Sunil Chhetri: Lo bien que defendamos nos dirá dónde estamos

Bangalore: “Momento agridulce”, dijo Sunil Chhetri. “Más dulce que amargo”, matizó mientras hablaba de cómo se sentiría en las gradas del estadio Sree Kanteerava de Bengaluru el viernes, cuando India juegue contra Panamá en el primero de tres amistosos que se disputarán los próximos quince días, los otros dos serán contra Brasil (3 de octubre) y Uruguay (6 de octubre).

Planificando una afortunada temporada de despedida para el club, el talismán del Bengaluru FC se retiró por segunda vez del fútbol internacional el pasado mes de noviembre. Pero dos décadas de jugar para la India significan que la rutina previa al partido se convierte en memoria muscular.

“Sabes cuándo saldrá el autobús, cuándo tendrá lugar la reunión previa al partido. Así que en este contexto será un poco extraño”, dijo a HT. “Además, no entiendo que ahora sólo soy un fan”.

Y aunque ningún futbolista ha jugado tanto tiempo como él (157 partidos) y marcado tantos goles (95), Chhetri se ha perdido algunos partidos importantes. Como el Bayern de Múnich contra India en 2012: “Me sentí mal porque vinieron todas las grandes estrellas, pero mi tobillo estaba así de hinchado”, dijo, manteniendo las palmas de las manos juntas formando un círculo, y el empate 0-0 es para Qatar en 2019, campeón.

“Debido a la cantidad de días que has estado vivo en el fútbol, ​​estas cosas sucederán. Los grandes errores son míos sólo porque jugué durante tantos años”.

Otra razón por la que está en paz es porque Chhetri dijo: “Creo que ya no puedo jugar para el país… No creo que me quede nada por hacer.

“Así que voy a disfrutarlo. Espero que nosotros, como equipo, podamos dar lo mejor de nosotros y aprovechar todo lo que podamos en este juego… El gráfico ha bajado para nosotros como equipo nacional, sólo espero que podamos lograr buenos resultados, buenas actuaciones”.

India, clasificada en el puesto 138 del mundo, no logró clasificarse para la final de la Copa Asiática de 2027 después de estar en el fútbol continental durante dos ediciones consecutivas en 2019 y 2023.

Chhetri dijo que una buena actuación en el partido contra dos equipos entre los 20 primeros (Brasil y Uruguay) y Panamá, que ocupa el puesto 44, será la capacidad de defensa de la India.

“Brasil es un animal diferente, pero Panamá y Uruguay darían una buena pelea a la mayoría de los equipos asiáticos. Entonces, qué tan bien defiendamos nos dirá dónde estamos. Porque, durante muchos años, seremos uno de esos equipos que deben defender muy bien para llegar a donde necesitamos llegar. Especialmente fuera de casa. Así que divide el juego cada cinco minutos… Dite a ti mismo: “Mantén la portería a cero”. Luego piensa en lo que puede pasar a continuación. Estos juegos serán realmente útiles para ayudarte a aprender a hacer eso.

“Además, ¿qué hay que perder? No es que juegues contra Australia y puedas perderte un partido de clasificación. Eso sería diferente”.

Hubo algunos partidos memorables en los que Chhetri participó. En la final de la AFC Challenge Cup en 2008, donde anotó un hat-trick (sigue siendo el único futbolista indio que marcó en una final), añadió la clasificación a la Copa Asiática en Bangalore contra Kirguistán en 2016 (Chettri marcó en la victoria por 1-0), la victoria fuera de casa contra Myanmar en 2017 y la semifinal fuera de casa en 2016 en el Jo FC. Tazim.

“Eugenson Lyngdoh marcó un gran gol para poner el 1-1 para nosotros (el Bengaluru FC). Hablo de estos partidos porque somos notoriamente malos cuando viajamos”. El Bengaluru FC jugó la final de la segunda división de la competición asiática este año.

Y un partido del JCT jugado contra un equipo de Santos, Brasil. “Nos estaban matando, pero me enojé, hombre. Tuve una volea en la espalda en ese juego. Intenté pasos. Estaba zumbando. Y la gente decía: ¿qué diablos? “Perdiste 3-0”. Yo dije: “Sí, pero no juegas contra Santos…” Así que esa es la cuestión ahora. Cuando juegas en equipos como estos, simplemente ve y disfrútalo”.