Los soldados de Fort Leonard Wood reflexionan sobre el alistamiento después de los ataques del 11 de septiembre

Inspirado para actuar después del 11 de septiembre de 2001, un soldado de Fort Leonard Wood, Missouri, convirtió la angustia nacional en una carrera de servicio dedicado.

Antes de comandar el 58.º Batallón de Transporte, la carrera en transporte de la teniente coronel del ejército Julie Kendrick ya estaba en marcha; el 11 de septiembre, era un estudiante universitario de 23 años que trabajaba para American Eagle Airlines.

Asistía a la escuela durante el día mientras trabajaba por las noches en el Aeropuerto Regional de Killeen en Killeen, Texas.

“Me estaba preparando para salir de casa para ir a clase y mirar las noticias cuando los presentadores anunciaron lo que pensaban que era un accidente en Nueva York. Un avión había chocado contra una de las torres del World Trade Center”, dijo Kendrick.

Mientras conducía hacia la escuela, su radio le dio la noticia: un segundo avión había chocado contra la Torre Sur.

“Recuerdo que pensé que eso no suena bien. Había un completo atasco en Killeen y no podía atravesar el tráfico, así que di media vuelta”, dijo Kendrick.

Una vez en casa, encendió la televisión y observó cómo se desarrollaba la devastación.

Kendrick, que describió a sus colegas como una unidad muy unida, dijo que sintió una necesidad inmediata de llegar temprano al trabajo y apoyarlos, mucho antes de que comenzara su turno programado.

“Realmente no sabía qué hacer, así que me puse el uniforme y me puse a trabajar”, recordó.

Sus funciones incluían ayudar y embarcar a los pasajeros, gestionar la logística del equipaje y garantizar la seguridad de las aeronaves y la pista.

Cuando llegó al aeropuerto, no había lugar para estacionar, los pasajeros abarrotaban la entrada de la terminal y los aviones estaban parados en la fila de vuelo.

“Todo el mundo estaba en estado de shock”, dijo Kendrick. “American Eagle ha comenzado a trabajar según los protocolos de American Airlines”.

American Eagle es la marca regional propiedad de American Airlines para operar vuelos regionales de conexión que conectan ciudades medianas con los centros principales de American Airlines; dos de los cuatro aviones secuestrados el 11 de septiembre eran vuelos de American Airlines.

“Teníamos dos aviones en tierra”, dijo, y el personal de la aerolínea tuvo que sellar las entradas de los aviones con cinta adhesiva visible y aplicar seguridad física las 24 horas en la rampa.

“Sentí que hice lo que pude para ayudar en ese momento”, dijo Kendrick.

Después de los ataques, mirar el asfalto ya no era para él. Cambió su uniforme de vuelo por camuflaje del ejército de EE. UU., y se alistó como especialista en suministros de unidades e impulsó la batalla desde el frente.

“Fue un llamado que sentí. Tenía que hacer mi parte”, dijo Kendrick.

En 2003, estaba en Kuwait apoyando la Operación Libertad Iraquí.

“Estar aquí me hizo sentir que pertenecía”, dijo. “Me puse el 100% en hacer lo poco que pudiera aportar”.

Kendrick dijo que ha sentido el llamado a servir a los demás desde que tiene uso de razón, arraigado en su educación en la granja de su familia.

“Me inculcaron mucha ética de trabajo. Mis padres me enseñaron que el éxito a través del trabajo duro a menudo requiere un equipo y yo tenía que hacer mi parte”, dijo Kendrick.

Un cuarto de siglo después de los ataques, Kendrick respalda firmemente el camino que eligió.

“Estoy orgulloso de mi decisión de unirme”.