El gobernador de Tennessee detiene la ejecución después de que Christa Gail Pike sobreviviera a un intento de inyección letal

NASHVILLE, Tennessee. – Las autoridades de Tennessee no pudieron ejecutar a Christa Gail Pike el miércoles por un asesinato ocurrido en 1995 después de administrarle dos dosis de una droga letal. Un experto en pena de muerte dijo que se trataba de un fracaso sin precedentes, y el gobernador de Tennessee, Bill Lee, detuvo las ejecuciones restantes durante el resto del año.

Pike, de 50 años, estaba vivo y roncaba ruidosamente después del fatal intento de inyección y fue llevado en ambulancia a la cárcel, dijeron sus abogados. Recibió tratamiento en un hospital, pero dijeron que no les informaron sobre su condición.

Su ejecución estaba prevista para las 10 a. m. del miércoles por el asesinato que cometió a los 18 años y sería la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años. Un tribunal de apelaciones detuvo la inyección letal apenas una hora antes de que comenzara y horas después la Corte Suprema de Estados Unidos anuló esa suspensión.

Los funcionarios le dieron a Pike dos dosis de pentobarbital, dijeron sus abogados en documentos judiciales el miércoles por la noche.

El gobernador Bill Lee dijo en un comunicado que había ordenado “una revisión completa por parte de terceros para determinar exactamente qué sucedió” y que las ejecuciones restantes programadas no tendrán lugar este año.

“Ejecutar una sentencia impuesta legalmente es una de las responsabilidades más serias del Estado, y el pueblo de Tennessee espera que se haga de una manera que no sólo sea legal y constitucional, sino también efectiva”, dijo.

El Departamento Correccional de Tennessee dijo en un comunicado que “siguieron cada paso del protocolo de aplicación de la ley del estado aprobado por la Oficina del Fiscal General”.

El protocolo de ejecución del estado exige que se entregue un segundo juego de jeringas con drogas “si el recluso no está muerto” después del primer juego. No explica qué sucede si el sujeto está vivo después del segundo set.

Robin M. Maher, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, dijo que lo que experimentó Pike fue “único y sin precedentes”.

Otras siete personas sobrevivieron a problemas médicos porque un equipo de ejecución no tuvo acceso a una vena para administrar drogas inyectables letales, pero nadie sobrevivió después de recibir las drogas utilizadas en esas ejecuciones, dijo.

Testigos de los medios detallaron el proceso de ejecución.

Testigos de los medios que observaron desde una habitación separada dijeron que los funcionarios levantaron el telón de la cámara de ejecución a las 7:27 p.m., mostrando a Pike atado a una horca.

“Dejaré este mundo como he pasado la mayor parte de mi vida y eso es enamorado”, dijo en sus “últimas” palabras. Se describió a sí mismo como pacífico.

Pero Pike permaneció despierto y en un momento levantó la cabeza y preguntó a los funcionarios de la prisión si se suponía que su brazo debía sentirse así. No estaba claro a qué se refería.

A las 20.26 horas, testigos de la ejecución informaron que se les administró la segunda dosis de pentobarbital.

Pike continuó escuchando ronquidos detrás de las cortinas cerradas hasta que se cortó el micrófono a las 8:53 pm. Luego se anunció que escoltarían a los testigos de los medios fuera de la zona.

El abogado de Pike presentó una moción de emergencia el miércoles por la noche ante la Corte Suprema de Tennessee solicitando una suspensión inmediata de la ejecución, diciendo que estaba en una “agonía inútil” y que violaría su derecho a ser ejecutado sin un castigo cruel e inusual. También se presentaron mociones ante el tribunal del Sexto Circuito y un tribunal de distrito.

Fue la segunda vez este año que Tennessee no llevó a cabo una ejecución: en mayo, funcionarios estatales retiraron la inyección letal de Tony Carruthers, condenado por secuestrar y matar a tres personas en 1994, después de que los verdugos intentaran sin éxito durante más de una hora insertar una vía intravenosa para administrar pentobarbital.

Pike y su novio fueron condenados por apuñalar y golpear fatalmente en 1995 a Colleen Slemmer, de 19 años, su compañera de clase en un centro de capacitación laboral en Knoxville. El caso atrajo amplia atención en parte porque un pentagrama grabado en el cuerpo de Slemmer y otros elementos del crimen avivaron los temores de adoración a Satanás durante el “pánico satánico” de los años 1980 y 1990.

Se suspendió la ejecución y se apeló rápidamente

Originalmente estaba previsto que Pike fuera ejecutado esta mañana, y los testigos se reunieron en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend en Nashville cuando el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos votó 2-1 a favor de conceder una suspensión. Ese tribunal dijo que era necesario un retraso para considerar si las acusaciones de abuso sexual infantil de Pike fueron consideradas plenamente en su sentencia.

La Oficina del Fiscal General apeló ante la Corte Suprema, diciendo que la suspensión de la ejecución en el último minuto traumatizó a la familia de Slemmer y recompensó las “tácticas dilatorias abusivas” de los abogados de Pike.

Más tarde ese mismo día, el tribunal superior permitió que prosiguiera la ejecución. La mayoría conservadora no explicó su orden, mientras que tres miembros liberales firmaron una disidencia que decía que las afirmaciones de Pike merecen una mirada más cercana.

Pike no negó haber cometido el asesinato, pero sus partidarios argumentaron que el estado debería haber considerado su edad en ese momento, su enfermedad mental y sus acusaciones de abuso sexual grave.

Puede renovar el debate sobre la pena de muerte para los adolescentes

A medida que se acercaba la fecha de ejecución, se renovó el debate sobre la pena de muerte para los delincuentes juveniles.

El fiscal federal adjunto Stephen Ferrell dijo que la sentencia de muerte de Pike es inusual porque otros jóvenes de 18 años en Tennessee han escapado de sentencias similares.

Después del asesinato, a Pike le diagnosticaron trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. En su petición de clemencia, dijo que sólo quería luchar contra Slemmer pero que lo mató en un ataque frenético cuando no podía “frenar”.

“Yo era un joven de 18 años con una enfermedad mental. Me llevó muchos años darme cuenta de la gravedad de lo que había hecho”, dijo Pike en un comunicado.

La madre de la víctima dice que está a la espera de la pena de muerte.

La madre de Slemmer viajó a Nashville con la esperanza de asistir a la ejecución del asesino de su hija. Le dijo a The Associated Press el sábado que había esperado décadas para que se cumpliera la sentencia de Pike.

“Cada vez que pienso en ello, pienso en Colleen sintiendo ese dolor y tratando de levantarse y correr”, dijo May Martínez a The Associated Press en una entrevista telefónica el sábado.

Martínez no pudo ser contactado inmediatamente por teléfono para hacer comentarios después de que se detuviera la ejecución.

La ciudad de Knoxville quedó conmocionada por el asesinato. Los fiscales dijeron que Pike, temiendo que Slemmer estuviera tratando de robar a su novio, lo atrajo a una zona boscosa el 12 de enero de 1995. Pike cortó a Slemmer con un cúter y lo golpeó con un gran trozo de asfalto. Shipp, el novio de Pike, admitió que él fue quien tenía un pentagrama, un símbolo en forma de estrella asociado con Satanás, insertado en su cuerpo.

Shipp tenía 17 años cuando ocurrió el crimen y recibió una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike fue la única persona condenada a muerte.

Las ejecuciones de mujeres son raras en Estados Unidos

Desde que la Corte Suprema restableció la pena de muerte en 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas, lo que representa aproximadamente el 1% de todas las ejecuciones, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.

Pike sería la persona número 30 ejecutada en Estados Unidos este año después de que Florida llevara a cabo una ejecución el martes.

Tennessee anunció en 2024 que cambiaría de una gama de tres medicamentos para inyección letal a un solo medicamento, el pentobarbital. Se produjo más de dos años después de que el estado detuviera abruptamente la ejecución de Oscar Smith y reconociera que no había garantizado que sus drogas de inyección letal fueran analizadas adecuadamente.

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Esta historia se actualizó para corregir que la ejecución de Pike estaba programada para las 10 a. m. hora local, no a las 11 a. m., y que los abogados presentaron una moción de emergencia ante la Corte Suprema de Tennessee, no ante los Estados Unidos.

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Los periodistas de Associated Press Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur, Ed White en Detroit, Hallie Golden en Seattle y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron.