Las aerolíneas comienzan a cancelar vuelos a medida que se disparan los precios del combustible para aviones

Los costos del combustible para aviones están aumentando nuevamente en toda la industria aérea, y las principales aerolíneas estadounidenses dicen que está empezando a afectar los horarios de vuelos. American Airlines, United Airlines y Southwest Airlines discutieron el tema el 17 de septiembre en la 14ª Conferencia Anual Laguna de Morgan Stanley. El resultado inmediato es una combinación de vuelos cancelados o reducidos, especialmente a medida que las aerolíneas ingresan al cuarto trimestre.

Recorte de programación de señales de América, Estados Unidos y Suroeste

American Airlines dijo que continuará ajustando la capacidad más adelante en el cuarto trimestre, ya que los precios del combustible siguen siendo más altos que las expectativas anteriores. El director financiero Devon May dijo que el combustible para aviones está costando aproximadamente 1 dólar por galón más que lo pronosticado por la aerolínea en julio, agregando alrededor de mil millones de dólares a la factura de combustible de American para el cuarto trimestre. Dijo que los cambios en los costos del combustible se basaron en las cuatro semanas anteriores.

United Airlines confirmó que algunos vuelos previstos para diciembre no operarán. El director financiero, Michael Leskinen, dijo en la conferencia del 17 de septiembre que en diciembre habrá vuelos “que no volaremos como pensábamos que volaríamos”. También dijo que United podría hacer más ajustes en el primer trimestre y más allá hasta 2027 si el combustible sigue siendo alto.

Southwest Airlines dijo que ya había recortado aproximadamente la mitad del modesto crecimiento de capacidad año tras año que había planeado para principios de 2026, según el director financiero Tom Doxey. Un portavoz de Southwest dijo más tarde que los ajustes reales al cronograma hasta ahora han sido mínimos y que Doxey estaba haciendo un comentario ilustrativo, sin describir una acción más amplia ya tomada.

Lo que saben hasta ahora los viajeros de EE. UU.

Hasta ahora, las aerolíneas han confirmado presiones en los horarios a nivel nacional, pero no una lista de recortes ruta por ruta. United dijo específicamente que algunos vuelos de diciembre fueron retirados, mientras que American dijo que está ajustando la capacidad del cuarto trimestre y Southwest describió solo cambios mínimos hasta el momento. Ninguna de las tres aerolíneas publicó una lista pública completa de aeropuertos o pares de ciudades afectados hasta el 17 de septiembre.

Eso significa que los viajeros en estados y áreas metropolitanas específicas aún no conocen el impacto local total. Las compañías no han publicado una lista completa de las rutas afectadas, ni siquiera si los recortes recaerán más en los aeropuertos más pequeños, los mercados de ocio o los centros de las ciudades. Lo que sí se confirma es que los cambios están ligados a la decisión tardía del calendario, no a una gran caída de la demanda.

Tanto los ejecutivos estadounidenses como los estadounidenses dijeron que las reservas siguen siendo fuertes. American dijo que las reservas del cuarto trimestre fueron “extremadamente fuertes”, con una demanda premium, corporativa y económica que se mantuvo, mientras que American dijo que todavía espera que los ingresos del tercer trimestre aumenten entre un 16% y un 19% respecto al año anterior.

Por qué los precios del combustible influyen en las decisiones de las aerolíneas

El principal punto de presión es el gas. El precio promedio mundial del combustible para aviones aumentó un 6,1% semana tras semana a 181,46 dólares el barril la semana pasada, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. El aumento se produjo cuando las aerolíneas estaban ultimando sus cronogramas para finales de 2026 y considerando los costos operativos del cuarto trimestre.

Los estadounidenses dieron el ejemplo más claro en matemáticas. May dijo que los costos de combustible del cuarto trimestre de la aerolínea son ahora alrededor de mil millones de dólares más altos de lo esperado porque los precios aumentaron alrededor de 1 dólar por galón con respecto a los supuestos de julio. United dijo que la respuesta práctica es dejar de realizar algunos viajes de menor margen si los costos operativos ya no tienen sentido.

Para los pasajeros, la expectativa a corto plazo es un horario más ajustado en lugar de un colapso del servicio. Las aerolíneas dijeron que la demanda se mantuvo y Southwest dijo que las mayores reservas de otoño ayudaron a compensar los mayores costos del combustible lo suficiente como para mantener su guía de ganancias para el tercer trimestre. Por ahora, la industria está señalando ajustes específicos, y es probable que se produzcan más claridad a medida que se finalice el calendario de invierno.

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