CENTCOM se ha convertido en un laboratorio de batalla para sistemas no tripulados.

Cuando un helicóptero del ejército estadounidense se estrelló cerca del Estrecho de Ormuz en junio, un buque de la Armada estadounidense fue a rescatar a la tripulación.

El Corsair, operado por la Fuerza de Tarea 59 de la Quinta Flota de EE. UU., ayudó a recuperar a dos miembros del servicio estadounidense. Un mes después, tres Corsairs fueron utilizados para algo completamente diferente: atacar una instalación de mantenimiento de submarinos y barcos en la base naval de Bandar Abbas en Irán, lo que marcó “la primera vez que las fuerzas estadounidenses emplearon drones marítimos en operaciones de combate”, confirmó CENTCOM.

Las dos misiones muestran cómo los sistemas no tripulados han pasado rápidamente de la experimentación y los ejercicios a las exigencias de una guerra activa.

Un funcionario estadounidense dijo a Military Times que las fuerzas estadounidenses ahora están utilizando sistemas no tripulados “por encima, por encima y por debajo”. [the sea]”, para apoyar objetivos militares y se ha dicho que son eficaces, particularmente para reducir el riesgo para el personal de las fuerzas estadounidenses.

Joshua Tallis, director de Asuntos de Seguridad Aliados y Socios en el Centro de Análisis Naval, o CNA, dijo que el uso en el mundo real de sistemas no tripulados brinda a la Armada una “oportunidad sin precedentes” para aprender a comandar y desplegar sistemas robóticos y perfeccionar su despliegue, operaciones y apoyo.

Implementación de sistemas no tripulados

La Armada inició el Task Force 59 en 2021 para acelerar la integración de sistemas no tripulados e inteligencia artificial en operaciones en todo Medio Oriente. El grupo de trabajo utilizó plataformas no tripuladas para ampliar la conciencia marítima y trabajar junto con barcos, aviones y tripulaciones.

En un ejercicio de 2022, los barcos no tripulados identificaron objetivos de entrenamiento y transmitieron información a los centros de comando en tierra, mientras que la Armada dijo que los sensores adicionales podrían ayudar a posicionar los barcos tripulados para responder más rápidamente.

Para 2024, el servicio ha establecido el Grupo de Trabajo 59.1 para centrarse en el despliegue operativo de sistemas no tripulados junto con operadores tripulados. El personal del Task Force 59 participó en más de 30 ejercicios y operaciones bajo el mando de su comandante superior, según la Marina.

Las directivas de batalla de la Armada de febrero de 2026 establecen funciones específicas para las plataformas no tripuladas. El jefe de Operaciones Navales, el almirante Daryl Caudle, describió los buques medianos de superficie no tripulados como diseñados para “explorar, detectar y atacar”, mientras identificaba vehículos submarinos no tripulados para negar espacio en el agua, realizar reconocimientos y hacer guerra contra minas. La orientación para 2026 también exige buques de superficie no tripulados que sean fáciles de renovar y reponer como parte del diseño de la fuerza de la flota.

Ese esfuerzo de la Armada se está desarrollando ahora junto con un esfuerzo separado del CENTCOM para poner los sistemas no tripulados directamente en combate.

CENTCOM ya ha comenzado a construir una fuerza no tripulada centrada en el combate. En diciembre de 2025, el comando estableció la Task Force Scorpion Strike como el primer escuadrón de drones de ataque unidireccional del ejército en Medio Oriente.

El grupo de trabajo empleó drones de ataque único de bajo costo durante la Operación Epic Fury. Al mismo tiempo, CENTCOM utilizó barcos de ataque no tripulados durante los ataques de julio contra instalaciones portuarias iraníes, según el comando.

En agosto, CENTCOM anunció planes para el Task Force Falcon Strike, un grupo de trabajo multinacional y multidominio con drones de ataque que utilizará drones de ataque unidireccionales desde arriba, sobre y debajo del mar. CENTCOM dijo que Falcon Strike ampliaría las capacidades de los drones de ataque en todo Medio Oriente y sus socios regionales.

Las instrucciones de batalla también prevén unidades tripuladas y no tripuladas operando con distintos grados de independencia. Caudle dijo que la Armada utilizará “Niveles de autonomía delegada” para definir “lo que una unidad tripulada o no tripulada puede hacer por sí sola”, basándose en parte en su capacidad para detectar el espacio de batalla, sintetizar lo que es importante y generar efectos sin esperar a un cuartel general superior.

Riesgo de combate

El combate impone otras exigencias a los sistemas no tripulados, incluido el mantenimiento de las comunicaciones, el funcionamiento durante períodos prolongados, la navegación en aguas en disputa y el mantenimiento de su utilidad cuando un adversario intenta activamente interferir con ellos.

Los sistemas no se juzgan sólo en un entorno de ejercicio. Son juzgados en tiempo real por lo que sucede cuando un oponente intenta detenerlos.

A pesar de las oportunidades que ofrece el despliegue de sistemas no tripulados en el conflicto actual, Tallis advirtió contra sacar conclusiones amplias de ello. Los ejemplos públicos de la guerra, dijo, deben considerarse “un momento de aprendizaje iterativo, no una visión completamente formada de la batalla futura”.

El costo es un tema no resuelto. Las estimaciones de fuente abierta sitúan un Corsair en alrededor de 1,1 millones de dólares, dijo Tallis. Esto plantea la cuestión más amplia de qué significa que un sistema sin equipo sea considerado “atractivo”, “consumible” o “prescindible”.

La guerra también expuso los riesgos que conlleva la colocación de sistemas no tripulados en aguas en disputa.

En septiembre, Irán dijo que había capturado un vehículo submarino autónomo Anduril Dive-LD que funcionaba mal mientras inspeccionaba las aguas regionales. CENTCOM dijo que el vehículo era un modelo más antiguo que no recopilaba datos confidenciales ni llevaba equipos de sonar o radar clasificados.

Más recientemente, CENTCOM dijo que dos barcos iraníes intentaron tomar posesión de un buque de superficie Saildrone estadounidense no tripulado que operaba en el Estrecho de Ormuz. Las fuerzas estadounidenses destruyeron los barcos, según el comando.

Según Tallis, hay una pregunta sin respuesta sobre cuánto riesgo deberían aceptar los militares al desplegar sistemas no tripulados, incluido cómo determinar cuándo un sistema ha aportado suficiente valor para justificar su pérdida. Muchos sistemas no tripulados son más baratos que las plataformas tripuladas, dijo, pero “no son baratos per se”.

Tallis dijo que los sistemas no tripulados siguen siendo particularmente adecuados para la vigilancia, en consonancia con su uso por parte de Estados Unidos durante las últimas dos décadas. Pero todavía no hay pruebas suficientes para demostrar un cambio significativo en el uso de buques de superficie no equipados para los ataques.

Las misiones de búsqueda y rescate también podrían requerir que se coloquen plataformas en un teatro para proporcionar un tiempo de reacción rápido, algo que, según Tallis, aún no parece estar muy extendido.