Los White Sox ganan los playoffs después de tres temporadas de 100 derrotas

KANSAS CITY, Mo. — Después de convertirse en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en seguir temporadas consecutivas de 100 derrotas con un lugar en los playoffs, nadie se unía a los Medias Blancas de Chicago cuando se desbordaron sobre la barandilla del dugout el jueves y celebraron salvajemente en el campo del Kauffman Stadium.

En lugar de eso, realmente formaron una línea de apretón de manos, como si su victoria por 9-1 sobre Kansas City fuera una vieja sesión matinal de verano.

Estaban guardando la fiesta para la casa club.

Los White Sox se quedaron fuera de uno de los tres puestos de comodín de la Liga Americana con la barrida de Kansas City, y en el vestuario visitante cubierto de plástico, las botellas de Moët se amontonaban rápidamente. Miguel Vargas cayó, Munetaka Murakami brilló y un equipo que se esperaba que terminara último en la División Central de la Liga Americana disfrutó de una aparición de postemporada de lo más improbable.

“Significa mucho para nosotros”, dijo Vargas. “Hemos estado persiguiendo este momento durante mucho tiempo. Es especial para nosotros. Es especial para toda la organización. Este es un grupo especial de muchachos, y esto es lo más divertido que podemos tener”.

Eso podría ser un poco hipérbole. Los White Sox podrían replicar, o superar, la celebración este fin de semana.

Eso es porque todavía tienen los ojos puestos en un título divisional. Los Medias Blancas comenzaron el día a sólo un juego de Cleveland, que finaliza una serie de tres juegos en Boston más tarde el jueves. Chicago regresa a casa para tres partidos contra Colorado, que ocupa el último lugar, mientras que los Rangers se preparan para volar a Kansas City, donde terminan su temporada regular este fin de semana.

Quizás es por eso que los Medias Blancas mostraron moderación al celebrar su paso por la postemporada justo antes que los Reales.

Siempre les vendría bien un poco de ayuda de su parte.

“Ellos saben de qué se trata”, dijo el manager de los White Sox, Will Venable. “Esto viene con la expectativa de que esto iba a suceder, lo cual es realmente genial. Definitivamente ahora se soltaron. Tendremos un divertido viaje en avión, pero mañana volveremos a trabajar”.

Fue un día encantador para la ciudad de Chicago. Justo cuando los Medias Blancas aseguraron un lugar en la postemporada, los Cachorros se recuperaron para una victoria de 2-1 sobre los Marlins, consiguiendo su propio puesto de comodín en los playoffs de la Liga Nacional. Ambos equipos de Chicago llegaron a la postemporada por cuarta vez, después de 1906, 2008 y 2020, pero fue la primera vez que ganaron el mismo día.

Los Cachorros también lo hicieron el año pasado, cuando los Medias Blancas estaban ocupados perdiendo 102 juegos y parecían tener pocos motivos para tener esperanzas.

No era justo que los White Sox estuvieran a dos años de perder 121 juegos, un récord desde 1900, o que ningún equipo haya llegado a los playoffs después de temporadas consecutivas de 100 derrotas, y mucho menos tres seguidas. Comenzaron la temporada con 16-1 posibilidades de llegar a los playoffs en DraftKings, empatados en la segunda oportunidad detrás de Colorado (35-1).

Incluso a mediados de abril, estuvieron a la altura de las expectativas de la mayoría de la gente, comenzando con 6-13 y luciendo como un perdedor perenne.

Pero entonces los jóvenes empezaron a tener slugging y los White Sox empezaron a acumular victorias.

Murakami, quien firmó un contrato de dos años y $34 millones en diciembre, después de que los White Sox pagaran una tarifa de publicación de $6,575,000 a los Tokyo Yakult Swallows, tiene 33 jonrones y remolcó su carrera número 74 el jueves. Vargas recibió algo de entusiasmo por el Jugador Más Valioso después de que conectó 33 jonrones e impulsó 92. Y Colson Montgomery, quien el jueves empató el récord de la temporada de Mark Reynolds de 223 ponches, los enmascaró conectando 31 jonrones y remolcando 87 carreras.

“Tú eres lo único que importa”, dijo Montgomery, con champán y cerveza goteando de sus vasos en medio del caos. “¿Ves esto? Eso es todo lo que importa. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar al equipo, eso es lo único que me importa”.

El canje del zurdo Garrett Crochet por parte de Chicago a los Medias Rojas en diciembre de 2024 también rindió dividendos a largo plazo.

Los tres jugadores que los White Sox consiguieron en el trato (Kyle Teel, Chase Meidroth y Braden Montgomery) estaban en la alineación el jueves y todos jugaron un papel importante para ayudar a los White Sox a ganar la aparición número 12 del equipo en postemporada.

Teel conectó jonrón, llegó a base cinco veces y anotó tres carreras. Meidroth conectó un par de hits, extendiendo su racha de embase a 15 juegos. Montgomery, que bateó último en el orden, conectó un hit y anotó durante una segunda entrada de tres carreras que abrió el juego.

Era 6-0 después de dos entradas y 8-0 después de cuatro. Y muy pronto, las lonas de plástico se fueron levantando en el club visitante, una fiesta casi insondable a sólo 90 minutos.

“Esto es lo que son los White Sox. Nos unimos”, dijo Murakami, “y este no es el final. Vamos a empezar desde aquí”.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.