Un nuevo estudio sugiere que la misteriosa “Unidad Margen” del cráter Jezero registra una historia del agua más complicada de lo que esperaban los científicos, que involucra lagos antiguos, aguas subterráneas y, posteriormente, actividad hidrotermal. Cuando el rover Perseverance de la NASA alcanzó el lado interior del cráter Jezero de Marte en septiembre de 2023, los investigadores esperaban encontrar rocas sedimentarias en lo que alguna vez fue la orilla de un lago marciano. Estas rocas se forman a medida que se acumulan capas de material durante largos períodos de tiempo. En la Tierra, las rocas sedimentarias hechas de arcilla y limo pueden ser valiosas porque pueden preservar evidencia de vida microbiana antigua. Los científicos también estaban interesados en el área porque los orbitadores de Marte detectaron fuertes firmas del mineral carbonato. En la Tierra, los carbonatos a menudo se desarrollan en lagos y océanos profundos, incluidos entornos que pueden sustentar la vida. En lugar de los depósitos sedimentarios esperados, Perseverance encontró rocas ígneas. Estas rocas pueden formarse cuando el magma se enfría bajo tierra o cuando el material volcánico se solidifica en la superficie. Debido a que los minerales dentro de las rocas ígneas pueden preservar información sobre las condiciones presentes cuando se formaron, pueden proporcionar un registro geológico excepcionalmente detallado. En la Unidad Marginal, estas rocas revelaron una historia inesperadamente complicada. La evidencia indica que interactuaron con el agua en al menos tres ocasiones distintas, y cada episodio cambió su química y apariencia física de diferentes maneras. Los hallazgos fueron publicados en la revista. Comunicación Tierra y Medio Ambiente. SuperCam revela la historia oculta del agua en Marte Gran parte de esta evidencia provino de SuperCam, un instrumento montado en lo alto del mástil de Perseverance. SuperCam puede identificar la composición mineral de características geológicas analizando la luz reflejada. Cuando los científicos de la misión identifican un objetivo prometedor, se puede ordenar a la SuperCam que dispare su láser desde 21 pies (6,5 metros) de distancia. El láser crea una explosión de plasma y el espectro de este plasma revela la composición química de la roca. Utilizando esta técnica, Perseverance estudió más de 185 objetivos de lecho de roca en toda la Unidad Margen. “Antes de llegar a la Unidad Margen, la hipótesis principal, derivada de las observaciones orbitales, era que los carbonatos vistos en órbita se formaban en interacción con lagos que existían en el cráter Jezero”, dijo Candice Bedford, científica investigadora de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana, y autora principal del estudio. “Pero ahora sabemos que este lugar se convirtió en una especie de encrucijada para sistemas acuosos. Los hallazgos de la Unidad Margen son importantes porque el cráter Jezero se encuentra dentro de una de las mayores exposiciones de carbonato en Marte, por lo que lo que aprendemos aquí se extiende más allá de ese cráter”. Magma antiguo bajo el cráter Jezero Perseverance examinó la Unidad de Margen a aproximadamente 870 pies (265 metros) de altura. En la parte más alta de la zona, el rover encontró grandes rocas cristalinas ricas en olivino. Estas rocas casi no mostraron evidencia de que el agua hubiera cambiado. La olivina contiene magnesio y hierro. Los investigadores concluyeron que esta unidad rica en olivino se formó dentro de una masa de magma en las profundidades de la superficie marciana. El magma se enfría lo suficientemente lento como para que se desarrollen grandes granos minerales. Mucho más tarde, la erosión elimina el material superior y expone la roca a la superficie. La situación era muy diferente más allá de la Unidad Marginal, cerca del antiguo lecho del lago. Allí, el olivino aparece muy alterado. Sus granos se rompen y la sílice llena el espacio entre ellos. Los carbonatos y la sílice son especialmente interesantes para los científicos que buscan signos de habitabilidad antigua. En la Tierra, cuando el agua reacciona con el olivino, el proceso puede producir hidrógeno que ciertos microbios pueden utilizar como fuente de energía. Las mismas reacciones también pueden crear carbonatos y sílice, minerales que pueden preservar rastros de actividad microbiana pasada. Tres reuniones separadas por el agua Los investigadores pueden reconstruir el orden en que el agua cambió la Unidad Margen, aunque aún no pueden determinar exactamente cuándo ocurrió cada episodio. El primer episodio conocido involucró aguas subterráneas ricas en dióxido de carbono. A medida que esta agua se movía a través de la roca, reaccionaba con el olivino y producía carbonatos dentro de las fracturas en elevaciones más bajas. Con el tiempo, la erosión eliminó parte del material circundante más blando, dejando las fracturas más duras llenas de carbonato destacándose como crestas. Un segundo período de actividad acuática podría estar relacionado con el antiguo lago que una vez llenó el cráter Jezero. “Algunas de las rocas de la Unidad Margen también contienen sílice”, dijo Eleni Ravanis, científica planetaria de la Universidad de Hawaii en Manoa y coautora del estudio. “Convertir olivino en carbonato puede dejar sílice, y vemos más de esa sílice en rocas que se encuentran debajo de la línea de agua”. El agua caliente llegó después. Más tarde, un tercer episodio pareció involucrar agua caliente que se movía bajo tierra. En un sitio de la Unidad del Margen Este, Perseverance encontró vetas minerales de aproximadamente 10 pulgadas (25 centímetros) de espesor. Estas venas contienen minerales como sulfato de calcio y fluoruro. La presencia de fluorita proporciona una pista importante sobre las condiciones en las que se produjeron. La fluorita a menudo se forma cuando el agua caliente circula a través de la roca volcánica, lo que indica que el cráter Jezero experimentó un período posterior de actividad de agua subterránea calentada después de interacciones anteriores con el agua subterránea y el lago. En conjunto, las observaciones muestran que la Unidad Marginal no estuvo formada por un solo ambiente lacustre. En cambio, se convirtió en un punto de encuentro para varios sistemas de agua diferentes que cambiaron las mismas rocas en diferentes etapas de la historia de Marte. “Si hay algo que he aprendido después de 10 años de trabajar con exploradores de Marte, es que Marte siempre te depara sorpresas”, dijo Bedford. “Es muy raro que las cosas sean como esperamos que sean a partir de los datos orbitales. Espero que este trabajo ayude a reformar la forma en que los científicos ven la historia del agua en el cráter Jezero y en todo Marte. Finalmente, espero que ayude a los científicos planetarios a reconstruir el clima cambiante y la habitabilidad del Marte primitivo”. Source link Post navigation La amenaza climática acecha bajo el hielo de la Antártida Oriental Macron dice que el regreso del Reino Unido a la UE sería una “excelente noticia”