Presentando Incendiamoeba cascadensisque se traduce como “fuego amebiano en la cordillera Cascade”. Este organismo unicelular puede reproducirse a temperaturas de hasta 145°F, un nuevo récord para un organismo complejo. Félix Mikus ocultar título activar título Félix Mikus Ángela Oliverio, microbióloga de la Universidad de Syracuse, estudia los límites de lo que es posible. “Existe una curiosidad y un deseo muy profundo de comprender la vida en sus límites y en sus aspectos más extremos”, afirmó. “¿Y dónde está esa frontera y cuáles son nuestras verdaderas limitaciones?”. No es diferente a los atletas de ultra élite que se esfuerzan “al máximo absoluto de lo que creemos que es humanamente posible”, dijo. “Pero en este caso, simplemente lo ampliamos a la vida en general”, específicamente a la vida microscópica. Oliverio estudia organismos llamados extremófilos, llamados así porque prosperan en condiciones inusuales, como altas temperaturas. Los poseedores en este sentido son organismos simples como bacterias y un grupo llamado Archaea, y ciertas especies que viven a 212°F o más, el punto de ebullición del agua. Pero Beryl Rappaport, estudiante de doctorado en el laboratorio de Oliverio, dice que hasta ahora, incluso esta capacidad de combatir el calor ha sido menos estudiada en los eucariotas, un grupo cuyos miembros tienen muchas especies diferentes, desde humanos hasta amebas unicelulares. Estos organismos tienen células más complejas que contienen un núcleo y otras estructuras. Parte de la razón puede ser simplemente que los científicos no han encontrado los eucariotas correctos, dice Rappaport. “Por eso se han descrito algunos, especialmente en detalle. Tenemos mucho que aprender de ellos”. Ahora, él y sus colegas han añadido un nuevo organismo notable al panteón: una especie llamada ameba de fuego que proporciona un límite de temperatura clave para células complejas de cinco grados o más. Los hallazgos fueron publicados en la revista. Celúla. Esto puede parecer una mejora modesta, pero Oliverio considera que la milla es inferior a 4 minutos para los corredores, lo que durante mucho tiempo se pensó que era imposible. Sin embargo, una vez que un atleta se dio cuenta, pasaron solo unas semanas antes de que volviera a suceder. “No fue tanto la cantidad incremental por la que se rompió este récord, sino la evidencia de que era posible”, dijo. Una celda pequeña a la que le gusta el calor Para hacer este descubrimiento, los investigadores y sus colegas realizaron una expedición de pesca en el Parque Nacional Volcánico Lassen en el norte de California. “Es uno de los parques nacionales menos visitados de Estados Unidos”, dice Oliverio. “Es súper lindo”, agregó Rappaport. “Muy montañoso. Todos los pinos. Muchas mariposas revoloteando. Ha experimentado algunos incendios bastante intensos en la última década, por lo que ha habido mucho crecimiento subterráneo nuevo. Luego, solo estos pequeños focos de humeante geotermia”. Una de esas zonas es un pequeño afluente llamado Hot Springs Creek, “que casi pasarías por alto porque está rodeado de mucha hierba alta”, dice Rappaport. El equipo de investigación decidió tomar algunas muestras allí utilizando pinzas para barbacoa que eran demasiado largas para sostener una serie de matraces que Rappaport sumergió en agua humeante. Beryl Rappaport toma una muestra de un afluente de Hot Springs Creek en el Parque Nacional Volcánico Lassen en el norte de California. Kristen Skrüber ocultar título activar título Kristen Skrüber Luego, en el laboratorio, puso las muestras de agua bajo un microscopio, las filmó y aceleró la película. Y fue entonces cuando vio algo moverse. Parecía empujar, retirarse y cambiar de forma con fluidez, como si estuviera haciendo una versión unicelular de yoga caliente. “Definitivamente es una ameba”, recuerda haber pensado. “Ese es el movimiento característico de las amebas”. Esta ameba, sin embargo, podría reproducirse a temperaturas de hasta 145 °F. Este es un nuevo récord para un organismo complejo. También puede seguir moviéndose hasta 147 °F y protegerse en agua a una temperatura de hasta 158 °F. Cuando Rappaport y sus colegas estudiaron su genoma, se dieron cuenta de que tenían una nueva especie entre manos. El equipo lo nombró Incendiamoeba cascadensisque se traduce como “fuego amebiano en la cordillera Cascade”. Un extremófilo y lecciones para compartir La siguiente pregunta que investigaron los investigadores fue cómo la ameba de fuego puede prosperar a temperaturas tan altas. Cuando compararon el genoma de la nueva especie con el de otras amebas, observaron que la ameba de fuego tenía formas de mantener estables sus proteínas y membranas a temperaturas más altas. Es un hallazgo que podría utilizarse para ampliar la búsqueda de vida. “Piense no sólo en los límites de la vida y en lo que es posible aquí, sino también en lo que podría ser posible en otros lugares”, dice Oliverio. Además, sostiene que la resistencia a la temperatura de la ameba podría ofrecer pistas para ayudar a crear cultivos o medicamentos resistentes al calor que sean estables en un rango más amplio de temperaturas. Debashish Bhattacharya, biólogo evolutivo de la Universidad de Rutgers que no participó en la investigación, dijo: “Puedo decirles por experiencia que es realmente difícil conseguir un organismo exótico realmente genial y convertirlo en algo que tenga un gran impacto en otras especies. “Pero siempre existe la posibilidad de encontrar algo sorprendente, eso es seguro”, añadió. Bhattacharya dice que en otros extremófilos, sus genomas se han vuelto más compactos. “Esto se llama racionalización del genoma”, dijo, “para que luego puedan competir con bacterias que tienen genomas más pequeños y viven en estos ambientes hostiles”. Este no es el caso de la ameba de fuego, que tiene un genoma más grande que el de sus parientes. “Tomó un camino diferente”, dice Bhattacharya, “así que creo que esto es realmente interesante”. Oliverio lo encuentra igualmente interesante. Y ahora que se ha documentado la ameba del fuego, cree que es sólo el comienzo. Espera que más científicos busquen ahora otros organismos complejos con estas capacidades extremas. “Tal vez pronto se vuelva a batir el récord de temperatura”, afirma. 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