¿Recogido en Churchill Falls? Aquí tienes 6 preguntas sobre el contrato, responde | Noticias CBC

Una ciencia especial de cuatro días en la Cámara de la Asamblea cubrió muchos temas.

Involucró teatro político, pero también produjo respuestas a algunas de las preguntas planteadas sobre el poder provincial y los planes para el río Churchill.

El acuerdo entre Terranova y Labrador y Quebec cubre nuevos términos para la venta de energía de la planta hidroeléctrica de Churchill Falls, mejoras en las instalaciones, una posible nueva presa y planta en Gull Island en la parte baja del río Churchill, una línea de transmisión planificada en el oeste de Labrador y la exploración de un potencial parque eólico de 2.000 megavatios de capacidad.

El gobierno de Terranova y Labrador dice que es el importe total 49 mil millones de dólares en valor en dólares de hoy: un estimado de 273 mil millones de dólares en flujos de efectivo nominales durante la vigencia del acuerdo.

También hay puestos de trabajo, alrededor de 5.000 vinculados sólo a la construcción de Gull Island.

Algunos de los aspectos básicos del acuerdo ya se conocían, otros son controvertidos, pero aquí hay algo en que pensar.

¿Por qué hay un nuevo acuerdo energético?

Se acordó un memorando de entendimiento (MOU) de 2024 sobre Churchill River Power antes de las elecciones provinciales en esa provincia a finales de 2025.

No fue un trato. Declaró los términos y principios para la venta de electricidad de Churchill Falls y el nuevo desarrollo, y el lenguaje y los detalles aún están apareciendo: la base para un acuerdo final.

El recién elegido gobierno conservador progresista, que reemplazó a los liberales, ordenó una revisión del Memorando de Entendimiento. El equipo de revisión de tres personas informa en la primavera.

Luego, el gobierno del PC nombró a un nuevo jefe negociador, Barry Perry, ex director ejecutivo de Fortis Inc., propietario de Newfoundland Power. Perry no participó en el acuerdo anterior y dijo que, cuando se incorporó, utilizó el informe del comité de revisión y trabajó en el nuevo orden del mercado con el gobierno.

Aparte de los intereses del gobierno, Perry dijo que la Cámara de la Asamblea tenía algunas cosas en el MOU de 2024 que quería cambiar de inmediato, incluido el plan de pago para la presa hidroeléctrica propuesta de Gull Island.

La presidenta y directora ejecutiva de Terranova y Labrador Hydro, Jennifer Williams, también miembro del equipo negociador, estuvo de acuerdo.

El antiguo MOU ha caducado, pero no ha sido abandonado por completo, a pesar de los problemas que han surgido. Como se escuchó esta semana, los negociadores y asesores sintieron que todos estaban aprovechando lo que ya existía para llegar a un acuerdo nuevo y más detallado.

Un consultor experto de Power Advisory LLC calificó el MOU de 2024 como “innovador”.

¿Por qué un contrato de 50 años? (En realidad tiene 51 años)

Un elemento clave del nuevo acuerdo es un cambio en el contrato de venta de energía existente de Churchill Falls. Una de las características del contrato es su duración.

El contrato de 1969 tenía una duración inicial de 40 años, luego una renovación automática, con un precio aún más barato para Hydro-Québec por otros 25 años. Son 65 años en total. Todavía está vigente.

La razón por la que se está considerando ahora el nuevo acuerdo, para un contrato de 51 años, es exactamente esta: Hydro-Québec renuncia primero al tiempo restante de este contrato y ahora paga precios más altos.

Están buscando algo a cambio. Perry dijo que esa es la razón del largo acuerdo sin rampa. El nuevo contrato de venta de electricidad, si se cierra el trato, ahora estará vigente desde el 1 de enero de 2027 hasta el 31 de diciembre de 2077.

Al mismo tiempo, dijo Perry, Terranova y Labrador obtendrán nuevos ingresos de la planta antes y más energía para su uso en la provincia.

Si ayuda, dijo, se puede pensar que el nuevo contrato durará 36 años más allá de 2041. No hizo la misma referencia para la nueva electricidad de Gull Island, dado que esta planta aún debe construirse antes de que comience el contrato de venta.

¿Qué estamos haciendo con las necesidades de energía de Labrador West?

La gran mayoría del valor del nuevo contrato eléctrico para la provincia provendrá de la venta de energía en Churchill Falls. Sin embargo, el acuerdo sobre la mesa ahora incluye otros elementos, como el apoyo a una importante línea de distribución de energía desde el río Churchill hasta Labrador West, donde las minas y las comunidades están hambrientas de más electricidad.

Ahí es donde el gobierno federal entra en escena, comprometiendo mil millones de dólares para apoyar la línea. Está previsto que la línea entre en servicio en 2032, igualando aproximadamente la disponibilidad de energía adicional a Terranova y Labrador desde Churchill Falls.

El vicepresidente de NL Hydro, Michael Ladha, dijo a la Asamblea Legislativa que ambos aspectos se pensaron intencionalmente juntos: la línea y la nueva potencia disponible.

Williams dijo que ya hay cuatro usuarios de energía a escala industrial que buscan energía en la línea, y que es importante determinar quién cubrirá el costo de la construcción, más allá de la contribución federal.

Si no es este acuerdo, ¿hay otro?

Próximamente se llegará a un nuevo acuerdo de venta de energía del río Churchill. Sin embargo, hubo poca mención de opciones alternativas en un contrato más amplio que involucre nuevos desarrollos, si el acuerdo actual no se traslada a los contratos.

Perry dijo que, en su opinión, no sabe qué podría implementar la provincia si este plan en el papel no avanza. Dijo que no puede imaginar ningún otro acuerdo que ofrezca el mismo acceso al poder y el valor general de la provincia.

Sobre la idea de que Terranova y Labrador Hydro construyan nuevas líneas de transmisión a través de Quebec para llegar a otros mercados, destacó el costo y la complejidad, pero rechazó completamente la idea.

“No existe otra solución mágica”, afirmó, en medio de comentarios sobre las opciones de transmisión de energía de Labrador para la venta directa a los clientes.

Dijo que también ve un acuerdo con Hydro-Québec como una condición para obtener nueva energía del río.

“Creo que sólo hay una parte de este país que puede desarrollar Gull [Island] Y ese es Hydro-Québec”, dijo a la Cámara.

¿En cuanto a la oposición?

En la Cámara de la Asamblea, los miembros liberales desafiaron al gobierno en varios frentes.

Por un lado, el líder liberal John Hogan cuestionó el trabajo del gobierno hasta ahora para involucrar a los líderes innu, destacando el hecho de que los líderes de la nación Innu no están de acuerdo con el nuevo proyecto de acuerdo y pidió a la Cámara que no lo respalde.

Entre otras cuestiones planteadas, los miembros liberales cuestionaron abierta y repetidamente la decisión de la provincia de cambiar su enfoque planificado para las ventas de exportación de energía. En 2024, el MOU liberal imaginó un medio para ganar algo de nuevo poder de mercado más allá de Quebec.

El nuevo acuerdo permitirá vender energía a Quebec, a cambio de pagos que se espera reflejen el valor de los propios contratos negociados por Quebec con compradores externos.

Perry y otros dijeron que el plan anterior (que establecía que no había lenguaje específico en el MOU) chocó contra una pared durante las negociaciones.

Sin embargo, Hogan dijo que no permitiría que Terranova y Labrador allanaran el camino para más ventas externas.

Otro problema fue la falta de un mecanismo en el contrato para la reevaluación, para reabrir el contrato si las suposiciones resultan erróneas. Los miembros del Nuevo Partido Demócrata también expresaron esta preocupación.

¿Qué está pasando ahora?

La Cámara de la Asamblea votó el jueves para respaldar el nuevo acuerdo energético del río Churchill, y el MHA independiente Eddie Joyce votó con el gobierno.

Un voto en contra no detendría ni cambiaría los planes de ventas y desarrollo. El gobierno debería pisar el freno si quiere cambiar algo.

El primer ministro Tony Wakeham dijo que el plan es escuchar al nuevo gobierno de Quebec, después de las elecciones de esa provincia el 5 de octubre, y lograr que los negociadores lleguen a un acuerdo final. El objetivo declarado es hacerlo antes de fin de año.

Puede que tarde más. Las provincias y las compañías eléctricas tienen hasta el 31 de marzo de 2027 para llegar a un acuerdo final. Incluso esta fecha, que está escrita en el acuerdo actual, puede retrasarse más si se acuerda en ambos lados de la frontera.

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