Fulton Sheen, famoso sacerdote de la radio y la televisión, será beatificado en San Luis, a un paso de ser santo.

San Luis – Décadas después de ser un elemento fijo en las pantallas de televisión estadounidenses, el fallecido arzobispo Fulton Sheen está de regreso en un lugar familiar: el centro de atención de los medios.

Decenas de miles de devotos católicos convergerán en San Luis para una ceremonia formal de beatificación el jueves, donde el prelado designará al beato Fulton Sheen, a un paso de la santidad.

La ceremonia de la tarde se llevará a cabo en el Domo del America’s Center después de varios años de retraso. Se eligió el estadio como lugar porque no había un lugar lo suficientemente grande en su Diócesis local de Peoria, Illinois, para albergar el número previsto de asistentes.

Hasta el jueves se habían distribuido alrededor de 50.000 entradas, según los organizadores, la diócesis y la Fundación Arzobispo Fulton J. Sheen, que defiende al santo. Temprano en la mañana, las calles del centro se llenaron de peregrinos, muchos de ellos sacerdotes con túnicas clericales y monjas con hábitos. Se esperaban varios obispos, mil sacerdotes y cientos de miembros de órdenes religiosas, seminaristas y diáconos.

Se colocó un altar temporal en el escenario del estadio cubierto, apoyado por fotografías, incluida la tumba de Sheen en la Catedral de Peoria, ahora destino de peregrinación.

El evento rinde homenaje a un púlpito que alguna vez fue una presencia habitual en las salas de estar de millones de estadounidenses, incluido el del futuro Papa León XIV, quien dice que vio los espectáculos de su compatriota nativo de Illinois mientras crecía en Chicago.

El viaje de Sheen desde Peoria al horario estelar

Sheen fue un pionero de la radio que rápidamente adoptó el nuevo medio de televisión en la década de 1950, cuando comenzó a presentar el programa “La vida vale la pena vivir”. Vestido con sotana, capa y solideo, se paró en una mesa y dio lecciones morales y religiosas sin un enfoque católico estrecho.

El programa compitió favorablemente contra los presentadores Milton Berle y Frank Sinatra en otras cadenas. En un discurso de aceptación del Emmy, Sheen agradeció a sus escritores: los evangelios canónicos de Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Se le ha llamado el primer televangelista de Estados Unidos.

“El arzobispo Sheen fue un faro de fe, esperanza y amor que brilló en la radio y la televisión durante décadas”, dijo el Papa Leo en un discurso en junio ante los directores de la Obra Misionera Pontificia, que Sheen dirigió en los Estados Unidos durante 16 años. “Fui testigo de sus esfuerzos evangelizadores mientras crecía”.

Sheen nació en 1895 en el pequeño pueblo de El Paso, Illinois, y creció en Peoria. Después de convertirse en sacerdote y obtener un doctorado en filosofía, sirvió un breve pastorado en Peoria antes de convertirse en profesor en la Universidad Católica de América en Washington.

Se hizo conocido tanto por sus conferencias académicas como por sus elocuentes discursos desde el púlpito y el estudio, primero en la radio y luego en la televisión. A menudo se firmaba con la bendición: “Dios te ama”.

Sheen apareció en un artículo de portada de la revista Time. Ha guiado a celebridades y otras personas a convertirse al catolicismo.

Se reunió con papas y habló en el Concilio de Reforma del Concilio Vaticano Segundo. Se pronunció contra el comunismo, aunque se opuso a la guerra de Vietnam.

Sheen recaudó dinero y viajó por el mundo en nombre de las misiones católicas. Se desempeñó como obispo en el estado de Nueva York y se jubiló como arzobispo. Después de su muerte a los 84 años, fue enterrado en la Catedral de San Patricio en Nueva York hasta que su sobrina ganó una batalla judicial en 2019 para trasladar su cuerpo a la Catedral de Santa María de la Inmaculada Concepción de Peoria.

Jóvenes de Illinois vinculados al camino de Sheen hacia la santidad

Allí, donde Sheen era un joven monaguillo y luego fue ordenado sacerdote, los peregrinos ahora colocan cruces y otros objetos en su tumba de mármol, dándoles el estatus de reliquias.

Para calificar para la beatificación, el Vaticano normalmente requiere un único milagro atribuido a los fieles que buscan la intercesión del candidato en el cielo.

El difunto Papa Francisco aprobó la beatificación, atribuyendo a Sheen la reanimación de un bebé nacido en 2010 sin pulso y revivido sólo después de muchos esfuerzos de los trabajadores médicos. El niño del área de Peoria, James Fulton Engstrom, ahora un adolescente, presentará los restos de Sheen en la ceremonia, acompañado por su familia, que ha pedido las oraciones de Sheen por su curación.

Su madre, Bonnie Engstrom, dijo que la ceremonia de hoy será como un “antigo al cielo”.

Ella y su esposo enseñaron a cada uno de sus ocho hijos a tener devoción por su santo patrón, dándoles la sensación de que tienen un “escuadrón” celestial animándolos. Sheen fue elegido como patrocinador de James después de descubrir viejos videos de la lona, ​​y agregó que su voz con acento del Medio Oeste le recordaba a su abuelo y bisabuelo. “Es como un chico local”, dijo en una conferencia de prensa matutina.

James, que acaba de cumplir 16 años, siente devoción por Sheen, pero evita en gran medida la documentación de los medios. “Es un joven hermoso, pero todavía es sólo un adolescente y necesita que se le dé espacio y gracia para emprender su propio viaje en la vida”, dijo Engstrom. “Él no pidió nada de esto”.

Dijo que oró por Sheen durante todo el embarazo y que “era algo muy natural en el momento más difícil de nuestras vidas” buscar sus oraciones. Engstrom y otros testigos dijeron que James nació en casa sin latidos y fue llevado rápidamente al hospital, donde los trabajadores que intentaban resucitarlo estaban a punto de declararlo muerto, cuando su corazón comenzó a latir normalmente.

la historia de la beatificación de Sheen

La beatificación estaba prevista inicialmente para 2019, pero el Vaticano retrasó la ceremonia. La Diócesis de Rochester, que Sheen dirigió brevemente en la década de 1960, solicitó el retraso por precaución, debido a las investigaciones legales en curso sobre la supervisión de los sacerdotes acusados ​​de abuso sexual en todo el estado de Nueva York.

Los funcionarios de la iglesia concluyeron que el caso de Sheen no justificaba más demoras y se reanudaron los planes para la ceremonia. El Papa León XIV aprobó la beatificación a principios de este año.

“Es el ejemplo y la oración de este santo obispo, conocido por su labor evangelizadora a través de los medios de comunicación, lo que inspira a muchos otros de la misma manera a encontrar nuevas formas de difundir el mensaje del evangelio con gozoso entusiasmo”, dijo Leo el miércoles en vísperas de la ceremonia.

Monseñor Jason Gray, director ejecutivo de la Fundación Arzobispo Fulton J. Sheen, dijo que los investigadores de la iglesia revisan los registros y entrevistan a los testigos antes de determinar si una curación califica como un milagro. Dijo que actualmente hay otros seis casos bajo investigación; un segundo milagro calificaría a Sheen para la santidad según las reglas del Vaticano.

El obispo de Peoria, Louis Tylka, dijo que cree que la espera para la canonización será más corta que para la beatificación, especialmente con un Papa nacido en Illinois que es “muy consciente de quién es Sheen y cómo influye en su propia vida”.

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