En ambos extremos de mi viaje por Nepal, pasé un par de días visitando Katmandú y sus alrededores. Este resultó ser un aspecto especialmente agradable y sorprendente del viaje porque no me había preparado para las ricas atracciones culturales de la sociedad nepalí. Tuve mucha suerte porque mi visita incluyó dos importantes festivales hindi, Dashain y Diwali.

Patentar

Después de llegar al aeropuerto de Katmandú después de un largo vuelo desde Chicago vía Nueva Delhi a las 9 p.m. hora local, tuve que encontrar el camino a Patan y el Airbnb que alquilé. Afortunadamente, mi anfitrión de Airbnb fue muy servicial y servicial. Me envió instrucciones detalladas sobre la mejor manera de tomar un taxi desde el aeropuerto y me dio su número de teléfono celular, que se lo di al taxista. El conductor llamó al anfitrión, quien le dio instrucciones sobre dónde encontrarlo. El Airbnb estaba en un callejón muy estrecho en un laberinto de calles que sería imposible de encontrar sin ayuda.

Una de las primeras cosas que noté en Katmandú fue el patrón del tráfico. En 3 días en Patan, no vi ni una sola señal de alto, semáforo en rojo, policía de tránsito ni ningún otro control de tránsito. Parecía que la única regla general era “permanecer en la izquierda”. Las calles son increíblemente estrechas y están repletas de coches, motos, bicicletas y peatones. Como peatón que intenta cruzar una calle muy transitada, busca un hueco en el tráfico, pone una mano como para bloquear el tráfico en una dirección y hace lo mismo con la otra mano y espera que todos se detengan por usted. Es un poco desalentador al principio pero en general es efectivo.

Plaza Durbar

Este es el principal punto de interés de Patan, el área alrededor del antiguo palacio y muchos templos antiguos. Mi Airbnb fue una caminata fácil de 15 minutos a pesar de que mi anfitrión tuvo que ayudarme a encontrar el camino a través del laberinto de callejones y calles. Me hizo tomar fotografías de intersecciones críticas para poder encontrar el camino de regreso por mi cuenta.

Comencé mi exploración visitando el antiguo palacio donde se llevaba a cabo algún tipo de ceremonia en el patio. Un grupo de 4 o 5 hombres se sentó tocando música mientras algunas mujeres enmascaradas (?) bailaban lentamente. De vez en cuando, un tipo tocaba un instrumento parecido a una flauta con una melodía inquietante. También había un público considerable esperando que sucediera algo. Observé cómo se desarrollaba lentamente la ceremonia antes de darme cuenta de que iba a haber un sacrificio de animales. Había una colección de cuchillos largos y llevaron un cordero al centro de la arena. Hubo una ceremonia prolongada de aspersión de agua y otras cosas frente a cada uno de los músicos y personas sentadas en círculo. El sacrificio en sí estaba algo protegido por los 5 hombres que se necesitaban para sostener al animal en el aire. Pero la sangre que fluía por el suelo daba una clara indicación de lo que estaba sucediendo. Sorprendentemente, no hubo ningún intento de mantener la sangre confinada en un recipiente; simplemente cayó al pavimento. Y casi todos estaban descalzos.

Cuando trajeron un búfalo de agua grande, decidí que ya había visto suficiente y abandoné el pasto. En el patio trasero donde se guardaban los animales, había un cráneo de hierro de un búfalo junto con una pila de lo que parecía su carne simplemente apilada en el suelo. Parecía que el cráneo había estado allí durante días porque estaba raspado. No tengo idea si la carne de los animales se guardaba para comer, pero me parecía extraño que no estuviera refrigerada.

Nepal es bien conocido como un país donde las religiones hindi y budista coexisten pacíficamente. De hecho, hay muchos templos de ambas religiones en todo el país. Al reflexionar sobre lo que acababa de presenciar, me sorprendió la dicotomía de estas dos grandes religiones. Los budistas se esfuerzan por no caminar y matar una hormiga, mientras que la religión hindi, al menos ciertas sectas, aprueban el sacrificio de animales, sin ninguna razón aparente que no sea la de apaciguar a cierto dios. Aparentemente, en años pasados ​​había días festivos en Nepal donde las pequeñas aldeas sacrificaban decenas de miles de animales durante un solo día festivo.

Tuve algunas conversaciones muy interesantes con mi anfitriona de Airbnb durante el desayuno, así que tenía curiosidad por saber su opinión sobre la práctica del sacrificio de animales. Dijo que era practicante de hindi y que cuando era joven (su abuelo construyó el edificio de Airbnb, por lo que pasó toda su vida viviendo en un brazo en la Plaza Durbar) fue testigo de la práctica que yo vi. Pero nunca volvió a verla. Entonces, sin decirlo realmente, estaba claramente en contra de esta ceremonia. Pude verlo porque era el último día del Festival Dawain.

El resto del tiempo en Patan, deambulé para ver los templos antiguos y el arte interesante.

Justo al norte de la Plaza Durbar se encuentra el budista Hiraṇyavarṇa Mahāvihāra o Templo Dorado (Kwa Bahal) que data del siglo XII con una estupa blanca, una rueda de oración y un intrincado patio. Cuando lo visité, el templo estaba muy vacío, pero se supone que se acerca más gente al amanecer y al atardecer. El patio tiene una larga fila de ruedas de oración que giran en el sentido de las agujas del reloj mientras caminan en la misma dirección. La dirección es importante porque es la dirección en la que se escriben los mantras en la rueda de oración.

Templo Pashupatinath, Katmandú

Un día visité uno de los templos hindúes más sagrados de Nepal, el templo Pashupatinath dedicado al dios Shiva. Además del templo, que está prohibido para los no hindúes, hay una zona extensa junto al río donde se llevan a cabo las cremaciones.

Hay una gran cantidad de hombres santos Sadhu esparcidos por todo el terreno del templo. Los Sadhus son ascetas religiosos que han renunciado a la vida mundana y dedican su vida a la meditación y la contemplación, dependiendo de las donaciones. Si uno quiere una foto de un Sadhu, se espera que haga una donación de tamaño no especificado.

Estupa de Buddhanath

La estupa Boudhanath es una de las estupas budistas más grandes de Nepal y del mundo. La estupa sufrió graves daños en el terremoto de 2015, pero fue reconstruida.

Plaza Durbar Katmandú

Caminé por la Plaza Durbar en KTM en una tarde libre. Fue difícil encontrar el camino porque prácticamente no hay señales en las calles y traté de evitar el uso de Google Maps.

Bhaktapur

Otra zona interesante cerca de Katmandú es la antigua capital de Bhaktapur, que tiene su propia Plaza Durbar y una colección de templos y palacios antiguos. También sufrió daños durante el terremoto de 2015, por lo que se están realizando muchas obras de reconstrucción. Visité Bhaktapur con Denise y Helen después de regresar a Katmandú de la caminata.

Plaza Durbar

Hay similitudes en las plazas Durbar de Patan y Katmandú, aunque el día que la visitamos, Bhaktapur estaba considerablemente más tranquila que Katmandú.

Festival de Diwali

Tuve suerte de estar en Nepal durante el Festival de Diwali. En Katmandú, casi todos los establecimientos hicieron coloridas decoraciones con mandalas en la acera, justo afuera de la puerta principal. Por la noche, mientras regresaba a mi hotel después de cenar, las calles se llenaban de gente, la mayoría se concentraba en las entradas de hoteles o bares o restaurantes donde actuaba un grupo de cantantes y bailarines. La gama de bailes era bastante amplia, desde lo que yo consideraría bailes folclóricos tradicionales o de aquí, hasta aquellos que parecían seductoras danzas del vientre o bailes callejeros modernos o indescriptibles. No aprecié cuánto se basa la cultura nepalí en la danza y el canto.

Nagarkot

En mi última noche en Katmandú visité el pequeño pueblo de Nagarkot, famoso por tener una vista del Monte Everest. Parece que el Everest sólo es visible desde Nagarkot en días muy claros y aun así no es una característica destacada. Sin embargo, hay una vista excelente del valle de Katmandú y de gran parte de la cordillera del Himalaya.

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