Hockey en los Juegos Asiáticos: India venció a Sri Lanka 16-1 para lograr su segunda gran victoria

Bombay: El experimentado Mandeep Singh acechaba cerca del punto de penalti, lejos de la atención de los defensores de Sri Lanka que se apiñaban dentro de su propio círculo de tiro. Abhishek logró hacer llegar el balón al veterano delantero y Mandeep no cometió ningún error, marcando el primer gol de la India en cinco minutos.

Muchas veces un gol se celebra con alegría. Mandeep simplemente sonrió y chocó los cinco con sus compañeros de equipo. Fue una celebración bastante silenciosa del primer gol de India en su partido del Grupo A de Asia contra Sri Lanka en el Estadio Verde de la Prefectura de Gifu el martes.

India repitió esa celebración al golear a Sri Lanka por 16-1, su segunda victoria cómoda.

Dos días antes, vencieron a Indonesia por 13-1 y su defensa del título tuvo un comienzo perfecto. Los goles siguen fluyendo contra Sri Lanka, a quien India goleó 20-0 la última vez que se enfrentaron en los Juegos Asiáticos, en 2018.

Sobre el papel, no había expectativas de que Sri Lanka, número 39 del mundo, luchara contra la potencia continental India, que busca defender su medalla de oro asiática por primera vez. Sin embargo, había expectativas de que India tuviera una buena estrategia y desempeño antes de enfrentarse a los equipos más fuertes.

India ni siquiera dependió en gran medida del capitán Harmanpreet Singh para anotar desde corner cortos y el segundo jugador Jugraj Singh tuvo éxito dos veces en el partido. Jugraj también convirtió dos penales y terminó con cuatro goles.

No es que Harmanpreet se mantuviera fuera de acción. Pero parecía que el jugador de 30 años se puso a prueba con una variación de su carrera.

Normalmente, el fiel drag-fick daría algunos grandes pasos antes de lograr su intento. Los equipos internacionales saben que India, casi por completo, depende de su capitán durante los penales en situaciones de presión. Los corredores contrarios cargan hacia él una vez que se inyecta el balón.

El martes, Harmanpreet lo acortó en más de un paso para quitarles tiempo a los defensores en sus ángulos estrechos. Esta estrategia funcionó bien contra Sri Lanka y Harmanpreet anotó un doblete.

Otro aspecto positivo fue que la mayoría de los conteos de India llegaron al gol de campo. Después del primer gol de Mandeep y un buen remate, Abhishek y Dilpreet Singh demostraron su habilidad y estilo dentro del círculo de tiro, consiguiendo ambos hat-tricks.

El experimentado Manpreet Singh también anotó, al igual que Sukhjeet Singh y Vivek Sagar Prasad, e India se basó en ocho anotadores diferentes en su camino hacia la victoria.

Sri Lanka logró un gol de consolación en el minuto 50 gracias a Suresh Rathnayake, quien anotó en un momento en que los indios se desconectaron por lo que pensaron que era una mala preparación.

Los indios no pueden permitirse estos errores en el futuro.

Los dos primeros partidos han sido fases de prueba cruciales para India, que busca borrar los recuerdos de la desastrosa campaña de la Copa Mundial del mes pasado en la que terminaron octavos. Sin embargo, es importante destacar que están logrando una medalla de oro para sellar la clasificación automática para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

Los partidos contra Indonesia y Sri Lanka dieron al equipo la oportunidad de adaptarse a la velocidad y al rebote del nuevo terreno de juego preparado para los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya. Esto debería ser útil ya que se enfrentarán a oponentes más duros en sus próximos dos partidos del Grupo A: Corea del Sur, cuatro veces ganadora, y Japón, campeona de 2018.