Mi diario “Hippie Trail” de 1978: de Mashhad, Irán, a Herat, Afganistán – Blog de viajes de Rick Steves

Sábado 29 de julio de 1978: Mashhad a Herat

Mi amigo español me despertó a las 5:45. Creo que habría dormido toda la mañana si él no hubiera entrado. Bajamos hasta la estación y, débil, busco el desayuno. Medio litro de leche y un pastelito nos bastaron y nos pusimos en camino.

Aquí estaba el comienzo de un mundo nuevo. Los afganos parecen asiáticos y mongoles en comparación con los iraníes y los afganos, y fardos de pertenencias envueltas en alambre llenaban la estación de autobuses. Nuestro autobús salió a las 7:20 y estaba lleno de viajeros occidentales: la mayor cantidad que hemos visto desde el autobús Estambul-Teherán.

Gene y yo estábamos callados y débiles. Me senté allí, el viento caliente me daba en la cara y el pelo me azotaba, esperaba que pasaran los kilómetros y sabía que me alejaba cada vez más de Europa.

A las 10:30 llegamos a la desolada frontera entre Irán y Afganistán. ¡Qué lugar! Simplemente atrapado en medio de la nada. Dejamos nuestros pasaportes y entramos al edificio. Un interesante museo con un mensaje nos recibe. En muchos casos, los gusanos eran las historias y los escondites de muchos desafortunados narcotraficantes. Fue una lectura interesante: quién contrabandeó, qué había, dónde y fue enviado a prisión. Tengo este miedo horrible de que alguien ponga algunas drogas en mi bolso y me incriminen. Eso no sería nada divertido.

Pasamos más fácilmente por la aduana iraní y luego caminamos por una furgoneta del desierto en tierra de nadie hasta un lugar rodeado de camiones VW abandonados y desmantelados y lleno de lugareños reunidos en sus pequeños autobuses naranjas. Simplemente nos quedamos quietos. El viento y el calor eran feroces. La llanura árida se extendía en todas direcciones y le dije a Gene: “Así que esto es Afganistán”. Encontramos sombra en uno de los camiones VW destrozados y pelamos una manzana pequeña. Luego llegó un autobús y nos subimos. Nos detuvimos para revisar rápidamente el pasaporte, no podía creer que fuera tan fácil. No lo fue.

Unos minutos más tarde, nuestro autobús llegó al patio de investigación y nos bajamos para sentarnos y esperar a que abrieran el banco y el consultorio del médico.

Y ahí me siento. El momento no sirve para nada más que ponerme al día con el periódico, que finalmente hice, y pensar. Mientras quito mi hormiga gigante y me protejo los ojos de la arena y las cosas que soplan, me pregunto todas las cosas divertidas que podría estar haciendo. Pienso en mis amigos en casa y en mis padres de vacaciones en su yate en la fresca, verde y refrescante Columbia Británica., y la diversión que podría disfrutar en Europa. Me alegro de haberlo hecho finalmente, pero tengo muchas ganas de terminarlo todo. Espero tener salud, no tener preocupaciones y un buen vuelo de regreso a Europa.

El curioso banco se abrió y para cambiar el billete de 100 francos tuve que hacer tres firmas, anotar el número de serie del billete y pedir varias veces el cambio correcto. Vine con 775 afganos.

Las siguientes horas pusieron a prueba mi paciencia mientras íbamos de una oficina polvorienta a otra para encargarnos de todo para poder entrar en Afganistán. La “búsqueda” del equipaje fue poco más que un vistazo, se comprobaron nuestros certificados de vacunación, nos revisaron la policía y los funcionarios de aduanas, cogimos a Fanta y finalmente todos volvimos a subir al autobús naranja y nos pusimos en camino, o eso creíamos.

Unos 100 metros después hubo un control policial y la mayoría de los viajeros polacos en el autobús lo reprobaron y tuvieron que pasar más trámites burocráticos. Luego nos adentramos en la polvorienta inmensidad del desierto afgano.

La tierra era seca y árida, respaldada por grandes montañas marrones y interrumpida de vez en cuando por un grupo de chozas de barro, algunas ruinas antiguas o un rebaño de cabras u ovejas. Siempre se siente bien entrar a un nuevo país. En lo que va del verano sólo he explorado dos nuevos. Pero todo lo que nos espera es tan nuevo como puede ser.

Justo cuando parecía que estábamos llegando a alguna parte, estalló una discusión frente al autobús. Los afganos decidieron duplicar la tarifa de 50 a 100 afganos. Nosotros, los turistas, éramos testarudos y nos negábamos. Un duro afgano sacó un cuchillo cuando el conductor se dio la vuelta y se dirigió de regreso a la frontera iraní. Se podría decir que nos tenían encima de un barril.

hubo un desastre, y todos intentaban resolver el problema. Un paquistaní de voz suave pero autoritario nos instó a pagar, pero todos creíamos que si pagábamos no había nada que les impidiera volver a hacer el mismo truco. Nos comprometimos: darles 60 afganos ahora y pagar el resto cuando lleguen a Herat. Después de este episodio, todos estábamos nerviosos y creo que si intentaran conseguir más dinero, tendrían muchos problemas para cobrarle al mundo del autobús a los viajeros empedernidos.

Paramos en una desolada tienda de té con un pozo y un grupo de lugareños con una piel de cabra aún caliente. Había un cartel que decía “hotel” y me esperaba lo peor. Se sabe que muchas personas “recomiendan encarecidamente” determinados hoteles. Sin embargo, ésta fue sólo una inocente parada para tomar el té y nos permitió a Gene y a mí echar un primer vistazo a Afganistán. El pozo que gotea suministra a todos agua fría y sucia. Lo atravesé y realmente me enfrié muy bien. Compartimos una sandía de 25 céntimos y el cuerpo débil y hambriento la devoró. Sentí que me estaba haciendo mucho daño al no comer mucho. Durante dos días dejé cualquier comida real y solo bebí refrescos y chupé sandía. Decidí que a partir de ahora comería bien y me alojaría en buenos hoteles para mi salud física y mental y para mantener mi ánimo en alto.

La casa era exactamente la imagen que tenía de una casa en Afganistán. Ancianos vestidos tradicionalmente, que parecían trabajar duro pero que nunca parecían hacer nada más que sentarse perezosamente, sentados en alfombras en el suelo, bebiendo té y fumando hachís. La habitación estaba llena de humo y los ojos oscuros sonreían. Algunos de nosotros, turistas, nos unimos a ellos y yo me quedé allí, sobre mi cáscara de sandía, mirando por la ventana como si estuviera viendo un documental en la televisión. Se corrió la voz: nuestro conductor estaba drogado y la tripulación debería estar bien calmada. Qué sociedad tan extraña. Supongo que cuando estás demasiado atrasado materialmente, simplemente te rindes: te sientas a la sombra a comer sandía y a tomar té., y fumar hachís.

De vuelta en el autobús caliente llegamos a Herat y se nos apareció., “Sabes, este lugar se ve bastante bien”. Definitivamente estábamos en una cultura nueva y diferente con Gene y nos animamos. Le golpeé en el hombro y le dije, “Bien, ¡ahora comienza nuestro viaje!”

Herat era, como decía la información mínima de nuestro guía, “difícil no amar”. muy verde, hasta donde llegan las ciudades de esta parte del mundo, y muchos parques, Herat me gustó enseguida. Harto del agujero barato y sucio, presiono para conseguir un hotel de primera clase. Encontramos un dilly.

El Hotel Mowafaq, el hotel más bonito del centro de Herat, era justo lo que necesitábamos. Ubicación céntrica, ducha, piscina, restaurante limpio., y libre de estafadores que lamentablemente son hoteles más baratos, nos haría sentir humanos nuevamente. Me siento un poco holgazán, pero me gusta un lugar donde pueda dejar mis cosas sin preocuparme y caminar descalzo y encontrar la paz fácilmente cuando la necesito. Nuestro doble costó sólo 200 afganos (5 dólares) y estábamos dispuestos a gastar más.

Tomamos un Sprite y caminamos por la plaza central de Herat parando en una pequeña tienda de ropa donde Gene y yo pudimos conseguir algo de ropa local para poder ir “auténticos” durante el resto del viaje. La ropa holgada local tiene mucho sentido, y también deberían ser recuerdos divertidos. Gene terminó comprándole un trozo de hachís por aproximadamente $1 al tipo. Esperaremos y veremos qué haremos con él.

Ahora estamos listos para limpiar y hacer una fiesta. Una buena ducha fría y un rato agradable y muy exitoso en el verdadero baño (las pequeñas cosas de la vida como un inodoro donde sentarse no se valoran hasta que las tienes). Cuando salí del baño pensé: “Bueno, la diarrea que tuve ayer fue solo un castigo rápido por alardear de que viajé con caca sólida durante dos meses y ahora soy un hombre nuevo”.

A continuación pedimos dos especialidades locales que servían el sábado y notamos que el menú tenía una pequeña nota en cada página. Desde la Revolución Popular, todos los precios han bajado 10 afganos. Esto hizo que cada comida costara sólo 50 afganos (1,25 dólares) entre sopa, pan, arroz, carne y agua fría. Ambos teníamos sed y el agua fría atacaba nuestra autodisciplina como si fuera el fruto prohibido. Sucumbimos a ello y estuvo bien. No pude evitar sentirme “inseguro” al respecto, como siempre me siento cuando bebo agua cuestionable, pero eso no redujo su bondad inicial. El té negro y verde en una olla de buen tamaño terminó muy bien la comida y no puedo creer cómo todo resultó tan maravilloso.

La gente aquí es maravillosa, hay soldados y policías presentes en las calles tras la reciente revolución. Carruajes tirados por caballos mientras taxis decorados con flores recorren las calles. Nos paramos en el balcón ventoso bajo las estrellas pensando que lo único diferente de este lugar eran las constelaciones.

Tengo el pelo esponjoso, hay aire acondicionado en la habitación y una mosquitera en nuestra ventana está abierta. La luz está encendida, mis dientes están limpios, mi estómago está lleno, me siento saludable (y espero que mañana) y creo que esta noche me iré a la cama temprano. Es muy importante vivir bien y disfrutar y, sin pasar por períodos de miseria y malestar, no se puede saber realmente qué es disfrutar.