“Espera, tenemos las habilidades tecnológicas para construir eso”

Los estudiantes pueden tomar muchas rutas posibles a través del plan de estudios del MIT, que puede zigzaguear entre diferentes departamentos, vincular clases y disciplinas de maneras inesperadas. Con tantas opciones, trazar un camino académico puede resultar abrumador, pero una nueva herramienta llamada NerdXing está aquí para ayudar.

Creado por la estudiante Julianna Schneider y otros estudiantes del Grupo Asesor de Pregrado (UAG) de la Facultad de Computación Schwarzman del MIT, NerdXing permite a los estudiantes buscar una clase y ver todas las demás clases que los estudiantes han tomado en el pasado, incluidas las opciones menos populares.

“Espero que NerdXing democratice el conocimiento de los cursos para todos”, afirma Schneider. “Espero que cualquiera que sea un estudiante de primer año y que tal vez aún no haya elegido su especialidad, pueda ir a NerdXing y comenzar con una clase que tal vez nunca considerarían, y luego descubrir que, ‘Oh, espera, esto es perfecto para esta cosa realmente particular que quiero estudiar”.

Como estudiante de doble especialización en inteligencia artificial y toma de decisiones y en matemáticas, y realizando investigaciones en el Laboratorio de Robótica Biomimética del Departamento de Ingeniería Mecánica, Schneider conoce los beneficios de la ciencia interdisciplinaria. Es parte de la razón por la que se unió a la UAG, que asesora a la dirección de la Facultad de Computación Schwarzman del MIT a medida que avanza la educación y la investigación en la intersección de la informática, la ingeniería, las artes y más.

A través de todas sus actividades, Schneider busca mejorar la vida de las personas a través de la tecnología.

“Este proceso de encontrar un problema en mi comunidad y luego encontrar la tecnología adecuada para resolverlo; ese tipo de enfoque y esa base es lo que guía todo lo que hago”, dijo Schneider. “E incluso en robótica, las cosas que me importan están guiadas por los tipos de habilidades que creo que necesitamos desarrollar para tener aplicaciones significativas”.

De Albania al MIT

Antes de tocar un robot o escribir código, Schneider era un joven pianista clásico consumado en Albania. Cuando descubrió su pasión por la robótica a la edad de 13 años, aplicó algunas de las habilidades que aprendió mientras tocaba el piano.

“Creo que en un nivel fundamental, cuando era pianista, siempre pensaba en la dinámica de mi motor como persona y en cómo ejecuto habilidades realmente complejas, pero lo hago una y otra vez al máximo de mis capacidades”, dice Schneider. “En lo que respecta a la robótica, construí estos brazos robóticos que también tenían que operar al máximo de sus capacidades cada vez y realizar tareas realmente complejas. Me sentí algo similar, como un crossover divertido”.

Schneider se unió al equipo de robótica de su escuela secundaria cuando era estudiante de secundaria e inmediatamente le gustó tanto que terminó haciéndose cargo de la mayor parte de la codificación y la construcción de los robots del equipo. Luego ganó 14 premios regionales y nacionales a través de los tres equipos que entrenó en la escuela media y secundaria. Para él estaba claro que había encontrado su vocación.

NerdXing no fue la primera experiencia de Schneider en la creación de nueva tecnología. Con solo 16 años, creó una aplicación destinada a conectar a los voluntarios de habla inglesa de su escuela internacional en Tirana, Albania, con organizaciones benéficas locales que solo publicaban trabajos en albanés. El año pasado, la plataforma, llamada VoluntYOU, contó con 18 embajadores en cuatro continentes. Permitió a los voluntarios servir más de 2000 burritos en Reno, Nevada; registró cientos de firmas en apoyo de la legislación sobre los derechos de las mujeres en Albania; y ayudar a administrar la vacuna Covid-19 a más de 1200 personas al día en Italia.

Schneider dice que su experiencia en una escuela internacional lo animó a reconocer los problemas y las soluciones que lo rodeaban.

“Cuando entro en una nueva comunidad y puedo decir inmediatamente: ‘Oh, espera, si tuviéramos esta herramienta, sería genial y ayudaría a todas estas personas’, creo que es simplemente una consecuencia de crecer en un lugar donde escuchas sobre las experiencias de vida súper diferentes de todos”, dijo.

Schneider describe NerdXing como una continuación de muchas de las habilidades que adquirió mientras creaba VoluntYOU.

“Ambos se sintieron motivados cuando vieron un desafío en el que pensé: ‘Espera, tenemos las habilidades tecnológicas para construir esto. Esto es algo que puedo imaginar como solución’. Y realmente quería hacerlo y hacerlo realidad”, dice Schneider.

Robótica con impacto positivo

En el MIT, Schneider comenzó a trabajar en el Laboratorio de Robótica Biomimética del profesor Sangbae Kim, donde ha participado en tres proyectos de investigación, en uno de los cuales fue coautor de un artículo. Él es parte de un equipo que prueba cómo se mueven los robots, incluido el famoso mini guepardo que gira, para ver cómo podrían complementar a los humanos en escenarios de alto riesgo.

La mayor parte de su trabajo ha girado en torno a la fabricación de controladores, incluido un controlador de aprendizaje híbrido y basado en modelos que se adapta bien a robots con capacidades informáticas integradas limitadas. Permitiría que el robot se utilizara en regiones con menos acceso a la tecnología.

“La tecnología no sólo se hace por el bien de la tecnología, sino porque servirá de puente entre el mundo y marcará una diferencia positiva. Creo que los robots tienen siempre el mejor potencial para convertirse realmente en socios robóticos de los seres humanos en escenarios de la más alta calidad”, afirmó Schneider.

Schneider espera mejorar las capacidades robóticas para encontrar aplicaciones que sirvan a comunidades de todo el mundo. Uno de sus objetivos es ayudar a crear herramientas que permitan a un cirujano operar a un paciente desde lejos.

Tomando un descanso de la academia, Schneider canalizó su amor por las artes en la vibrante escena de danza social del MIT. Este año le entusiasma especialmente el evento de baile country donde suena la música y los alumnos tienen que adivinar la coreografía.

“Creo que es una forma realmente divertida de hacer amigos y conectarse con la comunidad”, dijo.