Estados Unidos allanó el camino para la venta de 24.300 millones de dólares en aviones de combate a Arabia Saudita

El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo el jueves que había aprobado la posible venta de aviones de combate Lockheed Martin F-35 Lightning II a Arabia Saudita, mientras el reino se hunde más en la guerra en Medio Oriente.

Una venta marcaría un cambio político importante por parte de Estados Unidos, que podría cambiar el equilibrio de poder militar en Medio Oriente y poner a prueba la definición de Washington de mantener a su aliado Israel “a bordo de un ejército cualitativo”.

Arabia Saudita hizo un llamamiento directo a principios de 2025 al presidente estadounidense, Donald Trump, para adquirir los aviones y lleva mucho tiempo interesada en el avión de combate Lockheed Martin.

El Departamento de Estado dijo que la venta de 24.300 millones de dólares, que aún necesita la aprobación del Congreso, incluiría 48 aviones militares y 49 motores Pratt & Whitney, así como equipos de comunicaciones, repuestos y otros artículos de apoyo.

Washington presiona las ventas de armas en el Medio Oriente de una manera que asegure que Israel mantenga una “ventaja de calidad militar”, garantizando efectivamente que Israel tenga armas estadounidenses más avanzadas que los estados árabes de la región.

La Embajada de Arabia Saudita en Washington acogió con satisfacción la propuesta de venta y la describió como un paso más en la cooperación de defensa entre los dos países.

“La venta propuesta del F-35 refleja la fortaleza y la naturaleza duradera de la asociación estratégica entre Arabia Saudita y Estados Unidos y el progreso continuo de nuestra cooperación en defensa”, dijo la embajada en X.

El F-35, construido con tecnología furtiva que le permite evadir la detección del enemigo, es considerado el avión de combate más avanzado del mundo. Israel ha operado el avión durante una década, ha construido varios escuadrones y sigue siendo el único país del Medio Oriente que posee el sistema.

Arabia Saudita, el mayor cliente de armas estadounidenses, ha buscado el avión de combate durante años mientras busca modernizar su fuerza aérea y contrarrestar las amenazas regionales, particularmente de Irán. El renovado impulso del reino para lo que constituirían dos escuadrones se produce cuando la administración Trump ha mostrado su apertura a profundizar la cooperación en defensa con Riad. La Fuerza Aérea Saudita vuela una combinación de aviones de combate que incluyen Boeing F-15, Tornados y Typhoon europeos.

La cuestión del F-35 también está ligada a esfuerzos diplomáticos más amplios. La administración del ex presidente estadounidense Joe Biden exploró previamente la posibilidad de entregar F-35 a Arabia Saudita como parte de un acuerdo integral que habría incluido que Riad normalizara las relaciones con Israel, aunque esos esfuerzos finalmente se estancaron.

Trump ha hecho de la venta de armas a Arabia Saudita una prioridad desde que regresó al cargo. En 2025, Estados Unidos acordó vender al reino un paquete de armas por valor de casi 142 mil millones de dólares, que la Casa Blanca calificó como “el mayor acuerdo de cooperación en defensa” que Washington haya firmado jamás.

Los objetivos del Congreso podrían plantear desafíos a cualquier venta del F-35. Los legisladores ya han cuestionado el acuerdo de armas con Riad tras el asesinato en 2018 del periodista saudí Jamal Khashoggi, y algunos miembros del Congreso siguen desconfiando de una creciente cooperación militar con el reino.

Arabia Saudita está llevando a cabo ambiciosos planes de modernización económica y militar bajo la agenda Visión 2030 del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman. Ha tratado de diversificar sus asociaciones de defensa manteniendo al mismo tiempo su relación de seguridad de décadas con Washington.