Un pivote necesario en la producción de defensa

El ecosistema de defensa de la India está experimentando una transformación fundamental. El 7 de septiembre, el Consejo de Adquisiciones de Defensa autorizó la adquisición propuesta. $1,1 millones de rupias para el ejército, la marina y la fuerza aérea. Casi el 98% de este valor procederá de la industria india. Dos semanas antes, el Ministerio de Defensa aprobó la transferencia de tecnología desarrollada por la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO) para toda la cartera de misiles convencionales a la industria india. Un sistema de reserva de productos de facto, que creó monopolios del sector público como Hindustan Aeronautics Limited (HAL), Bharat Dynamics Limited (BDL) y Munitions India Limited (MIL), está ahora dando paso gradualmente a un campo de juego más nivelado para la empresa privada. India está pasando de la nominación a la competencia.

Los resultados ya son visibles. Se produce la producción de defensa. $1,78 millones de rupias en el año fiscal 26, un aumento de cuatro veces $43.746 millones de rupias registradas en el año fiscal 2014. Manejo de exportaciones $38.424 millones de rupias, un aumento del 62,66% en un año, y los productos de defensa indios llegan ahora a más de 80 países. La industria privada ya ha contribuido $42.000 millones de rupias en producción de defensa.

Sin embargo, lo que hace que este momento sea importante es lo que ahora está surgiendo en las fábricas indias.

En agosto, Indo-Russian Rifles disparó el primer AK-203 Sher construido íntegramente con componentes indios y materiales importados. Un rifle que comenzó como ensamblaje bajo licencia a partir de kits importados ahora opera en una cadena de suministro completamente nacional. L&T ha adquirido una experiencia considerable en sistemas de misiles e ingeniería naval. Bharat Forge y Tata Advanced Systems cumplieron con el programa del Sistema Avanzado de Armas de Artillería Remolcada. Solar Industries lanzó Nagastra, la primera munición portátil autóctona de la India. Raphe y Mphibr, una joven startup, han desarrollado vehículos aéreos no tripulados (UAV), motores de propulsión de alta resistencia y sistemas críticos de drones militares para las fuerzas armadas de la India.

Debajo de estas grandes empresas hay una base de innovación que apenas existía hace una década. iDEX, lanzado en 2018, involucró a 676 nuevas empresas, mipymes e innovadores y firmó 551 contratos y subvenciones para trabajos de alta tecnología en inteligencia artificial, tecnología cuántica, autonomía y sistemas contra drones. La financiación consiste en subvenciones basadas en hitos, mientras que los innovadores conservan su propiedad intelectual. Los pedidos de adquisición de productos iDEX dieron un salto espectacular.

La lógica estratégica es más profunda que estas cifras. India heredó un modelo de defensa construido para una era en la que las ventajas provenían de la escala y las plataformas se desarrollaban con el tiempo. Los conflictos recientes han cambiado fundamentalmente la economía de la guerra. Las municiones perdidas que cuestan miles de dólares pueden neutralizar plataformas que cuestan millones. La detección definida por software, la guerra electrónica y la asistencia para apuntar a objetivos moldean cada vez más los resultados en el campo de batalla. El diferenciador es la velocidad a la que se pueden desarrollar, probar, adaptar y reimplementar los sistemas.

La próxima frontera ya es visible. En junio, un barco de superficie no tripulado del Ejército de EE. UU. rescató a dos aviadores del ejército derribados de aguas de Omán en dos horas, en el primer rescate conocido de una tripulación aérea por un barco no tripulado. El barco fue construido por Saronic, una startup de apenas cuatro años. China ha construido la base industrial precisamente para este futuro. Sus empresas representan alrededor de dos tercios de la cadena de suministro mundial de robots humanoides, mientras que hay informes de que el Ejército Popular de Liberación (EPL) ha desplegado vehículos terrestres no tripulados y mulas robóticas a través de las fronteras.

India necesita un despliegue más rápido de estos sistemas para la gestión de fronteras, la guerra a gran altura y el combate naval. Desarrollar este tipo de capacidad requiere profundidad simultánea en electrónica y semiconductores, fabricación de precisión y materiales avanzados, inteligencia artificial, software autónomo y robótica. La participación privada ya no es sólo deseable; se vuelve esencial apoyar esta transición.

La experiencia global apunta exactamente en la misma dirección. Rheinmetall creció hacia componentes industriales y automotrices y hoy es el mayor fabricante de municiones y vehículos de combate de Europa. En Estados Unidos, Palantir y Anduril han pasado de ser empresas emergentes respaldadas por capital de riesgo a proveedores centrales de defensa. Estamos empezando a ver modelos similares en India con L&T, Mahindra Defense Systems, Tata Advanced Systems y Adani. Igualmente importante es que tenemos empresas emergentes con ambiciones comparables que trabajan en drones avanzados, autonomía y sistemas de defensa de próxima generación. La localización de equipos de defensa, impulsada por las capacidades y la innovación del sector privado, se está convirtiendo cada vez más en una norma global.

Las cadenas de suministro pueden volverse hostiles sin previo aviso y los aliados siempre tendrán sus propias guerras que librar. La guerra en Ucrania puso a prueba la producción rusa. Un proveedor que libra su propia guerra inevitablemente racionará sus exportaciones. Además, el verdadero costo de una plataforma importada son los próximos 30 años de suministro, revisión, actualización y software propietario. Esto crea una dependencia estratégica a largo plazo y pone más presión en nuestro déficit de cuenta corriente. Una mayor localización permitirá a las empresas indias exportar también a otros países y construir asociaciones a largo plazo y poder blando entre nuestros aliados.

Para la industria privada, sin embargo, la limitación vinculante se ha desplazado cada vez más de la política al capital. El ciclo del capital de trabajo en defensa puede durar de 12 a 24 meses, y las nuevas empresas sienten esta presión de manera más aguda. Una vez abierto el sector a la competencia y la innovación, el siguiente paso debe ser garantizar que las empresas de defensa prometedoras no caigan en el abismo entre la innovación exitosa y la escala comercial.

En primer lugar, debemos fijar el ciclo de pagos, con pagos por adelantado y pagos basados ​​en hitos publicados en función de un mandato de adquisiciones definido. El gobierno puede acabar con las empresas retrasando los pagos. En segundo lugar, la India debería introducir un plan de garantía de crédito de capital de trabajo específico para las empresas de defensa. En tercer lugar, el marco fiscal debe reconocer la muy alta intensidad de I+D y el bajo volumen de producción en este sector. En cuarto lugar, se debería reservar una parte fija del gasto en I+D de defensa para las empresas más pequeñas, y los innovadores deberían mantener sus contratos de propiedad intelectual y desarrollo junto con los pedidos de producción. El borrador del DAP 2026 recomienda un capítulo autónomo de iDEX y TDF, un pedido piloto mínimo una vez que un prototipo completa las pruebas y un pedido garantizado de cinco años para proyectos exitosos. Aplicar esto es fundamental.

Las empresas indias están innovando a un ritmo notable. A medida que crece el gasto en defensa, debemos asegurarnos de que cada rupia gastada en defensa fortalezca nuestra base tecnológica, nuestras capacidades de fabricación y nuestra autonomía estratégica.

Amitabh Kant es el ex sherpa del G20 de la India y director ejecutivo de NITI Aayog, y ex secretario del Departamento de Política y Promoción Industrial (DIPP). Las opiniones expresadas son personales.