¿Qué pasó con el proyecto del tren de alta velocidad Houston-Dallas? Sin trenes, sin trenes y preguntas sobre lo que sigue

HOUSTON – Durante casi dos décadas, a los tejanos se les ha prometido un tren bala de 90 minutos que conectará Houston y Dallas: sin tráfico, sin líneas de seguridad, sólo dos de las ciudades más grandes del estado conectadas por una sola línea recta. Pero después de años de anuncios, demandas y miles de millones de dólares en costos proyectados, todavía no hay vía, ni tren, ni un cronograma claro.

El periodista Joel Eisenbaum recorrió parte de la ruta propuesta, presionó en busca de respuestas y encontró un proyecto atrapado entre visiones contrapuestas y una lista creciente de preguntas sin respuesta sobre quién lo financiará, quién lo construirá y si alguna vez sucederá.

De las promesas al estancamiento: un proyecto que lleva décadas gestándose

La idea de una línea ferroviaria de alta velocidad entre Houston y Dallas se propuso por primera vez en 2009, cuando una empresa privada construyó un tren bala de estilo japonés que conectaba las dos ciudades en unos 90 minutos. En ese momento, el concepto se consideró revolucionario: una forma de viajar entre las dos ciudades más grandes de Texas sin tener que quedarse en el tráfico de la I-45 ni esperar en las colas de la TSA.

Durante años, el proyecto avanzó lentamente. Luego, en 2022, la Corte Suprema de Texas dictaminó que Texas Central calificaba como una compañía ferroviaria con capacidad para utilizar la expropiación, una importante victoria legal para sus partidarios. En 2023, Amtrak se unió al proyecto y el gobierno federal proporcionó casi $64 millones para ayudar a avanzar en la planificación.

Por primera vez en años, parecía que finalmente había llegado el impulso.

Luego llegó el año 2025.

La administración Trump ha revocado casi 64 millones de dólares en subvenciones federales. Amtrak, la junta designada por el presidente, desapareció. Y la pregunta central pasó de si el tren tenía sentido a algo más fundamental: ¿quién pagará por él?

‘¿Quién queda para pagarlo?’

Ed Emmett, investigador de políticas de transporte del Instituto Baker de la Universidad Rice que ha seguido el proyecto durante años, dejó clara la realidad de la financiación.

“Ya no hay dólares federales involucrados en esto”, dijo Emmett. “Así que tenemos un grupo inversor, creo que con sede en Fort Worth, en el norte de Texas. Y esto”.

Perder la subvención federal significó algo más que perder 64 millones de dólares.

“Se perdió una señal de que el gobierno federal quería respaldar el proyecto”, dijo Emmett. “Y luego Amtrak se fue. Y de repente la gran pregunta no era si el tren tenía sentido, sino quién iba a pagarlo”.

El proyecto, que ahora opera bajo el nombre de Texas High Speed ​​Rail, podría costar hasta 50 mil millones de dólares, cifra citada por el juez del condado de Waller, Trey Duhon.

Sin financiación estatal o federal, su futuro depende en gran medida de los inversores privados y de las aprobaciones gubernamentales que aún no están vigentes.

Busque la sede y obtenga más preguntas

Para entender quién dirige el proyecto y dónde, Eisenbaum visitó la que figura como sede de la empresa.

“Esta podría ser la sede de Texas Central”, dijo Eisenbaum durante una parada grabada. “Aún tenemos que encontrar algo que se parezca a un cuartel general real. En todos nuestros viajes por el estado, no hemos encontrado nada que constituya lo que uno pensaría que sería el cuartel general de una operación tan importante”.

Después de la visita, un portavoz dirigió a Eisenbaum a otra dirección. Cuando se buscó esa dirección en línea, no apareció Texas High Speed ​​Rail, sino una empresa de inversión privada.

Una perspectiva dividida: “Básicamente encendido” versus “simplemente esperando”

No todos los que miran el proyecto lo ven de la misma manera.

El juez del condado de Waller, Trey Duhon, que se ha opuesto al proyecto durante años y es presidente del grupo llamado “Texans Against High Speed ​​​​Rail”, se muestra escéptico sobre los últimos acontecimientos, incluida la demolición del Northwest Mall en Houston, que la compañía ha dicho durante mucho tiempo que se convertirá en la terminal del futuro Houston.

“Creo que están tratando de mantener este giro, ya que este es el primer paso en un proyecto de tren de alta velocidad”, dijo Duhon.

Texas High Speed ​​Rail confirmó que el sitio del centro comercial sigue siendo la terminal prevista para Houston. Pero Eisenbaum señaló que el anuncio de la compañía nunca decía que la construcción de la terminal de Houston había comenzado.

“Lo que dijeron fue que la demolición permitiría que el proyecto avanzara”, afirmó. “Frases como ‘tan pronto como recibamos luz verde’ y ‘una vez aprobado’ son frases condicionales importantes. Porque incluso ellos reconocen que este proyecto todavía tiene grandes obstáculos”.

Michael Morris, director de transporte del Consejo de Gobiernos del Centro Norte de Texas, ve las cosas de manera diferente. Morris ayudó a planificar importantes proyectos de transporte en toda la región de Dallas-Fort Worth y participó activamente en las discusiones sobre líneas ferroviarias.

“Creo que sabrán si alguna vez construirán un tren de alta velocidad en este corredor en los próximos 18 meses”, dijo Morris.

Cuando Eisenbaum presionó a Morris sobre si la administración Trump, que ya le retiró su apoyo, podría cambiar de rumbo, Morris se mantuvo mesurado.

“Las personas con las que estoy hablando están esperando el momento adecuado para ver si hay una oportunidad con esta administración”, dijo Morris. “Eso es todo lo que puedo decirte”.

Impacto real en comunidades reales

Mientras continúa el debate sobre la financiación y los plazos, algunas comunidades ya han sido transformadas por un tren que nunca se construyó.

Durante la pandemia, Texas Central compró 41 casas en el vecindario White Oak Falls de Cypress para despejar el camino de la línea ferroviaria propuesta. El tren nunca llegó. Las casas estaban vacías y el barrio cambió.

“Todas estas casas eran un refugio para okupas, un refugio para drogadictos, gente que caía en la prostitución”, dijo el vecino. “Había personas que fueron violadas en estas casas”, dijo un residente, que luego la policía determinó que vivía ilegalmente en una casa de White Oak Falls.

Cuando Eisenbaum informó por primera vez sobre la zona, encontró ventanas rotas y los vecinos describieron un aumento de la delincuencia. Durante una visita este año, mucho de esto había cambiado: los contratistas de la empresa habían reparado muchas de las casas y las habían alquilado.

“El barrio parece diferente hoy”, dijo Eisenbaum. “Pero la razón por la que regresamos no ha cambiado”. Los trenes para los que compraron estas casas aún no se han construido”.

“Bueno, simplemente echamos un vistazo: nos preguntamos qué será de este proyecto ferroviario. ¿Qué están haciendo con estas casas, ya sabes, con todas estas cosas?”, dijo otro residente.

La misma frustración se extiende al condado de Waller, donde las familias que han sido propietarias de tierras durante generaciones todavía no saben lo que les depara el futuro.

“Tenían ocupantes ilegales y la gente robaba cosas, desde aparatos de aire acondicionado hasta tanques de presión”, dijo un residente del condado de Waller. “No cuidan la propiedad. Es una monstruosidad para la gente que vive aquí. Simplemente no les importa”.

donde estan las cosas

Eisenbaum dijo que el informe reveló dos conversaciones completamente diferentes que ocurrieron al mismo tiempo.

“Uno tiene que ver con el futuro del transporte”, dijo. “La otra trata de personas que viven con este proyecto durante muchos años, sin saber si algún día se realizará”.

¿Respuesta corta sobre si el tren llegará pronto?

“No inmediatamente”, dijo Eisenbaum. “Y eso está en línea con el ritmo histórico de este proyecto de más de 20 años. Avanza lentamente. El dinero es un problema. La percepción pública es un problema”.

Los partidarios del proyecto creen que la política podría cambiar. La financiación está sujeta a cambios. Pero hasta que se responda la pregunta de quién lo financiará y quién lo construirá, es probable que persistan las dudas.