Playoffs de la WNBA 2026: preguntas clave y conclusiones del primer partido del domingo

Después de un final emocionante de la temporada regular en el que las cabezas de serie de los playoffs no se determinaron hasta tarde en la última noche de los días de juego, ¡los muy esperados Playoffs de la WNBA 2026 ya están aquí!

La primera es la primera serie al mejor de tres: el No. 1 Minnesota Lynx contra el No. 8 New York Liberty, el No. 2 Golden State Valkyries contra el No. 7 Dallas Wings, el No. 3 Las Vegas Aces contra el No. 6 Indiana Fever y el No. 4 Atlanta Dream contra el No. 5 Washington Mystics, todos a partir del domingo.

El segundo juego se llevará a cabo el martes para Minnesota-Nueva York y Las Vegas-Indiana y el miércoles para las otras dos series. Los juegos 3, si es necesario, deberían realizarse el jueves y viernes.

Los expertos de ESPN Kendra Andrews, Kareem Copeland, Alexa Philippou y Michael Voepel analizan qué esperar de las estrellas y equipos más importantes en la primera ronda de los playoffs y durante el resto de la postemporada.

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Minnesota, el mejor clasificado, no ha lucido dominante en las últimas semanas. ¿Cuáles son las mayores preocupaciones del Lynx?

Felipe: La entrenadora Cheryl Reeve ha tenido algunas conferencias de prensa memorables este año, incluida una el 6 de agosto después de la derrota de Minnesota ante los Sparks cuando dijo: “Perdimos nuestro juego porque no jugamos ninguna maldita defensa. Así que si quieres hablar de ofensiva, suenas como los jugadores”. Reeve no ha estado contenta con el desempeño defensivo del equipo desde principios de julio, con su rating de piso ocupando el séptimo lugar en la liga en ese lapso (fue la número uno en la WNBA en mayo y junio). Reeve incluso estaba molesto por el esfuerzo defensivo del equipo en su penúltimo partido de la temporada regular contra el Connecticut Sun; El Lynx se recuperó a lo grande al mantener al Fever en 66 puntos el jueves. Sin duda, Reeve seguirá de cerca a la defensiva a partir de esta serie de primera ronda contra Liberty (difícilmente un típico sembrado No. 8), pero también durante el resto de la postemporada si Lynx avanza.

Correo de voz: La consistencia ha sido el sello distintivo de Minnesota durante gran parte de la temporada, pero eso cambió a finales de agosto. Los Lynx han perdido cuatro de sus últimos seis partidos de la temporada regular, dos de esas derrotas se produjeron antes del receso de la Copa Mundial FIBA ​​​​y dos después. Minnesota promedia 90,8 puntos esta temporada, pero sólo 76,3 en esas cuatro derrotas. Si Lynx no logra un título, podría deberse a que su ofensiva no produjo al nivel que lo hizo durante gran parte de la temporada regular. Como dijo Alexa, Reeve culpó a la defensa y dijo que los problemas ralentizaron la ofensiva. Pero en los últimos seis partidos de la temporada regular de Minnesota, Napheesa Collier promedió 13,0 puntos. Collier, fuera hasta el 22 de julio después de una cirugía de tobillo, necesita volver a su forma anotadora de superestrella.

Copeland: A Lynx le gustaría ver a Collier dar un paso más en su regreso de la cirugía. Collier dijo la semana pasada que se siente tan bien como durante toda la temporada y que está tratando de acercarse lo más posible al 100%. La cinco veces All-Star se está moviendo mejor y más rápido y es una veterana del sistema de Cheryl Reeve, pero Collier reconoció que acostumbrarse a las tendencias de Olivia Miles y Natasha Howard ha sido una experiencia de aprendizaje. Las Indiana Fever limitaron a Collier a actuaciones de anotación de un solo dígito en los últimos dos juegos de la temporada regular, y Lynx necesita que esté un poco más cerca de su típico yo dominante.

Andrés: El estado de las millas es algo consciente. Se perdió los últimos dos partidos de la temporada regular por una lesión en la pantorrilla izquierda, y aunque Lynx dice que no es grave y jugará en la postemporada, esas lesiones en los tejidos blandos son difíciles. Por lo general, los jugadores tienen que esperar hasta que esté completamente curado, y jugar con él antes de que esté al 100% puede causar más daño. Tal vez Minnesota estaba jugando a lo seguro al mantener a Miles para que estuviera sano para el Juego 1. Pero de cualquier manera, los Lynx lo necesitan en la cancha, y lo necesitan en su mejor momento, para una carrera profunda.

¿Qué equipo tiene más impulso y cuál menos de cara a los playoffs?

Copeland: Las Mystics tienen marca de 16-4, la mejor de la liga desde el 20 de julio. Su actual racha ganadora de cuatro juegos es la segunda más larga en la WNBA. (Las Aces están en una racha ganadora de siete juegos, pero esa racha no incluye una victoria contra un equipo de playoffs). Washington logró una victoria 93-77 que definió la temporada contra las Fever hace menos de una semana. Las Mystics son el equipo más joven en la historia de la liga en llegar a la postemporada y tienen un éxito inesperado en el segundo año de reconstrucción. Washington ha confiado en su defensa, que tiene la calificación número 2 en la liga (103,3) y al mismo tiempo permite la segunda mayor cantidad de puntos (82,7).

Felipe: Desde que se reanudó la temporada de la WNBA después del receso de la Copa del Mundo, Atlanta Dream lideró la liga en rating neto (31,2, aunque en sólo cuatro partidos). Su récord de 4-0 en ese lapso incluye dos victorias como visitante sobre Liberty, una de las cuales fue sin Breanna Stewart. Las Vegas y Washington son los únicos otros equipos invictos en septiembre, con Lynx, Liberty y Fever con marca de 2-2 cada uno. Que Minnesota tenga marca de 2-4 en sus últimos seis partidos de temporada regular es una nota: solo un equipo en la historia de la liga, el Chicago Sky de 2021, ha ganado las Finales después de terminar con un récord perdedor en sus últimos seis partidos de temporada regular.

Si el mejor Lynx no gana el título, ¿qué equipo lo ganará?

Felipe: La historia nos dice que el campeón probablemente será el número 1 o el número 2, que este año significa Lynx o Valkyries. En este formato actual de playoffs, solo un equipo fuera de los 2 primeros clasificados ha ganado el título de la WNBA: las Sky 2021, que ocuparon el puesto número 6 y se enfrentaron a Mercury, quinta cabeza de serie, en la final. Esta fue también la única vez en este formato que cualquier equipo fuera de los mismos cuatro primeros clasificados suceder las finales. Aún así, con lo ajustadas que han sido las clasificaciones este año (los cuatro primeros clasificados están separados por tres juegos, los seis primeros por cinco y los números 5 a 8 por dos), tal vez el precedente se pierda.

Copeland: El camino hacia un título todavía pasa por Las Vegas, y cualquier esperanza de campeonato tendrá que quitarle el trofeo a A’ja Wilson. La dinastía activa de la liga ha ganado tres de sus últimos cuatro títulos y ha estado en la Final Four desde 2020. Wilson, cuatro veces MVP y dos veces MVP de las Finales, era un novato la última vez que las Aces no lograron al menos llegar a las semifinales. La pérdida de la delantera titular NaLyssa Smith (lesión sin contacto en la pierna izquierda) fue un golpe significativo, pero el trío de Wilson, Jackie Young y Chelsea Gray (10 campeonatos combinados, 17 apariciones en el Juego de Estrellas y seis medallas de oro) encontró el éxito con diferentes elencos de apoyo. La historia también está en juego, ya que las Aces pueden empatar a los Houston Comets, Seattle Storm y Minnesota Lynx con un récord de liga de cuatro títulos.

¿Qué jugador podría tener el mayor impacto en la postemporada?

Felipe: Tengo el ojo puesto en Miles, quien aparecerá en su primera postemporada de la WNBA, mientras lidia con una lesión en la pantorrilla que lo mantuvo fuera de los últimos dos juegos de la temporada regular de las Lynx. Fue incluso mejor de lo esperado como novato y tuvo algunas actuaciones clave en la temporada regular. ¿Pero cómo se traducirá eso en la postemporada y en una serie donde los oponentes tendrán más oportunidades de ajustarlo? Puede que no sea relevante, pero en su único juego de Elite Eight durante su carrera universitaria, Miles y TCU sufrieron una derrota aplastante en Carolina del Sur.

Copeland: ¿Es el turno de Jackie Young de ser el MVP de las Finales? Wilson tiene dos y Gray obtendrá el suyo en 2022. Young promedió los máximos personales de su carrera en puntos (18,9), asistencias (6,8) y triples anotados (2,3) esta temporada, y fue cuarto en la liga en asistencias y décimo en puntos. Young es uno de los mejores escoltas bidireccionales del mundo y los Aces necesitan que juegue como él. Recuerde, anotó 32 puntos y 10 asistencias en el Juego 5 del tiempo extra final contra las Fever en las semifinales de 2025, luego promedió 20,3 puntos, seis asistencias y cinco rebotes en la barrida final de las Mercury.

Correo de voz: Puede parecer aburrido elegir a A’ja Wilson, pero la mejor jugadora del baloncesto femenino siempre ha sido excelente en la postemporada. Wilson sigue hambriento de campeonatos y tiene un enorme impacto ofensivo y defensivo.

Andrés: Estoy muy emocionado de ver a Angel Reese en su primera postemporada. Ha acumulado dobles-dobles este año, pero parece que ha estado jugando a un nivel diferente la última semana de la temporada. A diferencia de Wilson o Young, Reese no tiene mucha experiencia en postemporada, pero la forma en que ha levantado el sueño esta temporada es innegable. Parecen preparados para dar un gran paso en los playoffs y él fue uno de los jugadores más críticos.

¿Qué serie de primera ronda te entusiasma más y qué historia te emociona más ver durante los playoffs?

Felipe: El poder de las estrellas en la serie Aces-Fever es histórico: según Elias, dos de los tres mejores dúos anotadores en la historia de la liga competirán entre sí en la primera ronda: Caitlin Clark y Kelsey Mitchell se han combinado para 47,0 puntos por partido este año, y Jackie Young y A’ja Wilson promedian 45,1 puntos. Es una locura pensar que Mitchell-Clark-Aliyah Boston o Wilson-Young-Chelsea Gray no avanzarán a las semifinales, pero esa es la naturaleza de los playoffs para ti.

Correo de voz: La serie Aces-Fever está en la cima de las listas por las razones que afirmó Alexa. También será interesante ver cómo dos de los equipos más jóvenes en los playoffs, Washington y Atlanta, compiten entre sí. Las Dream no han avanzado a las semifinales desde 2018, cuando fueron derrotadas por las Mystics. Washington llegó a las semifinales finales en 2019, cuando ganó el título de la WNBA. Angel Reese de Atlanta y Sonia Citron y Kiki Iriafen de Washington, todos miembros del equipo ganador de la Copa Mundial de Estados Unidos, harán su debut en los playoffs.

Copeland: La inconsistencia de Nueva York hace que la gente cuestione el Liberty, pero esto sigue siendo una revancha de la primera ronda de las Finales de 2024, que llegó a tiempo extra en el Juego 5. La mayoría de las figuras clave todavía están allí: Breanna Stewart, Jonquel Jones, Sabrina Ionescu, Napheesa Collier, Kayla McBride, Courtney Williams. La entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve, reconoció una respetuosa pero “sana aversión” mutua. Eso suena muy divertido para una serie de tres juegos de alto riesgo. Pero la búsqueda de las Aces por un cuarto campeonato y la continua persistencia de A’ja Wilson para superar a todos los demás grandes de todos los tiempos siguen siendo la historia para mí.

Andrés: Estoy de acuerdo con la primera elección de Kareem: Lynx vs. Liberty. Sí, es una revancha de las Finales de 2024. Sí, es una colección de los mejores jugadores de la liga. Pero siento que estos equipos tienen más que perder. Si Lynx no logra salir de la primera ronda, enfrentará una gran cantidad de preguntas durante el receso de temporada, incluido por qué no pudieron hacer el trabajo nuevamente a pesar de ser el sembrado No. 1. Si el Liberty pierde, será el segundo año que no avanza en la primera ronda. Hace un año, le costó el puesto a Sandy Brondello y seguramente planteará más preguntas para Nueva York este año.