El campo de Rio recibe los toques finales, “no hay necesidad de preocuparse”, dice la NFL

RIO DE JANEIRO — Los trabajadores todavía estaban cortando el césped en el Estadio Maracaná el sábado, menos de 30 horas antes del primer partido de la NFL en Río de Janeiro, entre los Dallas Cowboys y los Baltimore Ravens.

Algunos estaban usando tijeras para nivelar el césped alto, un esfuerzo que debería haber sido completado horas antes del partido.

El césped del Maracaná preocupa desde hace casi dos semanas por su mala forma en medio de una larga temporada del fútbol brasileño. Los clubes locales, Flamengo y Fluminense, juegan allí al menos una vez por semana.

Los trabajadores del Maracaná utilizaron cortadoras de césped y tijeras, grandes y pequeñas, para perfeccionar el terreno de juego.

El viernes, el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL dijo que tanto la NFL como el sindicato de jugadores tenían expertos monitoreando las condiciones del campo para el partido del domingo. A los expertos sindicales les preocupa que el césped suelto provoque demasiados deslizamientos.

Su preocupación es por la tracción del césped y la estabilidad, lo que hizo que la NFL fortaleciera su codo. A principios de esta semana, el director de campo Nick Pappas dijo que confiaba en que los jugadores no tendrían problemas.

El sábado, Pappas dijo a los periodistas que la NFL ha realizado mejoras adicionales desde que se plantearon las preocupaciones del sindicato.

“Todo salió bien”, dijo Pappas. “No hay necesidad de preocuparse.”

La NFL juega en Brasil desde 2024, pero los dos partidos anteriores fueron en el NeoQuimica Arena de Sao Paulo, con capacidad para 48.000 personas. En el primer año del juego en Brasil, su césped también fue criticado y obligó a los jugadores de los Philadelphia Eagles y Green Bay Packers a cambiar sus tacos para evitar resbalarse.

La cancha del Maracaná es 100% césped natural, mientras que la NeoQuímica Arena tiene una mezcla de natural y sintético que es considerada por los futbolistas de Brasil como la mejor cancha del país.

Los Cowboys y Ravens comenzaron los preparativos en Río el viernes después de un vuelo de aproximadamente 10 horas y se espera que hagan su primera visita al estadio más tarde el sábado.

El partido del domingo será uno de un récord de nueve encuentros internacionales en el calendario de la NFL esta temporada.

Fuera del Maracaná, los lugareños y los turistas parecen más ansiosos por ir a la playa a 80 grados el sábado que prepararse para el partido del domingo. A diferencia de Sao Paulo, Río tiene una atmósfera más turística que ha atraído a muchos nuevos aficionados al fútbol de América del Sur.

“Vine por el partido de la NFL, pero también vine por Río”, dijo el turista chileno Juan Olmedo, de 61 años, fanático de los Denver Broncos. “Este partido que se celebró aquí tiene ese elemento extra que no tenía en Sao Paulo. La gente que fue a Sao Paulo estuvo allí para ver el partido y no mucho más”.

Lugares turísticos como el Pan de Azúcar y la estatua del Cristo Redentor también dieron la bienvenida a los aficionados estadounidenses y locales que asistieron al partido del domingo.