Sachin Nag: primero en los Juegos Asiáticos y un oro único

Sachin Nag tenía diez años cuando alejó a la policía de su hermano mayor, Bholanath, que luchaba por la libertad y saltó al Ganges. Casualmente se estaba disputando una carrera de natación de 10 kilómetros. Se coló en la corriente de la natación y acabó quedando tercero.

En 1951, en los Juegos Asiáticos inaugurales en Nueva Delhi, Nag ganó los 100 metros estilo libre. Setenta y cinco años después, sigue siendo el único medallista de oro de la India en los Juegos.

Nag nació en Varanasi en 1920 y se mudó a Calcuta en 1937. En aquel entonces, la natación se parecía poco al mundo de las piscinas con temperatura controlada, el análisis biomecánico y la hidrodinámica que conocemos hoy. Nag hecho de hierro.

En el parque Deshbandhu, donde entrenó, clavó tablas de madera en las paredes del estanque para poder empujarlo con mayor fuerza.

“Cuando era niño, mi padre se cayó de un árbol de bael y se rompió la muñeca izquierda”, dijo a HT su hijo Ashok Nag, de 70 años, ex sargento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. “El tratamiento médico entonces era rudimentario y la muñeca quedó un poco torcida. Mi padre cree que la extraña curvatura le ayudó mientras nadaba”.

Durante los disturbios de Bengala de 1947, Nag recibió un impacto de bala perdida en la pierna derecha. Los médicos le aconsejaron que no nadara. Ya en el hospital, practicó lo que pudo: mover brazos y piernas sin lastimarse.

Una vez en casa, entregó la pegatina a su familia y volvió a entrenar.

En aquella época, los deportistas debían pagar gran parte de los gastos de viaje a los Juegos Olímpicos. Nag lavó los vagones de carga al amanecer antes de entrenar para recaudar fondos para los Juegos de Londres de 1948. Aún sin dinero, lo ayudó su amigo de la infancia y cantante Hemanta Mukhopadhyay, quien organizó una campaña de recaudación de fondos, incluido un programa musical en Calcuta, para ayudarlo a traerlo a Londres.

Nag compitió en los 100 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos y también formó parte del equipo indio de waterpolo, anotando cuatro goles en la victoria por 7-4 sobre Chile.

Tres años después llegó la carrera que lo definiría.

Nag llegó a Delhi en enero de 1951, dos meses antes de los Juegos Asiáticos, ya que no tenía acceso a instalaciones de entrenamiento adecuadas en Calcuta.

Nag se acercó a GS Sondhi, entonces secretario organizador de los Juegos y presidente de la Federación de Juegos Asiáticos, para pedirle un lugar para entrenar. En cambio, le preguntaron por qué había llegado tan temprano y lo rechazaron.

No regresó a Calcuta.

Al día siguiente, localizó una piscina de 20x10m en el Hotel Cecil, un lujoso establecimiento de propiedad europea, y convenció a su gerente italiano para que le dejara practicar allí. “Le permite practicar una carga todos los días. $5, una suma considerable en ese momento. Quedó tan impresionado con su dedicación que luego se retiraron los cargos. Allí practicó hasta el inicio de los Juegos Asiáticos”.

Poco antes de las carreras, Nag le preguntó a su colega nadador indio Isaac Mansoor qué pensaba sobre sus posibilidades de ganar. Mansoor respondió que no creía haberlo hecho.

Nag tenía una propuesta. Quería que Mansoor, conocido por su comienzo explosivo, fuera rápido en los bloqueos.

“Mansoor cumplió su palabra. Mi padre lo persiguió y lo ayudó a ganar tiempo con los otros nadadores. Siempre le estuvo agradecido a Mansoor por eso”.

Nag ganó el oro en 1:04.70. Ganó ambas medallas de bronce, en el relevo 4×100 m estilo libre y en el relevo combinado 3×100 m.

Lejos de la piscina, Nag tocaba el sitar, le encantaba el teatro y apareció en dos películas bengalíes. En casa, Ashok recuerda a un hombre con un apetito tremendo.

“Mi padre sabía pulir cordero y rotis”, se ríe.

A pesar de todo lo que Nag logró en la piscina, nunca consiguió lo suyo, cree Ashok. Nag, que también participó en los Juegos Olímpicos de 1952, murió en 1987 sin recibir un premio deportivo nacional.

“Cuando terminaron los Juegos Asiáticos, el comité organizador le ofreció $30 para tomar el tren de regreso a Calcuta. “Mi padre se negó cortésmente”, dijo Ashok. Hasta sus últimos días se mostró desafiante en la forma en que lo trataron”.

Ashok solicitó cinco veces un premio deportivo nacional póstumo para su padre. Finalmente, en 2020, 33 años después de su muerte, Nag recibió el premio Dhyan Chand Lifetime Achievement Award in Sports. Los esfuerzos de Ashok también llevaron al difunto nadador a ser incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Natación en 2025.

Su próxima búsqueda es Padma Shri. Ya ha enviado solicitudes nueve veces, hasta 2018.

Ashok no quiere renunciar todavía a la última carrera de su padre, una carrera de reconocimiento tardío.