Josue De Paula Los Dodgers pueden batear. Ahora quiere demostrar que también puede jugar a la defensiva.

El novato de los Dodgers, Josué De Paula, se sentó con el entrenador de tercera base y campo Dino Ebel en la sala de entrenadores visitantes en el Great American Ball Park. Ebel toma medidas defensivas en tres jardines diferentes.

Uno de ellos fue el fallecido centro de los Cachorros, Pete Crow-Armstrong, el favorito al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y líder defensivo del fWAR de la MLB. Otro fue el jardinero central de los Dodgers, Andy Pages, quien se convirtió en un jardinero central de élite durante su tiempo en la organización. Y el tercero fue De Paula.

“Hay tantos colores en el juego, y cuando tienes rojo, es malo, y cuando tienes verde, es bueno”, dijo Ebel en una conversación reciente con The Times. “Y vio mucho verde en los otros dos jugadores, y vio algo de verde y algo de rojo en su lado. Así que en cierto modo lo impactó”.

Los informes desglosan su primer paso, ir a derecha e izquierda, fuerza del brazo, etc.

“Solo compara [Pages’] De Paula dijo lo que sacó de la conversación. “Tengo todas las herramientas en mi haber para poder hacer esto. Se trata más de estar concentrado durante todo el proceso y tener ese impulso para querer hacerlo”.

“Y cuando lo vi, también fue una motivación para mí. Pensé, está bien, vámonos ahora”.

Fue el bate de De Paula lo que le valió una llamada cuando Shohei Ohtani aterrizó en la lista de lesionados. Y es su bate el que ahora justifica su puesto en el roster de postemporada. (“Esto es más que una prueba”, dijo el manager Dave Roberts la semana pasada).

Sin embargo, para que De Paula permanezca en las mayores, su desarrollo en el lado defensivo será clave. A medida que creció en el sistema, su juego exterior quedó rezagado con respecto a su influencia ofensiva. Pero los Dodgers ya han visto un crecimiento este año.

“Nuestro objetivo es convertirnos, algún día, en un Guante de Oro”, dijo Ebel. “Y creo que es lo suficientemente joven para hacerlo, con la mentalidad adecuada, tiene la oportunidad de hacerlo”.

El asistente especial de los Dodgers, Jason Heyward, comenzó a analizar videos de los mejores prospectos del equipo (un grupo lleno de tiza y jardineros, liderados por De Paula) tan pronto como comenzó a trabajar para la oficina principal de los Dodgers a principios de mayo.

“Él maneja críticas constructivas, para mí, y algunas de las mejores que he conocido”, dijo Heyward.

Heyward, cinco veces ganador del Guante de Oro, se reunió con De Paula por primera vez en los entrenamientos de primavera de 2024, cuando el prospecto entró en ejercicios de jardín con las Grandes Ligas. En el nuevo cargo de Heyward, realizó varios viajes a Tulsa, Oklahoma, para trabajar con De Paula y el resto del grupo.

Heyward enfatizó la construcción de una rutina consistente y productiva.

“Hace que sea muy fácil tener algo con qué identificarse porque he visto su trabajo en la jaula, he visto su atención a los detalles”, dijo Heyward. “Acepta desafíos, pero no dice: ‘Déjame apresurarme y afrontar este desafío, déjame apresurarme para superar esto’. Él dijo: ‘No, voy a hacer esto de la manera que quiero, no voy a apresurarme, voy a acercarme y le voy a dar a esto toda mi atención'”.

Ese proceso en el lado ofensivo fue algo que Heyward animó a De Paula a aprovechar en todas las partes de su juego, incluida la defensa. Pero De Paula dijo que Heyward también reconoce que la naturaleza de jugar en el campo puede hacerlo más difícil.

“Al batear, todavía no estás concentrado en el siguiente lanzamiento, tu mente siempre está en movimiento”, dijo De Paula. “Pero puedes pasar tres días sin conseguir un elevado. Así que es fácil para tu mente flotar y cosas así. Pero se trata más bien del consejo del compromiso y de esta intensidad de concentración”.

Heyward era la persona adecuada para transmitir el mensaje. Alguna vez fue un prospecto anunciado para los Bravos, logró una carrera de 16 años en la MLB que incluyó un segundo lugar como novato, un visto bueno al Juego de Estrellas y una reputación estelar de defensa y liderazgo veterano.

“Es una bendición tener a alguien así de tu lado, especialmente para ver tu talento, lo que eres capaz de hacer”, dijo De Paula. “Él ha pasado por eso, así que lo sabe, hombre. Así que es fantástico tener a alguien así como mentor”.

Casualmente, De Paula conectaría un jonrón de tres carreras como su primer hit en las Grandes Ligas, una hazaña que comparte con Heyward, aunque Heyward lo hizo en su primer turno al bate.

“Es un trabajo muy encomiable el que han realizado todos nuestros empleados en todos los niveles”, dijo Heyward. “… cometería una gran injusticia si no les diera flores a todos porque definitivamente fue un esfuerzo de grupo… Para alguien como él, que se convirtió en parte de la organización a los 16 años, es un Dodger de principio a fin”.

Durante la última semana y media, el cuerpo técnico de las Grandes Ligas, que también tuvo a De Paula en el campo de entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas durante los últimos dos años, asumió el control. Y ya han visto los beneficios de la rutina que desarrolló este año.

“Todos los informes que hemos recibido de nuestro personal de ligas menores han sido positivos”, dijo Ebel. Y es un placer para mí, con algo de energía, salir temprano todos los días; no lo echaba de menos. Estamos trabajando en situaciones de juego, rodados, izquierda, derecha, derecha, bolas, shags durante BP. Así que estamos en el camino correcto”.

El dos veces ganador del Cy Young de los Dodgers, Blake Snell, se une a ellos un día en Miami, manteniendo el tiro de De Paula trabajando desde temprano. Aunque los nuevos compañeros de equipo querían mantener en secreto los detalles de sus conversaciones, el consejo y el aliento de Snell causaron una buena impresión: “Es como poner gasolina en un cohete”, dijo De Paula.

“Es realmente talentoso, tiene mucho que aprender”, dijo Snell, “y está emocionado por su viaje y por lo que podría volver a hacer”.

En la siguiente ciudad, Cincinnati, Roberts pasó una tarde en el jardín izquierdo con él mientras practicaba elevados durante la práctica de bateo.

“Quería acercarme y verlo en la pelota, observar sus lecturas, sus ángulos y las bolas y asegurarme de que lo esté haciendo de la manera correcta”, dijo Roberts. “Hubo algunas instrucciones para él; fue genial”.

Roberts también retó a De Paula a hacer de la defensa una fortaleza que lo mantenga en el juego, en lugar de buscar un reemplazo defensivo. Y De Paula lo recibió con ojos brillantes y motivación.

“La confianza en la defensa llegará”, dijo De Paula. “Tengo que demostrarlo con el tiempo. Y con el trabajo que estoy haciendo en el campo, sé que lo conseguiré”.

El guante de oro también es su objetivo.

“Eso es algo mío, cuando mi mente está fija en algo, siento que no regresa”, dijo De Paula. “Así que he recibido mucho odio en mi defensa, y simplemente me gusta demostrar que la gente está equivocada. Así que digo, oye, está bien, hay una debilidad ahí, pero voy a cerrarte. Solo dame algo de tiempo. Te tengo”.