanos fue desarrollado a través de Resilient Shield, una iniciativa de UC San Diego y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU. financiada por Aronoff-Spencer y co-PI.

Resilient Shield es una de las 13 instalaciones principales que conforman la nueva Insight Net de los CDC, una red nacional dedicada a modelar brotes y amenazas de enfermedades. Su enfoque se basa en una idea simple: las agencias de salud pública identifican los problemas que necesitan resolver con urgencia y los investigadores crean herramientas en torno a prioridades del mundo real.

“En salud pública, siempre conocemos nuestras prioridades más apremiantes, pero con demasiada frecuencia no tenemos los recursos inmediatos o las soluciones técnicas internas para lograrlas”, afirmó Shah. “El gusano barrenador es un ejemplo perfecto”. Es una amenaza crítica, pero es un tema que nuestros socios académicos nunca habrían priorizado sin nuestro aporte directo. Esta asociación resuelve nuestro problema inmediato al tiempo que proporciona diseños de referencia compartibles que muestran exactamente cómo la salud pública, la academia y la industria pueden trabajar juntas con éxito”.

En lugar de que los equipos académicos adivinen qué herramientas necesitan las organizaciones de salud pública, las agencias que enfrentan problemas del mundo real pueden enviar solicitudes directamente a Resilient Shield. Además del condado de San Diego, sus socios incluyen el Departamento de Salud Pública de California, la Nación Navajo y organizaciones de toda la red Insight Net.

Cree herramientas en torno a amenazas del mundo real

La estructura tiene como objetivo ayudar a los especialistas de diferentes instituciones a responder rápidamente cuando surge un nuevo problema.

La primera solicitud enviada al centro provino de Shah e implicaba el seguimiento de la gripe. Este esfuerzo fue codirigido por el co-PI de Resilient Shield, Ruy Ribeiro, del Laboratorio Nacional de Los Álamos.

Para la amenaza actual, Aronoff-Spencer trabajó directamente con la epidemióloga matemática Natasha Martin, DPhil, profesora de medicina y vicejefa de la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Pública Global de la Facultad de Medicina de UC San Diego.

Resilient Shield también ha creado un centro de recursos modular y escalable que se puede adaptar a diferentes desafíos de salud pública. Al trabajar con socios tecnológicos como Google y MITRE, el centro recopila muchos tipos de datos, incluida información sobre enfermedades humanas, animales, condiciones ambientales, clima, registros sanitarios nacionales y escucha social.

Cuando llega una nueva solicitud, los investigadores pueden ensamblar rápidamente las herramientas necesarias utilizando componentes del centro compartido. Dependiendo del problema, esto puede incluir sitios web públicos y recursos de redes sociales, sistemas informáticos seguros, motores de simulación avanzados o agentes de inteligencia artificial.

“Nuestra innovación central es la verdadera convergencia de las prioridades de los socios y la ingeniería escalable”, afirmó Aronoff-Spencer. “No estamos construidos en el vacío. Nuestra infraestructura se basa directamente en las prioridades dictadas por nuestros socios. Además, debido a que nuestra plataforma está construida sobre una arquitectura modular abierta, cada solución que desarrollamos fortalece el sistema y lo hace más adaptable al próximo desafío de salud pública”.

Obtenga más información visitando Resilient Shield, los Servicios de Salud Pública del Condado de San Diego o el USDA Stop Screwworm Hub.