El Senado de los Estados Unidos votó 77-22 para aprobar la Ley de Protección de los Deportes Universitarios

WASHINGTON – Un proyecto de ley federal destinado a remodelar la industria de los deportes universitarios dio un gran paso para convertirse en ley el lunes por la noche cuando el Senado de los Estados Unidos votó 77-22 para aprobarlo.

La Ley de Protección de los Deportes Universitarios se está trasladando a la Cámara de Representantes, donde enfrentará cierta oposición de ambos lados del espectro político y una ventana estrecha para obtener apoyo. No está previsto que los representantes de la Cámara voten sobre ningún proyecto de ley hasta después de las elecciones intermedias de noviembre. Si no se aprueba en la Cámara durante una sesión legislativa antes de que un nuevo Congreso asuma el poder en enero, todo el proceso tendría que comenzar desde el principio.

“Desde el principio, nuestro objetivo no era obtener 60 o 61 votos, sino tener un voto bipartidista fuerte que demostrara la importancia de entrar y salvar y preservar los deportes universitarios”, dijo el senador Ted Cruz, republicano por Texas, a los periodistas el lunes por la noche. “El presidente Trump está ansioso por firmar esta legislación”.

Como dijo el presidente de la NCAA, Charlie Baker, en un comunicado el lunes por la noche: “Los estudiantes-atletas de todo el país y las tres divisiones de la NCAA trabajaron duro para hacer avanzar esta legislación y, gracias a su promoción, el proyecto de ley acaba de recibir un voto bipartidista masivo en el Senado”.

“El proyecto de ley ahora está avanzando en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y aún queda mucho trabajo por hacer para garantizar que los beneficios para estudiantes-atletas estén codificados en la ley federal y que las futuras generaciones de jóvenes puedan acceder a esos beneficios y utilizar los deportes universitarios como plataforma de lanzamiento para sus carreras”.

El proyecto de ley otorga a la NCAA una exención antimonopolio diseñada para ayudar a la asociación a imponer un límite sobre cuánto pueden pagar los equipos a los atletas, así como otras reglas que han sido erosionadas por desafíos legales en los últimos años. Si el proyecto de ley se convierte en ley, los atletas estarían limitados a transferirse una vez sin penalización durante su carrera universitaria. Impondría nuevas reglas de la NCAA que limitan a los atletas a un período de cinco años para competir en la universidad que comienza cuando se gradúan de la escuela secundaria o cuando cumplen 19 años.

El Senado consideró siete enmiendas al proyecto de ley antes de su votación final el lunes por la noche. En particular, los legisladores votaron 52-47 en contra de una disposición que limitaría la cantidad que los entrenadores pueden ganar en las escuelas a $5 millones al año y limitaría la frecuencia con la que pueden cambiar de trabajo.

Senador Cory Booker, DN.J.

“Este proyecto de ley vende a los atletas universitarios”.

Una sección separada del proyecto de ley intenta limitar la realineación de la conferencia que ha cambiado significativamente la economía de los deportes universitarios durante la última década y ayudó a colocar a los Diez Grandes y a la SEC en una trayectoria financiera diferente a la de todas las demás ligas. La membresía de las ligas Power 4 se limitaría a 20 escuelas en total según el proyecto de ley. El Big Ten tiene actualmente 18 escuelas y la SEC tiene 16. Cualquier escuela que pase de una conferencia Power 4 a otra tendría que pasar tres años sin afiliación a ninguna conferencia antes de unirse a la nueva liga.

Sin embargo, ese período de espera de tres años desaparecerá a finales de 2031, aproximadamente cuando los contratos de derechos de televisión que celebran muchas conferencias juntas comiencen a expirar.

Los Diez Grandes y la SEC presionaron con éxito en agosto para incluir una disposición que aumente la cantidad que las escuelas pueden pagar directamente a los jugadores. El límite actual, establecido como parte de un acuerdo para resolver varias demandas federales antimonopolio conocido como la regla de la Cámara, permite a las escuelas gastar hasta alrededor de $21,5 millones este año. Según el nuevo proyecto de ley, esa cantidad aumentaría a unos 49 millones de dólares (con 5 millones de dólares reservados para deportes que no generan ingresos y los Juegos Olímpicos).

Si bien las reglas de la Cámara establecen límites de gasto, los funcionarios de deportes universitarios han luchado por cerrar las lagunas que las escuelas más ricas están utilizando para crear listas que exceden el límite. Cruz y la senadora María Cantwell, demócrata por Washington, dicen que su nuevo proyecto de ley será una forma más eficaz de evitar que los equipos eludan el límite.

Cantwell dijo que su objetivo al liderar la legislación era controlar la “carrera armamentista desbocada” en el gasto en deportes universitarios, específicamente en el fútbol universitario. El proyecto de ley no intenta limitar el gasto en salarios de entrenadores y administradores, mejoras de instalaciones u otros gastos que han aumentado en los últimos 20 años.

“Hay más por hacer, pero necesitamos aprobar un proyecto de ley esta noche porque debemos dejar de robar dinero de colegios y universidades para matrículas y maestros, y de ponerlo en una carrera armamentista en torno a los deportes”, dijo Cantwell en el pleno del Senado el lunes por la noche. “No es la solución definitiva. Se trata de poner un freno al problema y estabilizar la pérdida de mujeres y olímpicas. [sports] y crear oportunidades para discutir estructuras más amplias en el futuro. Estamos en camino de resolver los problemas que existen”.

Los críticos dicen que el efecto de duplicar el tope salarial y al mismo tiempo establecer un horizonte temporal de seis años para futuras medidas de realineación de la conferencia podría agregar combustible a una guerra de gastos entre las 12 Grandes y las escuelas de ACC ansiosas por hacerse con uno de los pocos lugares que quedan en las Diez Grandes o la SEC.

La enmienda del Senado aprobada el lunes por la noche agregó una disposición que requiere que los departamentos deportivos revelen si aceptan inversiones de cualquier gobierno extranjero o fondo soberano o aumentar el límite del equipo en conferencias de poder de 19 a 20, y garantizar que los atletas aún tengan la capacidad de demandar a las escuelas por una serie de cuestiones que incluyen conducta sexual inapropiada o demandas por muerte por negligencia.

Una enmienda que aumentaría un fondo de atención médica para accidentes graves para ex atletas de 100 millones a 200 millones de dólares se sometió a votación antes de ser añadida al proyecto de ley.

Booker, quien presentó la enmienda y es uno de los opositores más abiertos al proyecto de ley, dijo que el proyecto de ley no protege completamente a los atletas universitarios y no limita severamente las categorías de costos agregadas a la competencia financiera en los deportes universitarios. También dijo que le preocupaba que la parte del proyecto de ley diseñada para proteger los programas deportivos femeninos expire después de nueve años, mientras que la exención antimonopolio otorgada a la NCAA nunca expire.

Cantwell, Cruz y muchos funcionarios universitarios dicen que la ley “no es perfecta”, pero que proporciona cierta estabilidad muy necesaria a una industria que ha sido incapaz de hacer cumplir sus propias reglas durante la última media década. La NCAA y sus miembros comenzaron a pedir ayuda seriamente al Congreso después de que un fallo de la Corte Suprema en 2021 dejara en claro que la asociación no era inmune a las reglas antimonopolio que hacen ilegal que las escuelas coludan de maneras que limiten el potencial de ingresos de los atletas universitarios.

Los partidarios del proyecto de ley, que incluye la mayoría de las conferencias de la División I, dicen que proporciona un reinicio muy necesario a medida que el extremo inferior de los deportes universitarios evoluciona hacia una empresa más profesional. Los opositores, entre ellos la AFL-CIO y varios grupos que esperan organizar a los atletas universitarios en sindicatos, dicen que la estabilidad debería provenir del mismo tipo de acuerdos de negociación colectiva que establecen reglas en las ligas deportivas profesionales.

Para sindicalizarse y negociar colectivamente según la ley actual, los atletas universitarios deben ser reconocidos como empleados. La Ley de Protección de los Deportes Universitarios sigue siendo neutral en materia de empleo. Varios intentos anteriores de aprobar legislación sobre deportes universitarios liderados por republicanos de la Cámara de Representantes incluyeron disposiciones que habrían dejado claro que los atletas no son empleados y no pueden sindicalizarse. Cruz dijo a los periodistas el lunes por la noche que preferiría un proyecto de ley que dejara claro que los atletas universitarios no están empleados, pero que eso era “un puente demasiado lejos” para los demócratas y un compromiso importante para lograr que el proyecto de ley fuera aprobado en el Senado. La cuestión laboral es un obstáculo importante para que el proyecto de ley pase por la Cámara.

El senador Eric Schmitt, republicano por Missouri, copatrocinador de la PCSA, dijo que incluir fechas de vencimiento para algunas disposiciones del proyecto de ley, así como crear una comisión para estudiar el futuro de los deportes universitarios, deja la puerta abierta a un sistema diferente, como la negociación colectiva, si esa opción tiene sentido dentro de unos años.

“Esto calma el agua y le da una estructura real”, dijo Schmitt a ESPN. “En el futuro, podría haber una estructura diferente que el Congreso o las conferencias acuerden”.

Está previsto que la Cámara comience su próxima sesión legislativa el 9 de noviembre. Se reunirán y votarán sobre la legislación durante cinco semanas en noviembre y diciembre. La oficina del presidente Mike Johnson no respondió a una solicitud de comentarios sobre el proyecto de ley.