Dormir mal en una pareja puede afectar la dieta de ambas, según un nuevo estudio

Se sabe que dormir mal conduce a una mala calidad de la dieta. Pero como muestra un nuevo estudio dirigido por Concordia sobre parejas que cohabitan, dormir mal puede afectar no sólo las elecciones de alimentos de una persona, sino también las elecciones de su pareja. Debido a que las parejas que duermen juntas muy a menudo comen juntas, las elecciones de alimentos poco saludables de uno de los miembros de la pareja pueden tener un efecto dominó en los hábitos alimentarios del otro, dicen los investigadores.

El estudio, publicado en la revista Anales de medicina conductualdescubrió que dormir mal estaba relacionado con una capacidad reducida para cumplir con los objetivos de alimentación saludable. Las personas que dormían mal informaron que se esforzaban menos por comer bien y se sentían menos seguras de su capacidad para mantener hábitos alimentarios saludables. La pareja que durmió bien informó efectos similares.

En otras palabras, el sueño no es sólo una cuestión de salud individual, según el autor correspondiente Jean-Philippe Gouin, profesor del Departamento de Psicología.

“Aquellos que dormían con una pareja esencialmente dijeron que tenían menos confianza en su capacidad para seguir una dieta saludable, por lo que se esforzaban menos para hacerlo”, dice Gouin. “Esto probablemente se debe a que la pareja privada de sueño tenía más probabilidades de exponerla a alimentos muy sabrosos y ricos en calorías: cosas como galletas, papas fritas, chocolate o dulces”.

Los hábitos autoinformados revelan diferencias de género

El estudio siguió a 204 parejas que vivían juntas en Canadá durante tres meses. Ambos socios completaron cuestionarios sobre su sueño y dieta al comienzo del estudio, después de un mes y después de tres meses. Los participantes también llevaron un diario durante los primeros 14 días, en el que registraron diferentes aspectos de sus esfuerzos por comer de forma saludable.

Los participantes tenían, en promedio, 42 años. Al menos una persona de cada pareja tenía sobrepeso u obesidad (lo que significa que tenía un índice de masa corporal de 25 o más) y estaba tratando de mejorar su dieta o actividad física. Casi el 96 por ciento de los participantes dijeron que estaban intentando activamente cambiar su dieta.

En general, la calidad de la dieta de los participantes mejoró modestamente durante el estudio, mientras que la calidad del sueño no cambió significativamente. Las mujeres reportaron dietas más saludables y mayores esfuerzos para mantener hábitos alimenticios saludables que los hombres, pero los investigadores no encontraron evidencia de que los patrones de sueño alterados por el género de una pareja afectaran la dieta del otro.

Los investigadores advierten que el estudio no prueba que dormir mal provoque una alimentación poco saludable. Dado que el estudio fue observacional y se basó en que los participantes informaran por sí mismos, los investigadores dicen que estudios futuros podrían usar medidas más objetivas para rastrear el sueño y la dieta. Los ejemplos incluyen examinar factores como la elección de alimentos en el hogar, la planificación de comidas, el apoyo de la pareja y los conflictos.

Trate el sueño como una preocupación compartida

El equipo dice que sus hallazgos podrían apuntar a un posible nuevo enfoque para mejorar los hábitos alimentarios. Los tratamientos que mejoran el sueño, como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, podrían estudiarse como una intervención de salud basada en la pareja.

Si mejorar el sueño de uno de los miembros de la pareja también mejora la capacidad del otro para mantener hábitos alimentarios saludables, entonces tratar el sueño como una preocupación compartida podría ofrecer beneficios para ambas personas, explicaron.

“Necesitamos considerar el contexto social en el que se producen los malos hábitos alimentarios”, dice Gouin. “Esto puede implicar preguntar cómo una pareja influye en el comportamiento alimentario de uno, ya sea intencionalmente o no”.

“Si queremos hacer cambios duraderos, ambos socios deben trabajar juntos para cambiar el hogar y el entorno alimentario para que sea más fácil mantener hábitos más saludables con el tiempo”, afirmó.

El estudio fue dirigido por Maegan Dymarski, candidata a doctorado en Concordia. También contribuyeron Tamara Cohen (Universidad de Columbia Británica), Noémie Carbonneau (Université du Québec à Trois-Rivières) y Kaberi Dasgupta (Universidad McGill).

El estudio fue financiado por una Beca Insight del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá (SSHRC).

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