Varanasi – Eternamente viejo y siempre nuevo – Inditales

Durante un paseo en barco por el río Ganges en Varanasi, me senté con nostalgia a observar los ghats y la vibrante vida que había en ellos. He visitado Varanasi desde niño y tengo vívidos recuerdos del Ganges, sus ghats, sus paseos en barco y el aire de divinidad que todos ellos aportan. Esta vez, la orilla del río ha cambiado dramáticamente cerca de Manikarnika ghat cuando se trazó el nuevo camino hacia el templo Kashi Vishwanath. La gran escalera conduce a una majestuosa puerta. Prometió proporcionar un acceso directo al templo de Vishwanath desde el Ganges, permitiendo a la gente darse un chapuzón y hacer el darshan, sin pasar por las estrechas callejuelas que antes estaban ubicadas entre el río y el templo. El proyecto se conoce popularmente como Corredor Kashi Vishwanath.

Visualmente, es un sello moderno en medio de una ciudad antigua mejor conocida por su estrecho desfiladero que conduce a los ghats de Ganges en un extremo y a la carretera principal que conduce al resto de la ciudad. En cierto modo, estas gargantas son tanto un patrimonio cultural de Varanasi como los ghats y los innumerables templos ubicados dentro y alrededor de los ghats. Para mí, son como versiones visuales de escrituras indias. Cada calle estrecha es una historia en sí misma que te lleva a otra historia, un desvío te llevará a otra historia pero hay una manera de volver a la historia original. Son laberintos en los que hay que perderse.

El proyecto del Corredor Kashi Vishwanath se lanzó con mucha fanfarria a finales de 2021. El gobierno y las autoridades lo proyectaron como un importante proyecto de desarrollo que mejoraría la experiencia de los visitantes en Varanasi. Ha atraído su propia dosis de críticas que se han producido por diversas razones. Las personas más fuertes están a punto de eliminar muchos templos antiguos para despejar el terreno para el proyecto. Entonces, esta vez, cuando pasé un par de meses en Varanasi, hablé con una serie de personas y les pedí su opinión sobre el proyecto, y la opinión está dividida, justo por la mitad.

A las personas que visitaron la ciudad sólo después de la inauguración del proyecto del corredor Kashi Vishwanath les encanta. Y sí, hay muchos más turistas que visitan la ciudad santa después de que llegó el corredor y trajo un nuevo foco de atención a la ciudad que siempre estuvo en la parte superior de la lista de deseos de cualquier hindú devoto. Tengo que darle crédito a esta campaña por traer a la ciudad a la generación más joven conocedora de las redes sociales. Hoy en día puedes verlos en ghats, barcos, restaurantes famosos y templos disparando carretes y más, lo que aumenta la emoción de visitar Kashi.

Sin embargo, cuando se trata de quienes lo visitaron antes y vieron la diferencia entre el antes y el después, su opinión es ambivalente. Les gusta el ambiente limpio y abierto del corredor recién construido que conduce al templo. Recuerde que el templo realmente no se toca. Sigue tal como fue construido por la reina Malwa Ahilya Bai Holkar en 1780 d.C. y decorado con oro por Mahaja Ranjit Singh de Punjab en 1835 d.C. El área que lo rodeaba fue despejada para crear un gran patio a su alrededor y otros dos patios similares que conducían a él desde el Ganges. Carecen de la informalidad de la visita anterior. Los controles de seguridad se han introducido desde los años 1990. Cuando los teléfonos móviles se hicieron frecuentes, no se les permitía entrar al templo, pero eso fue todo. No hubo ningún control de seguridad estricto. Puedes visitar el templo en el estrecho Vishwanath Gully, entrar por la pequeña puerta, rezar o hacer abhishek, visitar los templos más pequeños de los alrededores, visitar el templo de Annapurna y quedarte todo el tiempo que quieras o mientras la multitud te lo permita. Ahora puedes visitarlo desde 3 lugares, desde Vishwanath Gully como en el pasado, desde el lado del Ganges de las puertas del corredor recién construidas y desde la puerta número 4 de la carretera principal cerca de Bansphatak.

Las nuevas facilidades incluyen la compra de entradas VIP, llamadas Sugam darshan o easy darshan, que permiten escapar de las colas por una tarifa, que actualmente es de 300 rupias. Esto incluye un Shastri como guía, una pequeña caja de prasad y casilleros de instalación para artículos electrónicos. Los extranjeros pagan 600 rupias por lo mismo y, además, obtienen un Anga-vastram después de la verificación de su pasaporte. Hay sillas de ruedas disponibles para personas mayores y personas con alguna discapacidad. Mientras camina por el camino de Gowdoliya hacia Bansphatak, ve muchas sillas de ruedas y devotos en sillas de ruedas ayudados con el darshan. Esto es realmente útil porque caminar por el estrecho desfiladero no era fácil para las personas mayores o discapacitadas.

La gente también recuerda que muchos templos no estaban cuidados, no estaban limpios y mucha gente no adoraba. Hay mucha suciedad que limpiar y no le gusta la limpieza. Al mismo tiempo, a nadie le gusta que lo vean con sospecha cuando alguien visita al amo del mundo. Los controles de seguridad y las largas colas son indeseables y frustrantes. El hecho más despreciado es que no tienes más de 1 o 2 segundos para el darshan. Un personal masculino y femenino se paran en taburetes sólo para empujar a los devotos. Esto es, cuanto menos, decepcionante para aquellos que viajaron hasta este darshan. También echan de menos el hecho de que no se permite sentarse en el lugar a pesar de que hay mucho más espacio disponible para que la gente se siente. En la práctica, sólo se puede vislumbrar Shivalinga en general. Existe una instalación para ofrecer Pujas y realizar Rudrabhisheks, cuyos detalles se enumeran en el sitio web. La mayoría de estos deben reservarse con anticipación según los espacios disponibles. Sin embargo, si quiero simplemente sentarme y meditar o pasar algún tiempo en las cercanías del templo, es difícil.

Finalmente, ¿qué sienten Kashi Vasis, los residentes de la ciudad de Varanasi, acerca de este importante cambio que ha afectado dramáticamente las estadísticas turísticas de la ciudad? También se muestran ambivalentes en cuanto a sus puntos de vista sobre el corredor recién construido. El aumento del turismo significa en general más dinero de los locales, especialmente cuando la economía de los peregrinos está en menos manos y los grandes hoteles están lejos del centro neurálgico de la actividad: los ghats. También agradecen al gobierno por la mejora de la infraestructura de la ciudad, especialmente la disponibilidad de suministros de energía que se utilizaban de manera muy irregular y de las carreteras. El tráfico fluye mejor con muchas zonas peatonales marcadas, muchas restricciones para los rickshaws y zonas asignadas para los rickshaws eléctricos, que son el medio de transporte clave. Como en el resto de Uttar Pradesh, la situación de la ley y el orden ha mejorado drásticamente, lo que ha hecho que la gente se mueva y haga negocios con mucha más confianza.

También aprecian el hecho de que la ciudad realmente necesita limpieza. Se habían acumulado siglos de basura dentro y alrededor de los templos antiguos y no era posible limpiarlos sin un esfuerzo tan enorme.

Como devotos de Mahadev, tienen su preocupación, que esencialmente tiene que ver con el sistema y el proceso del templo de Kashi Vishwanath. Muchos residentes de Kashi, especialmente aquellos de la generación mayor, tenían la rutina de darse un chapuzón en el Ganga ji y recibir el darshan de Baba Vishwanath a primera hora de la mañana, antes de comenzar el día. Muchos hacen esto a las 4 de la mañana. Ahora no aprecian el hecho de que después de darse un baño en Ganga ji, tienen que pasar por un control de seguridad donde pueden ser tocados. Recuerde, darse un chapuzón en el Ganges se traduce literalmente en purificarse antes de visitar el sagrado dham o morada de Shiva. La palabra sánscrita para designarlo es Shaucha, y cualquier tipo de contacto lo convierte en Ashaucha o impuro.

Además, las largas colas en el templo no son viables para los visitantes diarios que no pueden permitirse el lujo de pasar mucho tiempo en las colas. Hay una pequeña ventana para que los lugareños visiten el templo a través de una puerta destinada únicamente a ellos. Una vez más, la gente no puede cumplir con esto debido a sus limitaciones personales y profesionales. Los residentes de Kashi han estado solicitando acceso según el estado de residente y la tarjeta Adhar puede verificarlo fácilmente. Entiendo que abre una ventana para una posible infiltración, ya que puede que no sea posible verificar todas las tarjetas, pero creo que la automatización puede ayudar aquí, si se usa de manera inteligente, pero dejando un espacio para la compasión.

Mi propia visita de dos meses al templo en Kashi me dio una sensación de Bhava o emoción que los sistemas y procesos trascendieron. Se entiende que la multitud debe ser manejada de tal manera que todos puedan tener darshan, pero hay ventanas cuando la multitud no es tanta e incluso entonces, el empujón continúa casi de manera robótica. Las ofrendas de flores se arrojan casualmente en una palangana. A los devotos que lo lleven con devoción en sus corazones se les puede permitir ofrecerlo a un Shivalinga alternativo. Todo el mundo quiere hacer una ofrenda personal y duele verla tirada ante tus ojos. El problema se puede resolver fácilmente si los visitantes obtienen ayuda de Seva Bhava en lugar de simplemente mostrarles el libro de reglas. La mayoría de la gente aprecia la construcción de corredores, incluso si se hizo a costa de algunos templos antiguos, pero lo que echan de menos es la antigua informalidad de visitar su propio Vishwanath. Las autoridades pueden ajustar fácilmente sus procesos para promover un entorno más informal.

Además del corredor Kashi Vishwanath, caminé por los senderos que rodean Assi Ghat en el extremo sur de los ghats. Es casi un ritual para mí visitar la casa de Goswami Tulsidas ji, su Akhada y Lolark Kund. Solía ​​preguntar y llegar a todos estos lugares, a veces desde la ciudad y otras desde los ghats. Perderse por las calles de Kashi es parte de la experiencia de Varanasi. Sin embargo, esta vez encontré tablillas de arenisca que mostraban estos puntos de referencia. Casi todos los templos y lugares de interés importantes se pueden ver en el exterior. Puedes verlos como la facilidad para caminar por la ciudad o como una oportunidad perdida de interactuar con la ciudad y su gente mientras preguntas direcciones.

En el lugar también encontrarás la breve historia y la historia del lugar escrita en una pizarra como en el templo de Batuk Bhairav ​​cerca del templo Kamakhya en el área de Kamachha. Ubicado dentro de la zona residencial, los murales a ambos lados de la pared conducen al templo. Creo que los guiones gráficos o los sthala mahatmyas en los tirthas realmente pueden ayudar a los visitantes a conectarse con la historia y la importancia del lugar y llenar los vacíos de información que existen para la mayoría de estos pequeños tirthas. Haridwar es el único lugar donde he escrito meticulosas pinturas de templos.

Esto se publicó por primera vez en Hinduism Today.