La NASA subió recientemente la cámara de 300 megapíxeles de la novela

El sistema de imágenes del planeta romano, el Coronagraph Instrument, también completó una revisión temprana de sus sistemas digitales, electrónicos y mecánicos después de despertarse a principios de este mes.

Las pruebas son parte de un proceso de puesta en marcha de meses que continuará mientras Roman viaja alrededor de un millón de millas hacia su destino en el segundo punto de Lagrange, L2.

La cámara de 300 megapíxeles de Roman llega a Internet

El Instrumento de Campo Amplio, o WFI, está diseñado para combinar una vista inusual del cielo con el tipo de detalle nítido asociado con telescopios espaciales como el Hubble de la NASA. Una sola imagen de WFI cubrirá un área del cielo mayor que el tamaño aparente de una luna llena.

Esta combinación de amplia cobertura y alta resolución permitirá a los romanos realizar enormes estudios del cosmos. Los científicos planean utilizar estas observaciones para aprender más sobre los planetas más allá de nuestro sistema solar, investigar misterios como la energía oscura y estudiar cómo se organiza la materia en el universo. También se espera que las amplias y detalladas observaciones de Roman creen un conjunto de datos valioso para muchos estudios científicos adicionales.

“Después de años de esfuerzo para construir y probar el instrumento en tierra, ahora tenemos la confirmación de que funciona en el espacio. Este es un paso importante para el equipo de Goddard, nuestros equipos industriales en BAE Systems, Inc. y Teledyne, y nuestros centros científicos”, dijo Josh Schlieder, científico de Wide Field Instrument en el Centro de Vuelo Espacial Goddard Maryland de la NASA. “Hay mucho por hacer, pero estamos en el camino hacia una ciencia innovadora”.

Enfriamiento del detector de infrarrojos romano

Antes de que los ingenieros pudieran cambiar el WFI, el instrumento pasó 10 días secándose y siendo descontaminado. Durante este período, sus detectores se mantuvieron a una temperatura relativamente cálida (en comparación con su temperatura operativa final) de menos 85 grados Fahrenheit, o menos 65 grados Celsius.

En la mañana del 11 de septiembre, el equipo apagó el calentador del instrumento y permitió que el WFI se enfriara a -225 grados Fahrenheit (-143 grados Celsius). A esta temperatura, los ingenieros pudieron activar 18 detectores infrarrojos romanos. Juntos, estos detectores tienen un área sensible a la luz del tamaño de la pantalla de una computadora portátil.

Más tarde esa noche, el equipo recurrió al sistema de calibración del instrumento. A la mañana siguiente, los ingenieros comenzaron a enviar datos de prueba a través del WFI y a transmitirlos al equipo en la Tierra.

Pruebe los nuevos filtros y el enfoque

El sábado por la tarde, los ingenieros centraron su atención en la rueda de componentes, que contiene filtros, prismas y otros componentes ópticos. El sistema controla qué longitudes de onda de luz llegan a los detectores y puede separar la luz de los objetos cósmicos en sus colores individuales. Esta fue la primera vez que se probó el mecanismo sin gravedad.

El domingo por la mañana, el equipo probó el mecanismo de enfoque del WFI. Este sistema será fundamental para mantener enfocados los cientos de miles de imágenes que se espera capturar.

A lo largo de estas pruebas, los detectores continuaron enfriándose hasta su temperatura operativa final de aproximadamente -300 Fahrenheit (-183 Celsius).

Los resultados mostraron que el instrumento de campo amplio está funcionando como se esperaba. Roman sigue el calendario previsto para publicar sus primeras imágenes de ciencia ficción a principios de 2027.

El coronógrafo de Roman pasa un control exhaustivo

El instrumento Coronagraph de Roman fue construido para mostrar algunas de las tecnologías más avanzadas jamás enviadas al espacio para obtener imágenes directas de planetas que orbitan otras estrellas.

El instrumento combina ópticas, máscaras, espejos autoflexibles y sensores diseñados para suprimir el abrumador resplandor de una estrella. Al bloquear esta luz, el coronógrafo podría permitir a los científicos detectar la luz más débil reflejada por los planetas cercanos en órbita.

Los científicos e ingenieros que trabajan en el Centro de Comando Coronagraph en Caltech/IPAC en Pasadena, California, han verificado que pueden comunicarse con cada parte importante del instrumento. Estos sistemas incluyen su software, controles térmicos, mecanismos, cámaras y aviónica que los opera.

En términos prácticos, la prueba confirmó que el personal de tierra puede controlar de forma remota los diversos sistemas del instrumento, incluidos los mecanismos móviles que colocan sus máscaras, filtros de color, lentes y prismas.

Prepare el coronógrafo para la ciencia

Los ingenieros también verificaron que el sistema térmico del coronógrafo esté funcionando correctamente y pueda calentar el hardware a su temperatura de funcionamiento, unos relativamente cómodos 72 grados Fahrenheit (22 Celsius).

Con excepción de su detector, el coronógrafo está diseñado para funcionar cerca de la temperatura ambiente. Este diseño hace que el sistema sea más fácil de probar y al mismo tiempo ayuda a preservar las propiedades del material requeridas para sus espejos deformables.

“Ahora que esta prueba ha terminado, hemos sido descontaminados: permanecemos inactivos y nuestros detectores están calientes para que cualquier cosa adherida a la superficie, como agua o rastros de productos químicos, tienda a salir de ella”, Eric Cady, ingeniero óptico que lidera el esfuerzo de puesta en servicio del coronógrafo romano en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Esto continuará durante 30 días, con paradas ocasionales para realizar otras actividades de calibración temprana”.