Andy Burnham trae buenas vibraciones a la conferencia anual laborista, pero se avecinan decisiones difíciles

LONDRES – El primer ministro británico, Andy Burnham, lleva dos meses en el cargo y hasta ahora su partido no se ha preguntado. Hoy en día, eso es un logro.

El gobierno del Partido Laborista inauguró el domingo su conferencia anual junto al río Mersey en Liverpool, y Burnham se comprometió a pasar página de una década de agitación económica y política. Es el séptimo primer ministro del Reino Unido desde que el país votó en 2016 a favor de abandonar la Unión Europea.

Burnham dijo que el mensaje en su discurso en la conferencia del martes sería: “Es hora de que Gran Bretaña vuelva a tener esperanza”.

“Estoy aquí para poner fin a la década de deriva y división que hemos tenido desde el Brexit, porque no ha sido una gran década para Gran Bretaña”, dijo el domingo.

Su mensaje está dirigido tanto al público británico como a un partido de centro izquierda esperanzado pero nervioso, dispuesto a aceptar su promesa de tiempos mejores, pero preocupado por el daño económico que tendrá el conflicto en Medio Oriente.

Rob Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester, dijo que la difícil tarea de Burnham es ganarse a “un electorado incierto” que quiere un cambio, “al mismo tiempo que lo hace dentro de las limitaciones de una situación económica y fiscal muy difícil”.

En resumen: “¿Cómo se le sirve a la gente un plato de gachas frías y se les convence de que es una pizza de pepperoni?”

El optimista Burnham reemplazó al impopular Starmer

Todos los principales partidos políticos británicos celebran conferencias en septiembre y octubre, una combinación de reuniones públicas, encuentros sociales y foros políticos que establecen el tono político y la agenda para el próximo año.

La manifestación laborista del año pasado fue sombría, ya que los miembros estaban desesperados por la profunda impopularidad del primer ministro Keir Starmer, poco más de un año después de que ganara el poder de manera aplastante, y el ascenso del partido opositor antiinmigración Reform UK parecía imparable.

Burnham, entonces el popular alcalde de Greater Manchester, fue seguido por periodistas por Liverpool mientras crecían las especulaciones de que desafiaría a Starmer.

Los acontecimientos llegaron a un punto crítico meses después, cuando el pánico en el partido obligó a Starmer a dimitir y a ser reemplazado por Burnham como líder del partido y primer ministro en julio.

Los laboristas están viendo ahora un “repunte de Burnham” impulsado por la retórica optimista del nuevo líder y sus modestas medidas para poner dinero en los bolsillos de los votantes mediante la reducción de impuestos sobre las facturas de electricidad y la limitación de las tarifas.

Mientras tanto, Reform se enfrenta a investigaciones parlamentarias y policiales sobre sus finanzas, a pesar de que recientemente también recibió 72 millones de libras (95 millones de dólares) de dos multimillonarios de criptomonedas.

Burnham ya ha establecido algunas prioridades, incluida la de dar a los líderes locales más poder para generar “un buen crecimiento en cada código postal”. Dice que reformará los servicios públicos privatizados de Gran Bretaña, en particular la red de agua cara, contaminada y con fugas, y abordará los crecientes costos de la vivienda con medidas que incluyen un plan de préstamos respaldado por el gobierno para ayudar a la gente a comprar sus primeras casas.

Si bien el partido está relativamente unido detrás de Burnham, enfrenta una decisión divisiva sobre si aprobar o no nuevas perforaciones petroleras en el Mar del Norte -con la oposición del medio ambiente pero apoyada por los sindicatos- y un rechazo a los planes acordados bajo Starmer para dificultar que los inmigrantes se establezcan permanentemente en Gran Bretaña.

Las próximas elecciones generales no se celebrarán hasta 2029, pero el resurgimiento laborista ha provocado conversaciones sobre elecciones anticipadas, algo que Burnham niega estar considerando.

“Toda esta especulación sobre una elección anticipada, puedo descartarla”, dijo Burnham a la televisión ITV el viernes.

El presupuesto que se avecina promete dolor

Pero no importa cuán optimista sea Burnham, el dolor económico se avecina.

Burnham debe explicar a los miembros del partido y a los votantes cómo afrontará la agitación económica provocada por la guerra entre Estados Unidos e Irán, que ha limitado gravemente el movimiento de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.

El jefe del Tesoro, John Healey, debe presentar el primer presupuesto del gobierno de Burnham el 28 de octubre, y el aumento de los precios de la energía eleva la inflación y el costo del endeudamiento gubernamental. Al igual que otros países, Gran Bretaña también necesita encontrar dinero para aumentar el gasto en defensa y contrarrestar la amenaza rusa.

Al mismo tiempo, Burnham promete fortalecer el Servicio Nacional de Salud financiado por el estado de Gran Bretaña y establecer un “servicio nacional de atención” para arreglar lo que él llama un sistema de atención social “roto”.

Eso significa que podrían estar en juego aumentos de impuestos o recortes de gastos, o ambos.

Algo que podría generar un impulso económico es la flexibilización de algunas de las barreras comerciales creadas por el Brexit. Burnham ha prometido vínculos más estrechos con la UE, aunque ahora está obligado por la promesa electoral de 2024 de Starmer de no unirse al bloque ni ingresar a su mercado único de bienes, servicios y empleos.

El progreso hacia vínculos más estrechos ha sido lento. Una cumbre para restablecer las relaciones entre la UE y el Reino Unido que originalmente debía celebrarse en julio se retrasó hasta noviembre, ya que las dos partes discuten sobre las reglas “hechas en Europa” del bloque, que según Gran Bretaña perjudicarán a sus productores.

Ford dijo que, a diferencia de Starmer, que rápidamente desperdició al público, Burnham mantuvo su reputación “como un comunicador optimista y eficaz”. Pero la “prueba realmente rigurosa” de Burnham aún está por llegar, afirmó.

“Los proyectos de ley siempre van a caer al suelo”, dijo Ford. “Tendrá que ser el primer ministro que pueda venderle al votante promedio: ‘Sí, lo que tienes delante es un plato de avena fría, pero será mejor'”.